农女当自强

    县城，钗袋巷。
    几月不见，芸娘的一张脸又光润了几分，眉眼间虽有倦意，但是‘精’神头却是极好的。
    “善若，我这两天正念叨你呢，怎么也不见你进城了？”芸娘双颊被蒸汽氤氲得红扑扑的，仿佛涂了胭脂一般。
    庄善若笑道：“杂七杂八的事占着手，这不惦记着芸娘姐的好包子，巴巴地进城了。”
    “啥好包子，不过是吃个新鲜！”
    “吃个新鲜？”庄善若环视了下小小的包子铺，有限的几张桌子坐得满满当当的，又道，“铺子都开了小半年了，我看你这铺子的生意只好不坏。”
    芸娘笑得乐呵呵，一张嘴咧开，‘露’出整齐洁白的牙齿：“要不是妹子的好法子，我们一家子可不就要喝西北风了，说起来你还是我们的福星呢！”
    庄善若拍了拍手，问道：“怎么竟只有你一个？”
    芸娘搓着手上的面粉，抖了抖围裙，道：“这一拨总算是忙过去了。千儿万儿上着学堂，总算安生了。”
    “贺三哥贺六哥呢？”
    “他们俩啊！”芸娘拉着庄善若在灶台旁的长板凳上坐下，“他们俩平日里倒也是在铺子里帮忙，不过不巧，原先做猪‘肉’生意时候结识的老伙计刚好今儿要办喜事，他们俩这一大早就跑过去帮忙了，怕是得等到喝完了喜酒才能回来呢。”
    “怎么不巧，刚好我可以和芸娘姐搭个伴！”庄善若没忘记自己的使命，要替伍大娘从芸娘这儿问出伍彪的意中人，自然是人越少越方便。
    “那敢情好，我可是求也求不来的。”芸娘眉眼弯了起来，是诚心实意的欢喜。
    铺子里的食客陆陆续续吃好喝好了，只剩下靠外面的一对母子正一边慢慢地吃着，一边轻轻地说着话。
    “伍大哥，今儿没过来吗？”庄善若起了个话头。没话找话，她自然知道伍彪在连家庄，没有进城。
    芸娘正搓着手上黏得牢牢的面粉，闻言飞快地瞟了庄善若一眼。神情微微有些异样，很快恢复过来，笑道：“前天这这儿，把该劈的柴禾都劈了，又买好了这十几日用的面粉。还送了千儿万儿几根长长的山‘鸡’尾翎，把这两个孩子喜得什么似的，跟在小伍身后一个劲地喊伍叔，把贺六这傻大个酸得呦！”
    庄善若抿嘴一笑，可以想见当时的场景，不知道为什么。每次一到钗袋巷，总能感受到一股温馨的气氛。
    芸娘看在眼里，又道：“听说小伍修了房子，我也‘抽’不出个空去看看，这铺子看着豆腐干般大。可是里里外外要‘操’心的事可真是不少哇，我这两日寻思着怎么的也好找个帮手帮我一把。”
    庄善若道：“那是自然，铺子生意好了，光靠芸娘姐独立支撑哪里能成？别是银子没挣到，反而把身子淘腾坏了。”
    “你说得有理！”芸娘若有所思地道，“这包包子的手艺本也不算是太难，贺三学不会。贺六看不上不想学。其实，我娘家原先这案上的活计也全是男人们做的，‘女’人不过是剁剁馅儿调调馅儿罢了。”
    庄善若目光从芸娘那双丰腴无骨的手上掠过，实在是无法想象人高马大的贺六扭扭捏捏地包着包子的模样。
    芸娘侧过脸，看了庄善若半晌，握了她的腕子。笑言道：“我思来想去，倒是只有妹子最适合帮我，只是不知道舍不舍得家里的许秀才？”许家本也住在县城，若是有心去打听，哪里能打听不出来什么的。
    庄善若讶然：“芸娘姐……”
    “我不是说笑。我是真心想邀你帮忙。”芸娘双目澄澈，笑意盈盈，“这铺子里外几个人与你都相熟，又难得你我投契，妹子的手又是极巧的——想来想去，也只有你最合适。”
    庄善若很是心动。
    芸娘又慢慢地道：“我知道你正缺银子。我这铺子虽小，可进项却不差。你猜这一个月下来能净赚多少？”
    “多少？”
    芸娘伸出一只手来翻了一翻：“少说也有十两。”
    “竟有这么许多？”倒是出乎庄善若的意料。
    “我也不瞒你，头一两个月这生意实在不算太好，勉强不亏；后来得了妹子的好法子，这生意才渐渐地好了起来；除了野味包子，普通包子我也不敢马虎，选的全都是新鲜上好的材料。”芸娘说起生意经来头头是道，“既然想把这铺子好好开下去，就不能只看眼前的蝇头微利，总要做出口碑才好。包子味道好了，一传十，十传百的，不单要留住老客人，更要招徕新客人。我想着野味包子滋味虽好，可终究是个噱头。我琢磨着还是得在普通包子上下功夫，把普通包子包出新的滋味来。这一个月，净赚了有十两，倒是将原先开铺子向人借的亏空给补上了。”
    庄善若听着频频点头。
    芸娘突然“扑哧”一笑道：“我痴心想着若是城里人一想到包子，就能想到我钗袋巷包子铺，那又何愁生意不会好？”
    庄善若见芸娘脸上闪动着异样的神彩，不禁受了鼓舞，道：“芸娘姐，你说得真好。”
    “嗐，你贺六哥倒笑我白日发梦，说是能让一家老小吃饱穿暖就不错了，哪想那么多？”芸娘不好意思地抹了抹脸，又道，“这些都是后话了，将眼前生意做稳当了才是正经。”
    庄善若点头：“我有心想帮芸娘姐一把，可是家里……”
    “你家里的事我隐约知道，不急，不急，总要等你将家里的事安顿好了再说！”芸娘咧了嘴笑，“我得了你这一句话便好。”
    庄善若也不尴尬，更当芸娘善解人意，心里又是亲近了几分。
    哪知道芸娘看着庄善若，心里却是惋惜连连。
    自从打听到庄善若的遭遇后，她便忍不住和贺三道：“天底下竟还有这样荒唐的事，我只当我先前命苦，可比起善若来，又不知道强了几分。”
    贺三是个外粗内细之人，道：“我总也没见她抱怨，但凡在人前总是笑意盈盈，落落大方，现在知道了真相，倒叫我钦佩她几分。”
    “她这样的‘性’子，倒和我是投缘。”
    “你别耽误了人家，说到底她还是许家的长媳。”做丈夫的哪有不知道媳‘妇’的心思。
    “你知道个啥？”芸娘不屑，“她不即刻走是碍于许秀才的情面，若是她是个狠心的，别说五十两，即便是一百两，靠了她的本事，赊也要赊了来！”
    “许掌柜也是厚道人，也就做了这一件不厚道的事。”
    “啥叫不厚道？你说得倒是轻巧，好好的一个闺‘女’竟被诓骗了，耽误了青‘春’，若是你有闺‘女’，我看你到时候不过去拼命！”
    “嘿嘿，嘿嘿！”
    “他家的二媳‘妇’我认识，妖妖娆娆长了一双势利眼，他家老太太也不是个吃素的。”芸娘打定了主意，“单单凭了善若的‘性’子，怎么的我也要帮衬她一把才好。”
    “你可别……”
    “你懂个啥？”芸娘打断贺三的话道，“若是那‘性’子软弱任人欺侮的，便是求着我帮我也不乐意；偏生善若妹子这样宁折不弯有情有义的，我上赶着也要帮衬她几分。”
    “得，你看着办吧！”贺三对自家的媳‘妇’很是言听计从。
    “而且，我看小伍倒是对她很有几分心思……”
    “这，怕是不能吧？”
    “你懂个啥，这事能不能，还得走着瞧！”
    ……
    庄善若哪里知道这些。
    铺子里的最后一桌客人也吃好了，会了钞，待走。
    芸娘殷勤道：“张大姐，今儿包子的滋味可还好？”
    这个张大姐怕是老客了，答道：“原先我家小子只肯吃得月阁的包子，现在可改了口味，只吃你家的了。”
    “呦，那可是街里街坊卖我几分薄面！”
    庄善若自然地抄起抹布收拾起碗筷，擦起桌子来。
    “哎呦，咋能让你动手？”芸娘赶紧来夺抹布。
    “芸娘姐，这就见外了！”
    芸娘也不是忸怩的‘性’子，也便由着庄善若收拾，自己将灶头清理起来。两个都是利索能干的，没一会儿，这铺子便收拾得整整齐齐。
    芸娘环视了一圈铺子，笑道：“看来我是怎么着也得将你留下来，得了你一个，倒是省了我八分力。”
    庄善若素喜芸娘爽直的‘性’子，道：“那老板娘每月可要多开些工钱咯！”
    “要得，要得！”芸娘解下身上的围裙，道，“你若是愿意，我家还有个阁楼，收拾收拾还能住人。这铺子也不过白天忙上三两个时辰，左右旁的粗活不用你动手，倒也不耽误你绣‘花’。”
    庄善若见芸娘替她考虑得周到，不禁动容：“芸娘姐……”
    “究竟成不成，还得看你。”芸娘皱了眉，道，“我素来是野惯了的，也不怕什么。只不过许家多少还留了几分体面，若是让你一个秀才娘子学了那卓文君当垆卖酒，也不知道许家乐意不乐意？”
    庄善若倒是没想到这茬，不过许家不比往日，怕是也顾不得这些穷讲究了。
    “这事不急，我倒有件事要‘私’下问问芸娘姐。”
    “什么事儿？”
    “伍大哥的事。”庄善若想着怎么措辞，却没留意芸娘眼中一闪而过的惊讶。