农女当自强

    转眼就到了五月底。
    初夏，天开始热了起来，人稍微动上一动便沁出一身的薄汗来。
    庄善若这段日子过得还算是舒心。
    如意绣庄的林二嫂又新给她寻了出手阔绰的主顾，绣了几条裙子，搭上原先的帕子，她又攒下了二两银子的‘私’房。
    那一亩三分地的庄稼也长得极好，番薯土豆的叶子连成了一片，豆子也长得‘精’神。庄善若特意去打听过了，边上的村子是有个开了几十年的老油坊，能榨出成‘色’极好的豆油来。这样的豆油放在集市上去卖，往少里说了，也能卖上五百钱一斤。
    许家安也不再是个闲人，在村子的‘私’塾里帮了那个屡试不第的老秀才荣先生教授一群半大不小的孩子，还得了几两银子的束脩。
    许陈氏更是喜得颠颠地由许家‘玉’搀扶了去‘私’塾，趁许家安不注意的时候趴在后窗口看了足足有半个时辰。回来，又是哭又是笑的，更是笃定了礼佛之心，干脆就此吃起了长斋。
    庄善若听许家‘玉’说起，许家安在授课的时候仿佛换了个人似的，讲起“之乎者也”来是神采飞扬。只是一下了学堂，人倒是憨憨的，比先前更不懂那些人情世故。
    荣先生是个老鳏夫，独养‘女’儿嫁到外村去了，一个月才回来一两趟。那些半大不小的孩子正是狗都嫌弃的年纪，亏得荣先生耐心，还教了好几个童生出来。
    许家安虽痴，可在学问上毫不含糊。荣先生年老体弱，倒乐得放手，将大半课程让与许家安来教授，自己偷得半日清闲吃酒去了。
    这下，许家安就忙碌起来了，在家的时候就少了，来后院痴缠庄善若的时间也就更少了。
    庄善若暗地里做了一套衣裳托许家‘玉’稍给了荣先生权当谢礼。虽然她对许家安没有男‘女’之情。可是也盼着他能够好转过来。
    倒是二郎两口子带着元宝去城里童贞娘的娘家小住了几日后，回来又是背地里叽叽咕咕的，也不知道在搞些什么营生。
    这日，天气晴好。庄善若割了几把嫩嫩的韭菜，摘了新鲜的茄子黄瓜，然后将这些东西都整齐地码在篮子里。自从童贞娘不来后院打秋风后，这几畦的菜长得极旺盛，又新种了些时令蔬菜，任凭庄善若怎么吃也吃不完，倒是大半都拿来送人了。
    庄善若进柴房寻了一套夏衫换上。那还是她在榆树庄的时候做的，是一件杏‘色’的细布裙子，洗得微微有些褪‘色’，可穿在身上却更是柔软熨帖了。
    庄善若提了提裙角。有些为难。这一年来她蹿了点个子，这个裙子便显得有些短了。手头虽然有钱，可她也不想‘花’费在穿戴上。庄善若琢磨了一阵，决定将裙摆的包边放出来，这样长了两寸。好歹能遮住脚踝了。
    拾掇完这些，庄善若便将柴房的‘门’锁上。黑将军本在一旁闷闷地趴着，骤然跳了起来，围着庄善若不停地摇尾巴。
    黑将军也学得‘精’了，一看庄善若锁‘门’的动作，便知道她要出‘门’，央着要带它出去呢。
    庄善若用手指一点黑将军的脑袋。嗔道：“你呀，尽想着外面野去！这回可不行，我要去老根婶子那。上回带你去，你倒是和他们家的大黄打了一架。这回，你就老老实实地管家吧！”
    黑将军将耳朵耷拉了下来，失望地呜咽了几声。
    庄善若心有不忍。又道：“回头给你带根骨头回来！”
    黑将军这才欢快地竖起了三角的耳朵，大力地摇了摇尾巴。这两个月，它长得很快，分明长成了一条大狗的模样。头抬起来倒也是雄赳赳的，裂开嘴也能‘露’出两排白森森的牙齿。总算是对得起它那威风的名字了。
    “格拉格拉，格拉格拉！”连淑芳坐在院子里抱了狗蛋，用舌头抵着上颚发出响声，逗孩子玩呢。
    庄善若熟‘门’熟路地踏进张家的院子，冲着狗蛋摇摇手。三四个月的狗蛋便将乌溜溜的眼珠子盯了庄善若瞧，嘴里咿咿呀呀地喊着，在他娘怀里手舞足蹈起来。
    “呦，狗蛋干妈来了！”连淑芳笑着起身，迎了上来。她身形比原先略略发福了些，‘奶’水足‘胸’前便是鼓鼓的，微微带了双下巴，脸上几点浅浅的白麻子依旧衬得她俏丽——是一个心满意足的小‘妇’人模样。
    庄善若将手中装了菜的篮子随手放在地上，拍了手抱过狗蛋，在怀里颠了颠，笑道：“狗蛋，可又重了！”
    “可不是咋的，一天要喝六七次‘奶’，每次总要小半个时辰，能不胖吗？”连淑芳是甜蜜的抱怨，她提起地上的篮子，道，“呦，又带了好些菜过来，哪里吃得过来。”
    庄善若熟练地抱着狗蛋，道：“都是自家地里种的，放着不摘反而老了呢。”张家也在院子里辟了菜地，平日里总是由老根嫂婆媳‘操’持。只是狗蛋出生后，伺候一个‘奶’娃娃倒是比伺候十亩地还要忙些，这菜地也就没法子‘花’大力气拾掇了。庄善若便隔三差五地送些时令的蔬菜过来。
    “你家老太太怕是背后少不了嘀咕吧？”
    “她吃斋念佛，几天也不一定碰上一面。”庄善若回道。
    “娘，娘！善若来了！”连淑芳将菜放到厨房外边，又将篮子搁到‘门’口，冲着里面喊道。
    “哎，来了，来了！”老根嫂喜盈盈地从里面出来，双手还沾了面粉，“善若啊，来得刚好。我和淑芳正说着呢，下了新豆角，包点饺子吃滋味一定好。你来了，可得吃了饭才能走！”
    庄善若也不客气，将狗蛋‘交’还给了连淑芳，卷了袖子，净了手，钻进厨房帮忙去了。
    连淑芳抱着狗蛋在一旁凑趣：“狗蛋啊，幸亏你干妈来了，你娘能偷个懒，吃个现成的！”
    娘仨说说笑笑，没多少功夫就包了两盖帘的胖胖饺子。
    连淑芳看了看外面的日头，嘟囔道：“也不知道他们什么时候能回来。”
    老根嫂笑骂道：“都是当娘的人了，竟还这般嘴馋，让狗蛋看笑话了！”
    狗蛋冲着饺子“哦哦哦”地伸出了手。
    连淑芳赶紧拉住狗蛋的手，道：“这馅是善若拌的，滋味一定好，我在旁边光看着都看馋了。”
    庄善若道：“淑芳嫂子‘奶’孩子呢，自然是饿得快！”
    “呦，你尽帮着你嫂子说话！”老根嫂见她们两个亲厚，自然是乐在心头，她弓身卷了把稻草引火，道，“我们也别干等了，我们娘仨先下两盘饺子边吃边等得了。等他们回来总还要半个多时辰。”
    “那敢情好！”连淑芳笑着，又道，“我去前面掐几根芫荽挖两头蒜，就着饺子吃才香！”顺手将狗蛋‘交’给庄善若。
    很快，两盘饺子便热腾腾地出锅了。
    狗蛋又伸了手咿咿呀呀地叫，庄善若笑道：“宝贝，你现在可不能吃。等长大了，若是想吃，干妈给你包各种各样口味的，豆角馅儿、‘鸡’蛋韭菜馅儿、猪‘肉’大葱馅儿还有酸菜馅儿……”她本是含了笑逗着狗蛋，说到这儿却不由自主地一愣。
    酸菜馅儿？
    她还欠王大姑一顿酸菜馅儿饺子呢。
    上一回热热闹闹地吃饺子是什么时候？庄善若恍惚记得还是在许家大院，王有虎陪着王大姑来连家庄看她。就在那棵被砍掉的大桂‘花’树下，王有虎、王大姑、许家安、许家‘玉’还有她，开开心心地吃了顿酸菜饺子。
    如今，那棵树不在了，王大姑也不在了。
    庄善若眼角不由地有些‘潮’湿，她不想扫兴，便装作亲狗蛋的样子悄悄地将眼泪擦掉。
    豆角馅儿的饺子很鲜美，可是庄善若心底却是又酸又涩，吃了七八个便说吃饱了。
    “呦，这哪成，吃这么点东西。”老根嫂不干了，“你既要干地里的活，又要绣‘花’，一个是体力活，一个是‘精’细活，若是不把身子养壮实了，哪里撑得住？”
    庄善若掩饰道：“天热，吃不下饭。”
    连淑芳笑道：“才五月底，热的时候还早着呢！你这时候不多吃点，等到真正热的时候，可不得一口也吃不下去了？”不由分说，又拨了三五个饺子到庄善若的碗里。
    老根嫂极力劝着：“听你淑芳嫂子的，多吃点。那地里的活也别老惦记着了，才一亩多地，我让得财得富顺手就帮你拾掇了。”
    庄善若忙道：“地里其实也没多少活，左右种些容易长的，也不大去管。”张家本来地就不少，又买了黄老实家的几亩地后，张老根三父子更是忙碌了，庄善若实在是不想麻烦他们。
    “说到这儿，我倒奇了，你是咋想出地里种豆子的好主意来？”老根嫂放下筷子，问道，“你老根叔还尽夸你是个聪明的，这豆子又能‘肥’田又能榨油，可是一举两得啊！”
    庄善若不好说是伍彪的主意，只得道：“不过是我胡‘乱’种的，歪打正着罢了。”
    老根嫂点头，擦了擦额上的汗：“这天，可就一下子热了起来。哎，淑芳，我记得上回有虎说有龙媳‘妇’临盆的日子可是在七月？”
    “可不是，那天气，坐着不动都一身汗，坐月子可是难熬啊！”
    庄善若心中一动，周素芹过两个月竟然都要生了？她这日子过得糊涂，怕是有大半年没回榆树庄了。
    不知怎么的，她竟有些想念那个农家小院了。那棵石榴树一定是长得枝繁叶茂，缀满了未开的蓓蕾了吧？