农女当自强

    如意绣庄。
    林二嫂靠在柜台旁，将庄善若带过来的一些小件绣品翻过来又翻过去地看，笑道：“许大嫂的手艺自不消说，挂出去几日便能卖光了的。”
    “多亏了林掌柜的帮衬。”庄善若不是客套话，是真心感‘激’林二嫂。如果没有这家绣庄，她不知道还要苦苦挣扎多久，至少眼前手上勤快些，温饱还是能保证的。
    林二嫂利索地将绣品一件件挂出来，细端详着，道：“这些栀子、梅‘花’、杏‘花’倒也都别致，只是怎么不绣石榴‘花’了？”
    庄善若只得又将原先的托辞搬出来：“绣了许多年石榴‘花’，倒把眼睛绣伤了，丝线又要配这许多‘色’，眼睛看‘花’了，一不小心便绣错了。绣成一朵先头要先拆上三回，可是麻烦死了。”
    林二嫂觉得可惜：“前几日榴仙姑娘过来，还想问你多订做几样石榴‘花’样子的裙褂呢。”
    “是吗？”庄善若淡淡应着。
    “你这些帕子也就按例能卖上一百文一条，若是卖给榴仙姑娘，那价钱就大不一样了——只不过她那脾‘性’，这些随身的小物也都只要绣石榴‘花’的。”
    庄善若笑道：“那是我没那个福气挣这份银子了。”她心里隐隐地觉得有些奇怪，上回林二嫂还是一口一个郑太太，这回怎么就成了榴仙姑娘了？不过疑虑虽疑虑，可也不好开口细问。
    林二嫂将东西拾掇好，笑道：“许大嫂，你回去多绣些有‘春’天‘花’朵的鞋面。帕子之类的，一定好卖。城里那些讲究的大姑娘小媳‘妇’可是一季的衣裳一季的‘花’‘色’。”
    “是。”
    “不着急的话就陪我说说话，今儿也不知道怎么了，开‘门’大半日了。竟连一个客人都没有。”林二嫂踮起脚跟朝‘门’外望了望，道，“平日里这会子话都说了一箩筐，这下闲了竟也闷得慌。”
    庄善若虽有事。可也不好即刻就走，总要和林掌柜联络联络感情：“林掌柜是能干惯了，一时闲不下来。今天这天气也不好，原先还出了会太阳，这回天竟‘阴’‘阴’的了，怕是会下雨。”
    “嗯。”林二嫂应了一声，突然笑道，“许大嫂，我是个心里存不住事的。有句话。我也不知道当说不当说？”
    庄善若心里咯噔一下。面上依旧含了笑，道：“林掌柜，请说。”
    林二嫂拿了抹布抹着一尘不染的柜台。道：“你家里在连家庄可都还好？”
    “还好。”庄善若心里纳闷，这没头没脑的一句。
    “许家一家子。旁的人我没接触不好说，可许掌柜可是天下一等一的老好人。”林二嫂一挑眉，道，“可没成想这经营了几十年的铺子也没保住，可见这世道也是不公的。”
    “是呢。”庄善若不想多说。
    “我原先还纳闷呢？按理说许大嫂正是急着用钱的时候，怎么竟好端端地将送上‘门’的财神爷又推出去了呢？后来一琢磨，嗐，倒是我糊涂了。”
    庄善若强笑，郑小瑞将许家赶出县城的事只要是有心的人多多少少都听说过。
    “郑老板的生意可是越做越大了，不单单是他那家四通钱庄，但凡是这个县城里排得上号的铺子酒楼都有他掺的股。”林二嫂叹口气道，“他做生意的手段着实是毒辣了些，却也有些本事，要不然单凭县太爷给他撑腰，也不能短短几年内就将生意做得这般大。”
    庄善若不置可否，郑小瑞这个恶魔，她这辈子都不想和他打‘交’道。
    “我们孤儿寡母的就想守着这个小铺子过活，吃不饱饿不死，过几年给我那个妞儿寻个好人家嫁出去也就成了。”林二嫂一眼，道，“这城里有头有脸的人物我可是一个也得罪不起的。”
    庄善若这才明白林二嫂的意思，只当是怕她责怪善恶不分，和郑小瑞的人纠缠在一起，忙道：“那是自然，那是自然！”
    林二嫂这才笑得自如了些，道：“那日榴仙姑娘催着我去寻你，我也只说你家在乡下，难得进趟城。”
    庄善若感怀：“多谢林掌柜顾念。”若是榴仙追究起来，知道她的来历，万一和郑小瑞说起来，也是不好。倒不如将话说死了，多一事不如少一事。
    “嗐，我这家铺子虽小，可也算得上有些名气，不单单是榴仙姑娘，就是正经郑太太也常常过来添置些物件。”林二嫂话里有几分骄傲，“这开‘门’做生意的，迎来送往，讲究的是一个和气生财。我也不敢挑客人——郑太太倒是极和气，也会体恤人的。”
    庄善若想起第一次见到连双秀就是在如意绣庄，她点头道：“都说郑太太‘性’子和婉，原先也是连家庄人氏。”
    “可不是？只是我见她都有些闷闷的，也不大爱说话。”林二嫂话音一转赶紧道，“不过也都是以前，我估算着年后好几个月都没见着她了。”
    “怕是心里不痛快。”这个不痛快自然是因为被‘棒’打了鸳鸯。
    林二嫂却是会错了意，道：“也是，家里男人光明正大地养个外室，搁在谁身上谁都不痛快。”
    “外室？”庄善若吃惊，难道榴仙还没正式嫁过去？
    “可不是？有钱人家的心思可不好揣摩。”林二嫂看店堂里没人，压低了声音道，“听说郑老太太的寿宴上榴仙姑娘可是出尽了风头，郑老太太也喜欢她嘴巧会说话，倒也没大嫌弃她的出身。”
    “那为何……”
    “倒也奇了，郑老太太点了头允了，倒是郑老板不松口。”林二嫂啧啧称奇，“但凡生意上的应酬，榴仙姑娘也都跟在郑老板旁边。平日里也万般宠爱，银子由着她使，听说一个月倒有二十天是歇在外宅的，可一提正式将榴仙姑娘娶进‘门’去，却又死活不松口。”
    “可是念及郑太太？”
    “谁知道呢？到底还是榴仙姑娘有手段，哄得郑老太太高兴，才讨了个主意。郑老板最终还是松了口，说是只要怀了身子就给个名分。”
    “哦！”
    “男人终究还是顾念子嗣的，榴仙姑娘母凭子贵，飞上枝头变凤凰，到时候谁还记得她的出身。倒是郑太太嫁过去总有一年多了，可肚子始终就没动静，又是个平和沉静的‘性’子。”林二嫂开‘门’做生意的，各处的闲言碎语听得不算少，“到头来空得一个正房太太的名头，反倒被一个妾压了一头去。”
    庄善若想起连双秀那张绝美的脸来，印象中的几次眼神总是空空落落，看来是空有锦衣‘玉’食，日子却是过得着实不如意。郑小瑞和许家安是截然不同的两个人，连双秀委身于郑小瑞怕的也是为了许家安的缘故。
    与其人前强颜欢笑，倒不如数着心事寂寂度日。
    庄善若心中又是一动，凭了榴仙的‘性’子，如果真的能进入到郑家，倒不像是能够安生过日子的。
    她暗自摇头，旁人的事她也不想多费心力了。
    林二嫂打开了话匣子，见庄善若又是沉稳‘性’子不爱搬话的，正要再说些什么，只见两个小媳‘妇’跳进‘门’不住地拍着衣裳道：“这天气，可真是恼死人。这雨说大不大，可撑着伞也没用，雨丝尽往身上钻，黏黏糊糊的，太不清爽了！”
    林二嫂上前笑道：“‘春’雨，可不就这样？”
    庄善若趁机辞了林二嫂，抱了个空包袱皮儿出了如意绣庄。
    刚一踏出‘门’，又细又密的雨丝就沾到了她的发上，身上，整个人霎时‘潮’润润起来。
    庄善，只见天‘色’‘阴’沉沉的，哪里有先头太阳的影子。这‘春’雨细密绵长，像是给天地之间织了一张灰‘色’的大网；这‘春’雨又缠绵多情，细细地拂着人的脸，像是情人温柔的双手。
    这样的雨，即便是带了伞也不顶事，倒像是一场大雾，从各个方向将人包裹住。
    庄善若低了头，赶紧沿了路旁人家的屋檐往前头走。
    走了一半道儿，却又折返回来，跑到了一家点心铺子称了几包点心果子，又怕被雨打湿，倒叫那伙计多在外面裹了一层牛皮纸来。
    待庄善若来到善福堂‘门’口，额前的发上已经微微聚了些小雨点，脸‘色’也被雨水滋润得恍如新绽的桃‘花’，光润水秀。
    庄善了‘门’口善福堂的牌子心里感慨了一阵，老刘郎中一辈子积德行善，却过得不甚如意，才两个儿子，死了一个，又病了一个——只希望刘昌能够真正地好转过来。
    庄善若正要踏进店堂，刚提起脚又赶紧地缩了回来，将身子避到‘门’口的大柱子后面。
    两个窈窕的身影从店堂里出来，站在善福堂的屋檐下，看着外面的‘春’雨踌躇了。
    一个丫头模样的道：“姑娘，要不你在这儿等着，我跑回家让他们抬顶轿子过来。”
    做主子刚一点头，又将刚跑出去两步的丫头喊住了：“嫣儿！”
    叫嫣儿的丫头又跑了回来：“姑娘？”
    “算了，左不过两条街，这雨也不算大，慢慢地走回去就是了。”做主子的仰起脸，黯淡的天气也难挡她明‘艳’的姿‘色’，右眼角下的小小一颗黑痣分外妩媚婀娜，不是榴仙又是谁？
    嫣儿扶了榴仙正要走。
    榴仙又悄声道：“这‘药’你仔细着点，别让爷那边跟过来的人看到；煎完了‘药’渣子也别胡‘乱’倒。”
    “姑娘尽管放心，我心里有数。”嫣儿臂上挽了个包袱，鼓鼓囊囊的，怕是装着刚抓的‘药’。