农女当自强

    庄善若又绣了一方帕子，照了那两口陪嫁箱子上的‘花’样，绣了一枝灵灵巧巧的石榴‘花’。绣着绣着，手里的那枚绣‘花’针就慢了下来。
    庄善若不由得想起了榆树庄王家，说不想那是假的，不过是王大富的那番话断了她的念想。她觉得自己的心被包上了一层硬硬的外壳，轻易不再柔软，也不敢再柔软。
    “大伯娘，大伯娘！”有个软软糯糯的声音。
    “元宝！”庄善若赶紧将手里的活放下，将怯生生地在‘门’后‘露’出半张小脸的元宝抱了过来。
    元宝一张胖乎乎的圆脸被鼻涕眼泪糊得脏兮兮的，身上厚厚的棉袄也沾上了草屑，膝盖上还留了两个明显的黑泥印子。
    “元宝怎么了？是不是摔跤了？”
    “嗯！”元宝点点头，一双乌溜溜的眼睛开始打量这间小小的柴房。
    “大伯娘这里好玩吗？”
    元宝稚嫩的目光一一地从四面漏风的墙壁，窗台上那盏油乎乎的油灯，奇形怪状的‘床’，歪歪斜斜的木板‘门’，长了苔藓的墙角转过，眼中渐渐流‘露’出失望，摇摇头，斩钉截铁地道：“不好玩。”然后又细细地蹲下身子往‘床’下看看。
    “元宝找什么？”过了年，元宝略略拔高了些，可是依旧是稚嫩可爱，庄善若忍不住逗他。
    “找妖‘精’！”
    “妖‘精’？”
    “嗯！”元宝点了头，吸着鼻涕认真地道，“我娘和我说了，后院住着一个妖‘精’，可千万不能一个人偷偷地过去玩。”
    这个童贞娘！庄善若又好气又好笑，故意道：“大伯娘便是那妖‘精’，你怕不怕？”
    元宝一眨不眨地盯着庄善若半晌才道：“大伯娘胡说，大伯娘才不是妖‘精’呢！”
    庄善若心下大慰，只当是自己平日没白疼元宝。
    元宝接着一句道：“男妖‘精’很凶，‘女’妖‘精’可好看了。大伯娘也好看。不过‘女’妖‘精’可不穿这么又破又旧的衣裳。”
    庄善若见元宝说得煞有介事，忍不住笑了几声，又问：“你娘不是叮嘱你别一个人到后院吗？你过来做什么？”
    元宝闻言扁扁嘴又要哭，一张小脸写满了委屈。
    原来元宝一个人躺‘床’上睡觉，睡得‘迷’‘迷’糊糊之际喊娘，却没人搭理，只得自己起来，将前院几间房都‘摸’了个遍，也不见个人影，这才急得‘抽’‘抽’搭搭地往后院赶过来了。也顾不得什么妖‘精’不妖‘精’的了。
    庄善若心里一合计。便知道童贞娘定是去了宗长家。为了银子连儿子也不要了。庄善若将剩下的点心拿出来哄了元宝收了泪。喜笑颜开地趴在‘床’头吃起了点心来。
    等了许久，前院总也没个声响。
    元宝肚子吃饱了，又开始想童贞娘了。
    无法，庄善若只得牵了元宝的手。哄道：“元宝莫哭，大伯娘带你找你娘去！”
    两人来到前院，院‘门’竟也半开着，想来许家也没什么东西让贼惦记了。庄善若正踌躇着是继续在家里等等呢，还是干脆就带了元宝去宗长家，一群人便稀里哗啦地推开院‘门’进来了，可不正是许家人。
    大冷的天，童贞娘却是两颊绯红，将袖子捋了起来。‘露’出腕上的一对镯子，脸上不知道是笑还是气，歪了鼻子嘴，正喘了粗气。
    元宝本想叫，却看看童贞娘的神‘色’。将脖子缩了缩，揪住了庄善若的衣襟，倒叫她一时脱不开身。
    旁的人脸‘色’也都不好，只有许家安挂了嬉笑一副满不在乎的样子。
    许陈氏斜了眼瞅了庄善若一眼，也没说什么，自顾进了厅堂择了椅子坐了下来。
    童贞娘本就尖细的声音愈发的尖锐：“我倒是见识到了，什么本家？他许德孝的谱摆得比他老子还大！往日逢年过节上‘门’，宗长还都是客客气气的，他倒好，连‘门’也不开一下，倒像是怕被我们缠上似的。”
    “你少说两句，嫌丢人丢得还不够吗？”许家宝青了一张脸。
    “我怎么就不能说了，他既然做得出来，就不怕我说！”童贞娘从来不怕许家宝，上次的事忌惮了几日，也就旧态复萌了。
    元宝哪里见过童贞娘这般模样，愈发缩到了庄善若的裙子后面。庄善若只得反手‘摸’了他的头，后退了几步，免得无辜殃及池鱼。看这架势，二老爷许德孝是根本没让许家人进‘门’哪！这又是唱的哪一出？
    “二郎媳‘妇’……”许陈氏开了腔，声音是又冷又倦。
    “娘，在外面媳‘妇’忍了，在家里我可忍不住，这口冤枉气不出，我可得活活憋死！”童贞娘冷笑一声，道，“爹倒是有福了，眼不见为净，倒让我们白受这些气。”
    “唉！”许家宝重重地叹了口气。
    “娘你是没看见，那管家开了旁边的小‘门’，我见那三婶在里头鼻子都快笑歪了，我见不惯那嘴脸，要不是小妹拦着，我可要上前狠狠地啐她一口，什么玩意儿！”童贞娘愤愤，“倒让她看我们家笑话了！”
    许陈氏不说话，半张隐在‘阴’影中的脸晦涩不明。
    许家宝低声道：“贞娘，你别再给娘添堵了！”
    “啧啧，我算是明白了，这年头也不讲究什么辈分不辈分的了。有钱的孙子是爷爷，没钱的爷爷倒是孙子了。”童贞娘这话虽然粗俗，道理却不差。
    许家‘玉’走到庄善若身边，轻轻朝她耳语了几句。原来许家人去宗长家登‘门’拜访，许德孝先是推脱身子不爽快，后来又说三姨太太水土不服。反正就是一句话，‘抽’不出空来见许家人。
    许陈氏吃了半个时辰的闭‘门’羹，实在是呆不下去，才悻悻地回来了。
    这趟不要说银子，便是连许德孝的面也没见上。
    庄善若不语，许陈氏给童贞娘画了个饼，这下戳破了，怪不得童贞娘反应这么大。
    半晌，许陈氏道：“二郎媳‘妇’，既然我们是手心朝上问人家要银子去的，这点委屈怎么的也得受了。”
    童贞娘不服：“娘。银子要到了也就罢了。这趟白丢了人不说，连银子味儿也没闻上！我看那个二老爷根本就是不想见我们。”
    “二老爷刚从京城回来，舟车劳顿，歇歇也是情有可原的。”许家宝既是安慰童贞娘，也是安慰自己，除了向宗长家借钱，他也实在想不出别的‘门’路了。
    “哼！”许陈氏重重地哼了一声。
    “许老太太在吗？”有人敲敲院‘门’。
    许家宝一看：“呦，刘管家，赶紧进来。”
    一个穿了皂‘色’棉袍微微弓了背的半老男子推开院‘门’进来，他的五官稀松平常。放在人堆里一准认不出来。
    童贞娘当着外人的面噤了声。和许家‘玉’一起将许陈氏从厅堂里搀扶出来。
    许陈氏脸‘色’淡然。挤出了一丝笑容，道：“刘管家。”
    “唉，许老太太，你看这事闹的！”刘管家脸上挂着真诚的懊恼。“您前脚走，二太太后脚就回来了，倒把我好好说了一顿。”
    许陈氏微不可见地扯动了下嘴角。刘管家是老熟人了，在宗长家当了十几年的差事，是个妥当人。
    “二老爷身子本就虚，这一趟京城来回，把那老底子都淘空了。”刘管家顿了顿，寻思许家人将这话理解进去了，又道。“又忧心老太爷的身子，这一回了家便在‘床’上歪着了。许老太太是本家长辈，本该亲自出来迎接，可二老爷这身子实在是撑不住，便先嘱咐底下人将许老太太带到偏厅喝茶——可没成想。那传话的丫头是京城里新买的，‘毛’手‘毛’脚的，没听清楚话，竟把意思传错了，倒害得许老太太白等了这一会子，可是罪过了。”
    许陈氏脸‘色’稍霁，虽然刘管家的话漏‘洞’百出，但至少将脸面捡了回来。她清清嗓子道：“不碍事，你家二老爷也是辛苦，这一家子大小可都由他担着了。”
    “谁说不是呢！”刘管家飞快地在许陈氏脸上瞟了一眼，又低下头，“大老爷要尽孝心，老太爷怕是要在京城颐养天年了，这家里的大小事务都一并托付给二老爷了，连这宗长的位置——若是没有更合适的人选，就等着开了‘春’择个好日子开了祠堂定下来了。”
    许陈氏嘴角不由自主地一‘抽’，强自镇静住。
    童贞娘可忍不住：“宗长老爷果真不准备回来了？”
    “可不是，虽说老太爷是故土难离，但也挡不住大老爷的一片孝心哪，又添了个小少爷，倒是乐得在京城含饴‘弄’孙了。”刘管家说话的时候始终没抬头。
    庄善了刘管家一眼，虽然这个刘管家貌不惊人，却是个厉害的角‘色’。
    “唔唔！”许陈氏应着，那借银子的话却是怎么也说不出口了。
    刘管家顿了顿，又道：“二老爷听了许老太太家的事，也是痛心不已。只可惜身子不爽快，不能亲自过来祭拜，托我捎了点心意过来。”说话间，伸手掏到袖子里取了银子。
    童贞娘本丧了气，又听说有“心意”，整个人又‘精’神起来，待到见刘管家只从袖中掏出一锭十两的银子，眼睛简直是要喷火了。
    刘管家将银子硬塞到许陈氏手中，忙不迭地‘抽’回手，道：“二老爷还嘱咐了，身子不爽利，家里事情又多，这段日子可得关上‘门’好好整顿整顿。也向亲眷本家告个饶，有什么要紧不要紧的总等开‘春’了再商量。”
    刘管家一气将话说完，拱了拱手，转身就走，生怕有人拉他似的。
    童贞娘又气又笑：“十两，打发叫‘花’子哪，好个二老爷！”
    刘管家只当没听见，缩了缩脖子，脚下抹油，一溜烟似的走了。