农女当自强

    庄善若滞住了呼吸，且听许陈氏怎么回答。
    许陈氏却顿了顿，像是没提防童贞娘问这个问题，半晌才道：“我倒也想。”
    童贞娘局促地笑了几声，道：“娘，左右这儿也没旁的人，您就打开天窗说亮话，别给媳‘妇’谜猜了。这和离文书的事爹在的时候多少总会给您口风，那时我听了倒是呆住了，没成想竟有这样的事儿！”
    许陈氏沉沉地叹了口气，道：“你们爹素来仁慈，也不知道她使了什么手段，哄了他写了这和离文书。”
    许陈氏答了等于没答。
    童贞娘又道：“爹在的时候，向来喜爱大嫂能干，那杂货铺子还都想‘交’给大嫂管呢！”
    “若是真由她管了，那铺子早晚得易主。”许陈氏懊恼地摇了摇头，道，“现在说这些有什么用，这铺子也早就没了。”
    童贞娘有些心虚，她和许家宝是始作俑者，只得唯唯地应着。
    “你们爹口风紧，临走的时候也没跟我将这个事揭个底。”许陈氏有些惆怅，“如若那和离文书还在的话，她可就遂了愿，落得一身轻松，走得干脆利落。二郎媳‘妇’，要不是你这样问我，我还素来疑心这和离文书是你拿的呢。”
    童贞娘忙不迭地摆手，道：“娘倒是高看我了，我即便是有这个心，却也是没那个能耐的。那两口箱子大嫂成日里当做个宝贝似的锁着，我哪里知道里面藏了这件好东西？”
    “哼，不论是谁拿的，总是做了件好事，左右是把她困住了。”许陈氏声音又‘阴’冷了下去，道，“一看我们家没了好处可寻，想一把甩了我们——没‘门’！我倒要看看，她既然是个能干的，有什么本事能够赤手空拳挣出个五十两银子来！”
    “娘。说不定……”
    “我也不去理她，由她闹腾去，只要是别太出格，别给我们家大郎绿帽子戴，我便睁一只眼闭一只眼随她去。”许陈氏冷笑连连，“不过是后院一间破柴房，她若爱住，我便让她住个痛快，到时候挨不过，我看她怎么哭着喊着来求我。”
    童贞娘假惺惺道：“娘。等大嫂想开了也就好了。”
    “她想得开想不开都与我无干！她也不掂掂自己的斤两。若是大郎好好的人。哪里轮得到娶她？”许陈氏越想越不甘，“也只有我那老头子好‘性’儿，竟也随她闹腾。她只当自己委屈，我还不待见她呢！”
    “娘。您别恼了，好不容易缓过来！”童贞娘倒是奇了，看样子这和离文书竟不是许陈氏拿的，那到底是谁拿的呢？
    “我恼啥，等宗长回来，借些银子做个小本生意这日子总能慢慢好起来。”
    “娘，爹和宗长真是过命的关系？”童贞娘犹疑道。
    “那是！”许陈氏笃定道，“你们爹和宗长是一个脾气，总不爱欠旁人人情。这会子我们家遭了难。说是问宗长借点银子救急，可这银子终究要不要还也是两说。”
    童贞娘才是由衷地喜道：“那敢情好！那敢情好！”
    “你也收敛着点，这笔银子可得仔细着使，若是再像上次那样，我定不饶了你们！”许陈氏见不得童贞娘轻飘飘的样子。警示道。
    “是，是！”
    婆媳俩再说了些闲话，不外乎宗长一家左不过这一两日便回，借了银子做笔什么样的营生，什么时候将喜儿纳过来，七七八八，说得痛快了，童贞娘才扶了许陈氏进房歇着了。
    庄善若趁机捧了那个大海碗急急地从厨房里跑出来。这一路跑得急，待到了柴房，满满一海碗的水便只留了个底，剩下的都泼在了裙子上，濡湿了一大片。
    庄善若坐在简陋的‘床’上，僵硬的身子才慢慢地回暖了过来。她原先只当这和离文书不是许陈氏便是童贞娘取了，今日无意之中听到她们闲谈，竟全脱离了嫌疑。
    也是，如若许掌柜生前没有和许陈氏提这件事，那么和离文书便只是她和许掌柜两个人的秘密。
    庄善若想了又想，这和离文书她收得仔细，除了那日王大姑过来奔丧取出来看了看之外，便再也没有当了人的面拿出来过。除非那日有人偷偷地‘摸’到她窗下，可是那时许家上下为了许掌柜的丧事自顾不暇，哪里会有这份闲心？
    庄善若百思不得其解，只得将这桩事暂时放开了。反正结果已然是这样，知道过程如何也是于事无补了。
    看样子，许陈氏对付她靠的是一个“耗”字。
    耗到她心力‘交’瘁，耗到她无能为力，耗到她年华老去——耗到她耗无可耗，只得举旗投降！
    庄善若将柴房里的大小包袱打开，盘算了下，她的所有家当除了被褥衣物之外，还有半袋子‘玉’米渣子，半包各‘色’点心，几撮盐，和‘床’底下的半坛子梨‘花’白。
    庄善若的眉头紧紧地皱了起来，她认清了一个严峻的现实，除了这些勉强够三四天的口粮之外，她手上竟连一个铜板也无！
    撑过了这三四天，她又该怎么存活下去？许陈氏怕不会那么好心，会给她送吃的。
    且不说五十两，如何存活都成了问题！
    庄善若焦灼的目光碾过‘床’上零碎的衣物，突然落到了几方帕子上。她抬头看看日头，还不算晚，赶紧将这几方帕子拢到怀里，急匆匆地往前院跑去。
    童贞娘正从厨房不知道鼓捣了什么东西出来，拦了庄善若：“大嫂，急急忙忙地哪里去？”
    庄善若停了脚步，看着童贞娘打扮光鲜，皮笑‘肉’不笑的样子，道：“后院呆着憋闷，随便去外面逛逛！”
    童贞娘假意抱怨道：“大嫂倒乐得自在，哪像我要忙前忙后，伺候婆婆。”
    庄善若没有搭腔。
    童贞娘压低了声音道：“她嫡亲的儿子孙子倒好，在宗长家吃香的喝辣的，我这个做媳‘妇’的终究还是个外人，婆婆一有不好，竟脚不沾地地忙活着。”
    庄善若虽然心里焦急，却也只是微微笑着不动声‘色’。
    “大嫂是个做大事的，也不耐烦端茶送水，我只盼着喜儿妹妹早些过来，总能搭把手。”童贞娘假装苦着脸说完了这番话，暗含得意地瞅了庄善。
    庄善若淡淡笑道：“如今老太太是不耐烦见我了，喜儿妹妹的事还得弟妹多多在老太太面前提提。”
    童贞娘狐疑地盯了庄善，只想从她脸上看出一丝一毫的嫉妒和不满，可是最终她失望了。她眼珠子又一转，拉了庄善若的手，朝院‘门’口走了两步，离那正房略远了些，推心置腹地道：“大嫂，我也不怕和你说实话，我们家等挨过这段苦日子，怕是能慢慢好起来，虽说不敢和以前相比，可总比一般人家要强些。你也别和娘置气了，低个头服个软，关上‘门’终究还是一家人。我看喜儿妹妹虽然好，可是大伯的心思终究还是挂在大嫂的身上……”
    庄善若未等她说完，便‘抽’回了手，道：“许家有弟妹这一个能干的媳‘妇’便足够了。再说男人的心在谁的身上也终究没个定数，我自认配不上大郎，也不做痴心妄想了。论美貌，我比不上连双秀；论贤惠，我也不如喜儿妹妹——弟妹又何苦要假意地留我？哦，难道是弟妹怕老太太再给大郎娶个正房太太压过了你？”
    童贞娘被庄善若说中了心事，脸上红一阵白一阵，只得尴尬地连笑数声，道：“大嫂是个爽快人，却把我想得太过不堪了。我不过是想着我们俩好歹做了这半年的妯娌，一时舍不得大嫂罢了。”
    “那倒是我不识抬举了。”庄善若心急，偏生童贞娘又故意拿话绊住她，又不好‘露’出焦急的神‘色’。
    “呦，大嫂这话说的。”童贞娘见庄善若说话也懒得婉转，也不留情面，知道她去意坚定。
    庄善若微微一点头，朝院‘门’走去。
    “大嫂，我竟不知道你是什么时候回来的？”
    庄善若脚步不慢，头也不回道：“我回来的时候见‘门’虚掩着，那时候怕是弟妹正在老太太房里伺候着呢。”
    童贞娘不疾不徐地走出了院‘门’，心里不由得佩服了她几分。她倒要好好看看，她这个好妯娌到底能有什么本事，能掀起什么风‘浪’来。
    不知道怎么的，童贞娘心里竟隐隐地有几分期待。
    庄善若拐过了小路，摆脱了童贞娘的视线，便飞快地跑了起来。看着那轮太阳正慢慢地往西边沉，不由得是越跑越快。
    一气跑到连家庄的村口，庄善若几乎跑到虚脱。肚子本就空空‘荡’‘荡’，又挣命般地跑了这许多路，刚停下来的那会，她两眼发黑，几乎要晕厥过去了。
    庄善若背靠了一棵大树，闭了眼睛喘了好一会粗气，这才慢慢缓过来。
    连家庄的村口本来停了一些出租的马车，去往四村八庄，可不知道是正月里还是怎么的，竟只剩一辆马车孤零零地停在村口，车夫嘴里叼了一根长长的草茎双手枕在脑后将‘腿’翘得老高。
    庄善若的心沉沉地坠了下去，看来还是迟了。
    正怏怏地转过身来，只见村口的大路上出现了两个高壮的身影，有一个背上驮了什么东西依旧走得稳健，有一个穿了一身簇新的衣裳，走得是束手束脚，嘴里不住地在说些什么。
    庄善若不由得展颜一笑，幸亏没错过。