农女当自强

    这个年许家是过得没滋没味的。
    庄善若与许家‘玉’拿三胖嫂送来的猪‘肉’做了些腊‘肉’和香肠，也不至于这节过得太惨淡。
    庄善若在榆树庄的时候就做过好几次的香肠，她将猪‘肉’剁成‘肉’糜，拌上作料，又加了点烧酒，才利索地用肠衣灌了十几节的香肠，用麻绳一节一节地扎好，最后在屋檐下用竹竿支了个架子，将那香肠晾晒在上面。
    庄善若与许家‘玉’忙这些的时候，元宝是在一旁忙前忙后，不是扯一截麻绳搁手里玩，就是拿了筷子好奇地拌着那‘肉’糜。
    “大伯娘，姑姑，这香肠什么时候才能吃呢？”
    “什么时候？”许家‘玉’看着元宝眼巴巴地瞅着挂好的香肠眨巴眼睛，道，“小馋猫，等到它晾干了，变得结实了，就能吃了！”
    “那得等多久啊？”
    “嗯，到正月十五闹‘花’灯的时候就可以吃了！”许家‘玉’笑着‘摸’‘摸’元宝虎虎的小脑袋。
    元宝歪了头，学了大人的样子胡‘乱’地掐了指头，嘟了嘟嘴，道：“姑姑，是不是还得好久？”
    庄善若用抹布擦了擦油油的手，蹲下身子问道：“元宝是不是想吃了啊？”
    元宝点点头，充满期待地。
    “刚做好的香肠可不好吃，元宝每天帮我出来看看它们，等什么时候它们变得像小‘棒’槌一样硬硬的了，什么时候就可以吃了！”庄善着元宝失望的神情，又道，“晚上大伯娘给元宝做红烧‘肉’吃！”
    元宝这才高兴起来，蹿到屋檐下，抬了头去数一共有几节香肠：“一、二、三、八……十三……”
    许家‘玉’听着他胡‘乱’地念着数，口齿不清，忍俊不禁地搂了他一起数，罢了，道：“一共十八节，元宝要管好了哦！”
    元宝看着还湿乎乎胖乎乎的香肠郑重其事地点点头。这香肠是大伯娘做的。一定很好吃，一定比街上卖的还要好吃！
    许家‘玉’给了元宝一把瓜子让他坐在廊下嗑着，然后和庄善若一起将院子打扫了一下，又用小铲子将地上厚厚的地衣铲去，这个院子才有了点样子。
    庄善若将垃圾整理好，扶了腰站起来，却一眼瞥到那院墙上的缺口，不禁皱皱眉头道：“都腊月二十八了，得赶在这两日将这墙补好。”
    许家‘玉’道：“这事我们‘女’人怎么干得了，总得要大哥二哥帮着才可以。”
    “我在榆树庄的时候也曾见过人修补房子的。那个是太难。这院墙不过是寻些大些的石头垒上去。拌上些泥灰就是了。”庄善若道。“即便是难看一些，也好过现在随便什么人抬抬脚便进来了。”
    “这大石头又去哪里寻？”
    “我都想好了，那柳河边上就有。冬天水浅，岸边大大小小的鹅卵石都‘露’了出来。去搬些个大的回来就是了。”庄善若成竹在‘胸’。
    “搬石头总是个力气活，也不知道这两天二哥都在忙些什么？”许家‘玉’取下了身上的围裙，道，“吃了饭便不见他人影了。”
    庄善若摇了摇头，道：“年节前总有事要忙。”
    许家‘玉’疑‘惑’地道：“我那日倒见有个人在院‘门’外和我二哥嘀嘀咕咕的，也不知道在说些什么——看那人的样子，仿佛是宗长家管事的样子。”
    庄善若心里一动，道：“宗长家在京城里过节怕是热闹得紧吧。”话锋一转，又问道：“那日听娘的意思。我们家与宗长家除了同宗，怕是还有更深的关系？”
    许家‘玉’道：“我爹还在的时候，听他说过。不过那都是老黄历上的旧事了。”
    “旧事？”
    “嗯，我那时候还小，记得不大真切。”许家‘玉’努力地回想道。“只听说我爹和宗长年轻的时候去服徭役，宗长不知道怎么的得了场痢疾，都病得不行了，还是靠我爹挖了草‘药’，省下了自己喝的米汤才将他救了回来。”
    “还有这回事。”庄善若恍然，从某种意义上来说，许掌柜不啻是许崇山的救命恩人了。
    “你知道我爹的‘性’子，这事也很少宣扬，还是有次难得喝了酒一时兴起才说起来。”许家‘玉’道，“我只知道这十几年来，我们家与宗长家逢年过节总有人情往来。”
    庄善若点了头，心里默默一算，等宗长正月底返乡，多少会对落难的许家帮一把手吧。如若是许掌柜还在，定是会谢绝。不过按照许陈氏母子的‘性’子，宗长的这份情一定会领的，毕竟穷日子不是那么好过的。
    庄善若抛开了这个话题，看着冷冷清清的院子，提议道：“还两日便过节了，要不我们拿红纸铰些窗‘花’贴了喜气些。”
    许家‘玉’拍手叫好，元宝一听有好玩的更将小手拍得脆响。
    所以，等许陈氏歇了晌从房里出来的时候，看到许家‘玉’、许家安、元宝围了庄善若在打扫得初具雏形的院子里铰窗‘花’玩儿，每个人脸上都洋溢着暖暖的笑容，不知道怎么的心里竟有些不痛快。
    “咳咳！”许陈氏故意咳嗽了两声。
    “娘，你来了！”许家‘玉’赶紧上前虚虚地扶了许陈氏，道，“大嫂正在铰窗‘花’呢！”
    “窗‘花’？”许陈氏眼睛这么一溜，便看到许家安和元宝手里俱小心翼翼地捧了窗‘花’。
    “‘奶’，你看，大伯娘给我剪的！”元宝迈动小短‘腿’，屁颠屁颠地跑到许陈氏面前献宝似的将手里的东西举给她看。
    许陈氏一看，是用红纸剪了老虎，兔子的形状，虽然不算是顶‘精’致，但看着还算是栩栩如生。
    许陈氏点点头，冲庄善若道：“大郎媳‘妇’，没想到你还有这一手。”
    庄善若将剪刀收了，碎纸屑拢到一处，道：“不过是冬日里无事铰着玩的。”。
    许家安举了张“喜上眉梢”的窗‘花’对了日光细细地赏玩着，嘴里道：“媳‘妇’，你这喜鹊剪得更像活的似的。”
    许家‘玉’也道：“娘，我们将这窗‘花’贴在窗户上沾沾喜气可好？”
    许陈氏冷眼铰了几对“喜上眉梢”，“龙凤呈祥”、“五谷丰登”的窗‘花’，倒是比原先元宝手里拿着的要‘精’致许多，便道：“喜庆是喜庆，不过大多是庄户人家爱贴这些，我们家这么多年倒都还没贴过。”
    许家‘玉’没转过弯来，道：“娘，今年我们家又没钱买灯笼啥的，家里这么素净，贴上红的倒好看些。”
    许陈氏不语。
    庄善若赶忙道：“小妹，我这个不过是铰了哄元宝玩的，哪里真的去贴窗户上？倒是要请大郎多费费神，写几副吉祥的‘春’联，那个贴了才是又吉利又风雅的呢！”
    许陈氏这才听得入耳，频频点头，心里道，这大郎媳‘妇’倒是个乖觉的，不消她多说什么便能揣摩出她的心意。
    许家‘玉’只得道：“我看大嫂铰的窗‘花’倒是稀罕，等得了空也教教我。”
    庄善若莞尔：“那个容易！”
    许陈氏又道：“那日你三婶送过来的‘肉’可都归置好了？”
    许家‘玉’道：“刚做了串香肠。”
    元宝赶紧接话道：“‘奶’，大伯娘让我每日里都看着，刚刚数了，一共有十八节香肠呢。”
    许陈氏的目光掠过屋檐下挂了的一咕噜香肠，不由得心里一阵凄凉。往年过年的时候，准备了多少熏‘鸡’熏鸭，火‘腿’香肠，各‘色’干果，等出了正月还吃不过来呢。老头子不在的头一年，便过得这么凄惨。若不是三胖嫂送了些年礼过来，这正月里怕也沾不了几次荤腥。
    “这十来斤的‘肉’统共就做了这么点香肠？”
    “剩下的准备做些腌‘肉’，正在厨房里腌着呢，过两日再挂出来晒！”庄善若回道。
    许陈氏点点头，道：“总要留些新鲜的年三十晚上包些饺子用。”
    “娘，大嫂预备着了呢！”
    正说着话，许家宝闷了头进了院子。
    “二郎，这两日老不见你人影，哪里就那么忙了？”许陈氏一皱眉。
    “娘！”许家宝没成想一家人都在院子里，忙收了脚步道，“不过是随意走走，找些人说说话。”
    “哼！”许陈氏鼻子里冷哼一声，道，“我嫁到连家庄快三十年，哪里不知道，这连家庄的人个个势利眼，你如今这副样子，谁会耐烦和你说话？”
    许家宝卷卷袖子，道：“偶尔碰到宗长家的管事的，就说了几句。”
    “哦，他可有说宗长什么时候回家？”
    “儿子问了，管事的说总要过了正月十五才启程，到家怕是得要月底了。”
    “哦——”许陈氏沉‘吟’着，没有说话。
    许家宝又道：“娘，你猜我今儿碰到了谁？”
    “谁？”许陈氏听得许家宝这么问，知道有古怪，眉心不由得一跳。
    “那个罗老四！”
    “他？”
    “我也没和他打照面，只是远远地看了他领了一群人进了我们家的院子。”许家宝面‘色’暗沉了下来，道。
    许陈氏释然：“不过是收那房子罢了。”话虽说得轻巧，可是还是不由得一阵心痛，许家宅子易主怎么说也不是件让人能轻易放下的事。
    许家宝摇了摇头，道：“娘，你可想不到他们还带了把锯子。”
    “锯子？”满院子的人都吃了一惊，收房子带锯子做什么？
    许家宝看着众人疑‘惑’的脸‘色’，又慢慢地道：“我也见了好奇，便远远地守在一旁看了看。你道是咋回事？他们竟将院子中的那棵大桂‘花’树锯倒了！”