农女当自强

    两人回到了家，进了厨房。
    庄善若‘抽’出了扁担，将那好不容易打来的大半桶水倒进了水缸里，才刚漫过水缸底不过一两指深——这么点水也不过只够用来做顿饭罢了。
    庄善若只得道：“小妹，我再去拎桶水回来。”
    许家‘玉’拦道：“大嫂，那些人的嘴讨厌得很，还是晚些等她们散了再去吧。”她自小绝少听到这些村‘妇’的粗鄙言语，甚至觉得和那些人共用一口井都难以忍受了。
    庄善若哪里有不明白的，她也不喜那些三姑六婆的碎嘴子，可是做人总不能和自己过不去，吃的用的哪一处都短不了这水。
    做姑娘的脸皮哪有不薄的？她原先脸皮怕是比许家‘玉’还要薄，一被人打趣脸都能红到耳后根。自从爹娘接连生病下来，她不单单心被磨砺得厚了，人也变得老练了许多。
    虽然她还是个黄‘花’闺‘女’，不过顶了个小媳‘妇’的名头，说话做事倒是还要比先前更方便了许多。
    “不碍事，我再去拎上一桶够今天用便好了。”
    “大嫂，她们将你编排得那么不堪，你竟也不恼？”许家‘玉’是又羞又恼，更是想不通庄善若是怎么想的，不说避开竟然还要主动迎上去。
    庄善若无奈地放下了水桶，携了许家‘玉’冰凉的双手，道：“小妹，你听刚才她们那些话有几句是真？”
    “哪有真的，不过是满嘴胡沁！”
    “那就是了，既然不是真的，那怕她们做什么？”
    许家‘玉’倒是被问住了，愣了一愣，讷讷道：“虽然不是真的，可是大嫂你可听过，人言可畏？”
    庄善若淡淡一笑，道：“我打小听的闲话倒是比我吃的饭还要多些。若是一有闲言碎语，便缩在家里。那岂不是坐实了她们的猜测，假的也便传成了真的。”
    许家‘玉’垂了头不语。
    庄善若又道：“再说她们也不是什么恶人，不过是闲来拿了别人的‘私’事来磨磨牙，打发时间罢了。”
    “可是那些爱嚼舌根的老婆媳‘妇’们最可恶！”
    “那又能怎样？她们嚼她们的，我们过我们的，总不能少了一块‘肉’去！”庄善若苦笑道，这也是没办法的办法，不是大家小姐，难道大‘门’不出二‘门’不迈的？
    许家‘玉’却还是没扭过来，闷了头不说话。
    庄善若又道：“我们以后住在这儿。和她们总是要碰面的。倒不如大大方方的。她们没了好奇，议论一阵也就散了。”
    许家‘玉’知道庄善若说得有理，只得道：“大嫂说得是，等我们家有钱了。第一件事便让我娘在后院打一口水井！”
    庄善若莞尔，正要拎了水桶离开，许家‘玉’突然又道：“大嫂，我听那媳‘妇’说到什么伍彪——那是什么人？”
    庄善若眉头一皱：“也是这村子里的人。”
    “我倒没听说过大嫂在连家庄还有别的亲戚。”许家‘玉’的小脸上挂了疑虑，她倒不是怀疑庄善若，只是担心她。
    “不过是拐了几个弯的亲戚罢了，也没什么来往。”庄善若心里叫苦，却也只能随口敷衍过去。
    “哦！”许家‘玉’这才丢开了。
    “什么伍彪？”冷不防许陈氏的脸出现在厨房的‘门’口，倒真真是吓了庄善若一跳。
    “娘。刚才我们去井台打水的时候……”
    庄善若拉了把许家‘玉’，转头对了许陈氏狐疑的一张脸，道：“不过是打水的时候碰上些附近的婆子媳‘妇’说了些闲话。”
    “哦，是吗？”许陈氏的目光在庄善若的脸上一转，见她素净的脸如往常样平静。道，“你们两个也别忙着去打水，去看看元宝，他爹早上刚走，他便窝在房中好说歹说不肯出来了。”
    “元宝？”
    许陈氏低咳了两声，道：“恁小的孩子就巴巴地趴在窗台上等他娘回来。”
    许家‘玉’道：“二哥这一来一回总得一日。”
    许陈氏叹道：“在元宝这么小没娘的份上……”
    “娘，都是一家人，千万别再提那样的话了。”许家‘玉’赶紧劝道。
    “你当人家是一家人，可不知道人家心里是怎么想的呢。”许陈氏摇了头，有意无意地一眼，从‘门’口退了出去。
    庄善若心里闷闷的，虽然许陈氏将这个家‘交’给了她掌管，可是终究对她还是提防了几分的。或者，那张和离文书是许陈氏拿了的也为未可知？至少，可以拿捏住她，让她为这个风雨飘摇的许家效力。
    许家‘玉’出去陪元宝了，留了庄善若做饭。
    那日许家宝从小集上买的东西吃得差不多了。庄善若在厨房里打眼了一圈，只找到了一碗白面粉，几根半蔫的萝卜，两枚‘鸡’蛋，还有一小块的‘肥’‘肉’。
    巧‘妇’难为无米之炊。庄善若倒一时有些犯愁了，这点东西够做什么？如若后院种了菜地，还可以去薅把菜，煮点疙瘩汤；又或者外面不是大冬天的，倒也能找些新鲜可口的野菜。
    思忖了半天，庄善若终究用那些东西做了一碗热热的‘鸡’蛋汤，摊了几张掺和了‘鸡’蛋、萝卜丝还有‘肥’‘肉’膘的白面饼。看着是香喷喷的，可是这分量实在是不算多。
    吃饭的时候，许陈氏只看了眼吃食不过是皱了皱眉头，也没说什么。元宝被许家‘玉’哄出了房间，用小小的手儿抓了那白面饼，就了‘鸡’蛋汤倒也吃得不亦乐乎，嘴上手上全都是油乎乎的，难得‘露’出了笑模样。
    庄善若逗他道：“元宝，好吃吗？”
    “大伯娘做的东西，都好吃！”元宝嘴里塞满了东西，口齿不清地道。
    许陈氏这才脸‘色’稍霁，道：“怎么今儿这饭菜这般俭省？”
    庄善若回道：“家里剩下的刚够做了这一顿，晚饭还没有着落呢！”
    许陈氏一愣，一时没做声。
    许家‘玉’拿帕子帮元宝擦了手，道：“我们家竟也吃了上顿没下顿了。”话虽如此，不过她俏皮的成分居多，倒也没觉得有多忧虑。
    许陈氏的目光沉沉地在剩下的两张白面饼上掠过，问道：“大郎呢？”
    “我刚去看他，看书看得乏了。这个时辰竟又睡着了。看他睡得正香，就没舍得叫醒他。”庄善若知道许陈氏的意思，赶紧补充道，“我给他留了两张饼一碗汤，正在锅里温着呢。”
    “嗯！”
    “我寻思着若是顿顿‘精’米白面的话，这四两多银子也经不了几日。不若买些粗粮掺杂着一起吃，倒也能多挨些日子。就是不知道娘吃得惯吃不惯？”
    “现今你当着家，你看着办就是了。”许陈氏疲倦地一挥手道，“什么吃得惯吃不惯，肚皮饿了。草根树皮也得嚼下去！”
    庄善若却在一旁思忖道。按照一般市价。瘦‘肉’十文一斤，白面八文一斤，虽说也不是吃不起，可手头上那四两多银子是死的。用去一点便少去一点。而普通的‘玉’米面只要五文，好好做了味道也不坏。
    再说都快到新年了，年节上总也要多少备些年货，这都是要使银子的。
    元宝好奇地问道：“‘奶’，草根树皮好吃吗？”
    许陈氏哭笑不得，只得道：“我的宝，等你爹回来去问你爹！”
    元宝本忘记了这茬，被许陈氏一提又勾起了伤心事，扁扁嘴问道：“我爹呢。怎么还不接我娘回来？”
    许陈氏心里不痛快，便没搭理，匆匆吃了点饭推说身子不爽便回屋躺着了，省得等下童贞娘回来婆媳两个大眼瞪小眼地看着闹心。
    收拾妥当了，许家安也醒了过来。庄善若服‘侍’他吃了饭。他倒也没嫌弃，吃得香甜，然后献宝似的取了一张字纸，展到庄善若的眼前，得意地问道：“媳‘妇’，你看这几个字写得可好？”
    庄善，白纸上写了碗口大的几个字：新年纳余庆，嘉节号长‘春’。这十个字写得是酣畅淋漓，遒劲有力。看来许家安这十多年的功夫不是白‘花’的。
    庄善若心里一喜，道：“大郎，写得真好，若是家里还有红纸，等过年的时候贴到‘门’上，也去去晦气！”
    许家安得了夸奖，更是欢喜了，道：“我再择几副喜庆的对子练练！”
    庄善若想逢年过节街上也是有落魄书生帮人写‘春’联写家信换几个银钱的，这村东的人家日子过得就是再艰难过年也是会买副‘春’联贴贴的。早知道，就该嘱咐许家宝进城的时候带些红纸回来。
    说曹‘操’曹‘操’到。
    庄善若刚将一脚刚跨出西厢房的‘门’，便看到许家宝背了一袋什么东西跨进了院‘门’。
    巴巴地守在‘门’口的元宝眼睛倏地一亮，飞快地挪动小短‘腿’奔到许家宝面前，抱了他爹的‘腿’，眼睛一直往后面瞅。
    “爹，爹，我娘呢？”
    庄善若一见许家宝脸‘色’灰败，便知道事情没想象得那么顺利。
    果然许家宝空出一只手‘摸’了‘摸’元宝的脑袋，艰难地张嘴道：“你娘，你娘她……”
    元宝张着水汪汪的大眼睛，充满期待地看着许家宝。
    许家宝实在是不忍心当着孩子的面说出残忍的话来，吱唔了半天没说个明白。
    元宝眼中期待的光芒慢慢地黯淡了下去，带着哭腔道：“娘，她不要元宝了吗？“
    庄善若于心不忍，赶紧上前搂过元宝，道：“你外婆家事情多，你娘要帮忙，等过了年她一准回来！”
    “是吗？”元宝抬头可怜巴巴地问许家宝。
    许家宝费力地咽了咽口水，艰难地点了点头，然后将背上的一小袋东西‘交’到庄善若手中，道：“大嫂，这是小刘郎中媳‘妇’托我转‘交’给你的！”