农女当自强

    许家宝看了许陈氏一眼只得讪讪地搓着手收了脚。
    许陈氏犹不解恨，又道：“你这媳妇是越来越不像话，你再不管管，可都要爬到我的头上来了。你也见到了，我不过是多说了她两句，她便如此张狂，这是要做给谁看呢？”
    许家宝羞愧万分，道：“娘你别和她一般见识。”
    许陈氏突然想起了什么，又从鼻孔里嗤笑了一声，道：“我知道，她还打那如意算盘呢，你若是上赶着去做低伏小地请了她回来，可别再叫我一声娘。”
    许家宝怔了一怔，看来许陈氏是真的动了气了。前两年，二郎两口子闹别扭，童贞娘总爱收拾个小包袱往娘家跑。末了，还是许家宝撑不过去，买了礼物千恩万求地才把自家媳妇请回家。几番下来，童贞娘的气焰便愈发地高了。
    许家玉赶紧地打了个圆场，道：“二哥莫急，我看二嫂也不过是正在气头上，想通了也就好了。”
    “气？她还有脸气什么？”许陈氏又道，“你们那个时候是没见到我不过是轻轻地拍了元宝两下屁股，她便对了我吹鼻子瞪眼的。”
    庄善若冷眼看了这一场，知道这是家贫万事哀。
    许陈氏又一抬眼，看到庄善若，道：“大郎媳妇，你也别杵在那儿了。什么规矩不规矩的我也没精神说了，你爹的那两箱子书总是是费心费力地搬了回来，也该沉下心来好好地过日子了。”
    这话分明有敲打之意。
    许家安亲亲热热地拉了庄善若的手，道：“媳妇，我们进去吧。”
    许陈氏一皱眉头，眼睛落到许家安挽着庄善若的那只手上，叹了口气，避过了头，由许家玉扶着进了房门。
    许家宝也只得垂了头随了她娘进屋了，心里不是没有懊恼。
    许家安却是喜滋滋地拉了庄善若坐下，道：“媳妇。你早上出去怎么也不和我说一声，害我一阵好找。”
    庄善若勉强一笑，道：“我见你睡得香，就没想吵醒你。”
    许家安嘿嘿地笑了，道：“媳妇，往后你若是去哪里总要和我先说一声，你回榆树庄那几日可是让我好等。”
    庄善若随口应了，眼睛却看到堆到墙边的那两口朱红色箱子上，心里忍不住寻思着。她记得腊月十五王大姑过来奔丧的时候，她亲手将那和离文书拿出来过。又亲手将它放了回去。她腊月十九离了许家。不过隔了两日便回来了。这当中有谁会动了手脚？
    如若是像三胖嫂那样的偷鸡摸狗之辈。哪有不直接拿箱子反而取那文书的道理。况且她亲眼见了那箱子被许家安藏得好好的。
    庄善若狐疑地将目光投到许家安的身上。
    许家安却是一脸热切地看着她，目光澄澈，神情明朗。她不由得又打消了这个疑窦，若是许家安能有那个心思。知道将和离文书偷了藏了，又做出若无其事的样子，那他哪里是傻，分明是比普通人还要精明几分。
    难道是许陈氏？可是那几日许陈氏伤心得病歪歪的，都自顾不暇了，哪里哪能顾得上他？
    童贞娘呢？她是够精明，可是藏了妯娌的和离文书对她有什么好处？再说这满满一箱子的书，要想翻出和离文书夹在哪里，也不是件容易的事——除非事先就知道。
    庄善若心里的迷雾是越来越浓。沉沉地是分辨不清。她下意识地摸了摸怀中贴身藏着的那开箱子的钥匙，更是觉得这个事情实在是诡异得很。
    “媳妇，你想什么那么入神呢？”
    “没什么。”庄善若努力措辞道，“大郎，这两口箱子我不在家的时候可有人打开过？”
    “我倒是想打开找几本农书看看。可是苦于上了锁。”许家安道，“媳妇，我见你日夜将那钥匙贴身放着，好像这箱子里装了什么好东西似的。”
    庄善若勉强牵动了一下嘴角，道：“可不就是好东西？你都说了——书中自有黄金屋，书中自有千钟粟，书中自有颜如玉。”
    “幸亏我们家除了我都不爱看书，否则你这两箱子好东西，可要被人惦记着了。”
    庄善若闷闷，事情没个头绪，也只能按下心来再作打算了。
    再过了一会，许家玉敲了敲门进来了。她为许掌柜戴了重孝，全身上下具是缟素，手上头上一色首饰全无，却是清水出芙蓉一般，更显得楚楚动人。
    “大嫂。”
    “小妹，娘可好些了？”
    许家玉苦笑了一声，悄声道：“还不是这样，这一年诸事不顺，我看娘也是灰了心了。”
    “说到底还是小事，元宝还那么小，哪有不馋嘴的。”庄善若是心疼她这个小姑子，哥哥不顶用，两个嫂子也都指望不上，柔弱的肩膀却要挑起家里的半副重担。
    许家玉神情古怪地看了庄善若一眼，道：“若真是为了那个事倒好了。”
    庄善若也奇怪，按理说小小的糖瓜也不至于掀起这样大的风波，看许陈氏和童贞娘婆媳两个差不多也算是撕破了脸。
    “那时候大哥在房里，二哥去了张家接大嫂去了。”许家玉坐到一张板凳上，愁了脸道，“元宝偷吃了几个糖瓜，不过是个由头。娘见二嫂还在热孝里便描了眉扑了粉，心里早不大自在，言语上便锋利了一些。”
    庄善若默然点头，她原先见童贞娘虽然也是穿了孝服，但是衣角袖口无不精致，倒也没大留意她竟还上了妆。
    “你知道二嫂那个性子，在二哥面前素来是说一不二的，又挨了这些日子的苦，心里也正不耐烦，两人一来二去的也就起了争执。”许家玉又是苦笑道，“若是大嫂在的话还能劝开些，我哄着元宝，竟也一时插不上话去。”
    庄善若略略点头道：“倒也怨不得你二嫂，她本出身富庶，哪里曾受过这样的苦，有几句抱怨也是寻常。”
    “我本也是这么想。可是她们两个说着说着便绷不住了，二嫂便说娘只一味哭穷，还藏了私房钱不肯拿出来公用；娘指责二嫂不肯把嫁妆拿出来救急——两人这才是真正地恼了对方。”
    庄善若这才了然。也是，现今“钱”才是许家的矛盾所在。不像原先既有铺子里的收益，又有田租补贴，又能将手里不用的散钱放出去得点利钱。如今的许家，上上下下几张吃饭的嘴，房子要修补，农具要添置，种子要购买——哪一项不是要钱的？偏偏许家没了进项，这钱是只出不进了。
    家里两个男人，一个是个书呆子，一个只会纸上谈兵，竟也没一个能派得上用场的。怪不得许家玉的小脸又是愁得消瘦了几分。
    在一边听着的许家安幽幽地问道：“我们家的钱不都是在娘那里吗？”
    庄善若不作声，心里想着的也是许陈氏总会留上一笔应急的钱，瘦死的骆驼比马大，许家再怎么说，也不至于艰难到这个地步。
    “大哥你是有所不知。”许家玉愁道，“娘向我托了个老底，家里手头上能用的银子也就剩下十几两了。那日二哥去小集上买了些吃的用的，花了总有三四两银子。”
    庄善若倒真是吃了一惊，若是许陈氏没向女儿隐瞒，这剩下的十来两银子是万万撑不到来年收获的时候。
    “十几两，那又是多少？”许家安原本好的时候便嫌弃钱有铜臭味，现今更是对钱没有概念了。
    许家玉脸上的愁容更深了，她起身，道：“看我只顾着说话，差不多该到吃饭的点了。”
    庄善若毫无胃口，却也只得随了许家玉来到厅堂。
    许家老宅的厅堂可不比原先的那间，狭小昏暗。正中摆了一张八仙桌，桌子还是原先的，不过椅子可就配不周全了。除了上首一张椅子给许陈氏坐之外，别的人也就高腿板凳凑合了。
    小小的元宝吃力地爬上板凳，抓起一副筷子，却马上扁了扁嘴，道：“肉肉，我要吃肉肉！”
    庄善若往饭桌上一看，馒头倒还是白面馒头，不过只两三样素菜，唯一一碗荤菜还是昨儿吃剩下的豆瓣酱蒸肉沫。
    许陈氏将那碗豆瓣酱蒸肉沫往元宝面前推推，道：“元宝乖，这不是有肉吗？”
    谁料元宝瞥一眼那碗黑乎乎的肉菜，嘴扁得更厉害了，带着哭腔道：“这是昨儿的，不好吃，我不要！”
    庄善若抚额，元宝是过惯了小少爷的日子，不吃隔夜菜——这可得慢慢地扭过来才好。
    许陈氏脸色黯了黯，却也没说什么。
    许家宝心里正有火，一听元宝撒娇更如火上浇油一般，一把夺了元宝手上的筷子，摔在桌上，没好气地喝道：“吃吃吃！就知道吃！”
    元宝是个乖觉的，见爹爹真的生了气，将头埋到碗里，想哭又不敢哭了。
    许陈氏道：“二郎，你跟元宝置什么气？他这年龄，除了吃也便是玩了。你若真有气，也找你媳妇撒去！好好的家，被她折腾成什么样子？”
    元宝这才意识到童贞娘不在，探起小脑袋东张西望一番，终于憋不住，哭道：“我娘呢，我要娘，我要娘——”