农女当自强

    “哇——”是元宝的哭声。
    许家宝赶忙冲到院子外面，道：“打孩子做什么？”
    童贞娘提了裙子，也不管孩子，兀自进了院‘门’。她本是盛装出‘门’，一来一回坐了这么久的马车，脸上的妆也残了，发髻也松了，脸上更带了一股戾气。
    许陈氏赶紧出来，问道：“二郎媳‘妇’，你可回来了！”一边上下打量着童贞娘，不知道这银子到底揣在哪里。
    童贞娘也没个好脸‘色’，只从鼻子里哼了一声。
    若是搁在平日，许陈氏早就摆出婆婆的架子训斥了，此时却温言道：“累了吧，给你沏好了茶，正温温的，刚好呢。”
    童贞娘勉强笑了笑，却又转过头对着哭得‘抽’‘抽’噎噎的元宝道：“你这孩子，平日里嘴巧得跟个八哥似的，一到要紧的便闭了嘴，吭也不吭。你哭，还有脸哭！”
    元宝扁了扁嘴，汪汪的大眼睛里噙了泪水，却不敢掉下来。身上喜庆的团‘花’袍子上洇上了点点泪痕——要有多可怜便有多可怜。
    庄善若知道做娘的没有不心疼自己孩子，童贞娘做出这副样子怕是另有隐情，忙上前抱了元宝哄着。
    元宝更是一头扎到庄善若的肩窝里不肯下来了。
    许家宝也心疼孩子，强笑道：“怎么了？”
    “在路上教得好好的，可一到了地方，便跟个没嘴葫芦似的，你说可气不可气？”童贞娘似有满肚子的怨气，“三个舅妈都好意来逗他玩，他倒好，只会抱着我的‘腿’缩在那儿。”
    许陈氏道：“元宝机灵着呢，定是怕生。”
    童贞娘冷笑一声道：“我也这么说，以往住城里的时候也没去过几次外公家。表哥表弟的也没打过几个照面，这会子住乡下了，可不得更认生了？”
    许陈氏不知道怎么说好。只得讪讪地笑。
    童贞娘娘家离县城许家并不算远，虽然童家家境殷实。但许陈氏眼睛长得高，又不大看得上童家。又兼童贞娘每次回娘家都是大包小包的，将许家的好东西尽数搜罗过去贴补娘家，许陈氏心里便有些不大自在。明里暗里说了几句后，童贞娘除了大的年节，也不大回娘家了。
    这话分明是说给许陈氏听的。
    许家宝心急，顾不得委婉客套。开‘门’见山道：“银子，借了多少？”
    童贞娘的丹凤眼一挑，冷笑了一声道：“银子没借到多少，话倒是听了不少呢。”
    “啥？”
    “嫂子们和我扯着闲话。说隔壁的张家闺‘女’做了县衙主簿的填房，那主簿怕张家人口多麻烦，成了亲后便拘着太太不肯让她回娘家。就是张家人上‘门’，也是没个好脸‘色’，饭也不留。匆匆两句便打发了。”
    许陈氏按捺不住，道：“好端端的，说这个做什么？”
    “我也奇怪呢。”童贞娘面上浮起不屑的神‘色’道，“又说后来这主簿贪墨被人揭发了，得赔银子去赎罪。要不然就得下大狱。这时候张家闺‘女’才‘挺’了六个月的大肚，哭哭啼啼地回了娘家借钱。”
    许陈氏心里明白了几分，强笑道：“竟还说起故事来。”
    “张家人堵了‘门’不给进，说什么往日里主簿得势的时候没沾什么好处，这时候倒霉了，也别来惦记娘家。倒是一文钱也没借得，将那闺‘女’打发出去了。”
    许家安呆头呆脑地问：“那主簿呢？”
    童贞娘倒是冷不防被问得一愣，冷笑了数声道：“呦，那时我愧都愧煞了，哪里还问这个。若是大伯想知道，大不了下次我老了脸皮再去问问我那几个好嫂子。”
    庄善若拉了拉许家安的袖子，摇了摇头。
    许家宝气急道：“那么说，你娘家是不肯借了？”
    “我又不是傻子，她们好端端地给我说了这个事，我哪里还张得开嘴。”童贞娘自嘲道，“幸亏今儿抹的粉够厚，要不然我这脸可就红得跟猴子屁股似的了。”
    庄善若见童贞娘一阵酣畅淋漓的指桑骂槐冷嘲热讽，知道她定是在娘家的时候听了许多不堪的话，憋了一口气回来撒在许家人的身上。
    许陈氏觉得整个人都沉沉地往下坠，全身上下仿佛被‘抽’尽了所有的力气。
    “然后呢？”许家宝还不甘心。
    “然后？没有然后，就一家子吃了顿饭，打发我们回来了。”童贞娘觑觑许陈氏，道，“我那三个好嫂子还话里有话，不住地哭穷，说家里人口多，‘花’销大，只想着将原先借的那两百两快些拿回去。”
    “岳丈呢？”
    “我爹？他能说什么？嫁出去的‘女’儿泼出去的水，他就是再疼我，也不能越过三个哥哥去。元宝可是姓许，外孙；我那几个侄子侄‘女’才是他正经的孙子。”童贞娘也伤了心，未出阁的时候她被童家上下捧在手里宠着，没想到一出嫁，便成了外人。
    许家宝这才绝望了，讷讷道：“宗长一家昨儿进城了，家里也没个管事的，想借也找不到人来借……”
    童贞娘这才吃了一惊，她本将希望寄托在宗长那里，所以在娘家一听她嫂子们的话便打定主意闭嘴不说了，挽回剩下的那一点脸面。求人的滋味可是不好受，她素来心高气傲惯了，更是受不得一点委屈。回来的路上她是越想越觉得不是滋味，心里的一团火气拱着，忍不住便拿元宝出了气。
    许陈氏长长地叹了一声：“唉——”
    童贞娘从怀里掏出了一锭银子，道：“我娘心疼我，临走的时候偷偷地塞给我十两银子。”
    众人的目光落到了那锭银子上。
    “十两，不过是两日的利钱。”许家宝颓然道。
    “那还能怎么的，总比没有好。”童贞娘道，“这十两还是我娘从针头线脑上省下来的。”
    正房内传来了许掌柜的咳嗽声，众人又沉默了。
    许陈氏木木地坐到椅子上，道：“还有什么法子可想？难不成，真的将这宅子田地拱手让出去！”
    众人的脸上都像挂了一层霜，元宝趴在庄善若肩上也不吭声了，眼角噙着泪，一副想哭又不敢哭的样子。
    童贞娘从庄善若怀中接过了元宝，将脸凑上去亲了又亲。她只这一个儿子，自然是心疼。原本想着带元宝回娘家，有个孩子在旁，说话行事都自如些，没想到那三个嫂子仿佛是商量好了似的，根本不给她说话的机会。要不是她在院‘门’口来了这一招“先声夺人”，恐怕还落了许家人的挂落，那可真是“猪八戒照镜子——里外不是人”了。
    “二郎，你进来！”是许掌柜的声音，低沉嘶哑。
    许陈氏忙起身，冲着正房道：“当家的，你好生养着，再不济还有大郎二郎呢。”
    “二郎，进来！”这声音里又带上了几分的执拗。
    庄善若心里明白，刚才他们说的这些话可都是一字不落地听到了许掌柜的耳朵里。许掌柜本就是个自尊要强的，这会子不知道会作何打算。
    许家宝看了看许陈氏，许陈氏冲他点点头，低声道：“进去吧，你爹说什么就是什么，千万别再惹你爹生气了。”
    童贞娘朝许家宝微微颔首，目光闪动。
    足有一刻钟的时间，许家宝才从正房里出来，许陈氏一把将他拉到一边，问道：“二郎，你爹和你说些什么？”
    “没什么。”许家宝好似没回过神来，挠挠自己的后脑勺道，“爹让我们把借童家的钱先凑出来，及早还过去。”
    “什么？”
    童贞娘心里一喜，转而又是一沉，许掌柜这是唱的哪出戏啊。
    “这，这……万事总有个轻重缓急。”许陈氏也‘摸’不清许掌柜的想法了。
    “我也是这么说的，借了舅爷的两百两银子怎么说都能缓缓，可贷了聚福钱庄的那五百两银子拖一天可就多了五两的利钱。今时不如往日，铺子开不起来，也没个收益，每天的五两利钱也是要命的。”许家宝道，“可爹像是铁了心，定要我先将那两百两银子还了。”
    童贞娘道：“这是哪里的话？我嫂子不过是说一句，哪里就上赶着来催钱了。”她清楚三个嫂子向她哭穷不是真的为了催讨那两百两银子，而是生怕她又张口借钱。
    庄善若也是奇怪，按照许掌柜的‘性’子，不会分不清轻重缓急吧。
    许陈氏呆了半晌，才缓缓道：“你爹就是这样的‘性’子。自己欠别人的记得一厘不差，别人欠自己的却是糊涂。当初刚做生意的时候短了本钱，向人借了五十两。便是这五十两，让你爹寝食难安了好几个月。等一赚到这笔银子，你爹顾不得给家里剩点零用，赶了夜路将这笔钱还了回去，回家这才睡了个好觉——除了那一次，你爹便再也没向人借过哪怕是一个铜钱了。”
    童贞娘听了这话，却是动了别的心思。一个铜钱能‘逼’死个英雄汉，许掌柜能说得那么硬气，别是家里还藏着个小金库吧。
    许陈氏又道：“唉，就随了你爹吧，也让他安心。”
    许家宝一摊手，无奈道：“爹的意思我知道，可是钱呢？”
    庄善若心里一动，上前一步，从腕子上抹下一个赤金的镯子轻轻地搁到桌子上，道：“这是娘那日给我的镯子，先拿出来救急罢。”