农女当自强

    许陈氏微微张着嘴眼瞅着许掌柜喝下了最后一口黑糊糊的‘药’，这才放了心，接过‘药’碗，‘交’给站在一旁的童贞娘，再掖了掖被子，道：“当家的，你别多想，好好养着。”
    许掌柜闭了闭眼睛，满脸的倦‘色’，道：“阿根和小九还没消息吗？”
    “没有，只是在我们院子的巷口捡到了那只食盒。”许陈氏‘揉’了‘揉’自己的‘胸’口，这一日从清早折腾到现在还没个消停。
    “爹，都到亥时了。”童贞娘生生地将一个哈欠憋了回去，眼眶里霎时漾满了眼泪，“大嫂恁大的人了，哪能就这样走丢了呢？”
    许掌柜不语，大郎媳‘妇’是个识大体的，家里出了这么多事，断断不可能无故在外逗留，他隐隐有了不好的预感。
    许陈氏面有愠‘色’，道：“大郎媳‘妇’也不是个安分的，可别偷偷地‘摸’回榆树庄去了。当家的，你先睡吧，明日再派人去榆树庄王家打听打听就是了。”
    童贞娘顺着许陈氏的话道：“亏得爹还如此倚重大嫂，怕是大嫂见家里出了这么多事，挨不住苦，回娘家躲避一阵也是说不准的。”
    “小‘门’小户出来的，终究是登不了台面的！”
    “大嫂回了娘家也就罢了，就怕是这么晚了还不知道在哪里逗留，被人看了，倒要嘲笑我们许家的‘门’风了。”童贞娘煽风道。
    许掌柜用疲倦的眼神扫了妖妖娆娆的二郎媳‘妇’一眼道：“我只怕是郑小瑞动的手脚。”
    “爹，你可别唬我，郑小瑞抓了大嫂去干吗？”童贞娘拍拍心口，突然回过神来，脸上唰地白了，她忍不住和许陈氏对视了一眼，嘴上迟疑地道。“上次小妹侥幸脱身，大嫂难道也……”
    “这可怎么是好？”许陈氏想到的不是庄善若的清白，而是许家人的安危。
    “我听二郎说。城里的供货商卖给我们家铺子的货物一律提价三成。”童贞娘觑了觑公婆的脸‘色’，道。“我寻思着，定是有人想把我们‘逼’到绝境。”
    “阿弥陀佛，阿弥陀佛！”许陈氏迭声道，“有这手段的在这县城里还有几人？”
    许掌柜又闭上了眼睛，他苦心经营十几年的铺子竟然就到了风雨飘摇的地步了。烛光投‘射’在他的脸上，眼窝处留下黑黑的‘阴’影。
    “听说明日还是县太爷二公子的百日宴，全城上下沾得了点边的早早的就将贺礼送过去了。”童贞娘踌躇再三道。“郑小秋嫁过去三年添了两个儿子，郑小瑞可不跟着水涨船高了？”
    许掌柜像是睡着了一样沉默不语。
    童贞娘壮了胆子道：“那四通钱庄财大气粗的，背后又有县太爷撑腰，哪是我们能够惹得起的？爹。我寻思着，要不要找个中人，给郑小瑞服个软，说几句好话，全了他的脸面。到时候大家和气生财，也好过现在这样成日的提心吊胆……”
    “放屁！”许掌柜蓦地睁开眼睛，满‘色’通红，顺手抓了枕边的一个鼻烟壶摔到地上，气得浑身颤抖。
    许陈氏赶忙抚着许掌柜的‘胸’口道：“当家的。可千万别生气，你这身子气不得。”
    “这郑小瑞欺男盗‘女’，欺行霸市，不要说是县太爷，就是天王老子撑腰，我也不服这个理！”
    童贞娘避开地上四散的鼻烟壶的碎片，委屈地道：“爹，你是挣了一口气，可是这全家上下可都是要吃饭的。你可不能单单偏心大伯，媳‘妇’倒也罢了，可二郎和元宝也是你嫡亲的子孙呢！”
    许掌柜面‘色’呈现出不健康的‘潮’红，‘胸’口剧烈地起伏着。
    “俗话还说，强龙难压地头蛇，好汉还不吃眼前亏呢！”童贞娘怕自己这番话不说也没机会说了，便不管不顾地道，“大伯惹的祸事，哪有让我们一家子陪着遭殃的道理？”
    许陈氏见童贞娘越说越不像话了，前面几句她还听得入耳，这句分明就是嫌弃大郎拖累了他们，不由得也沉下脸来。
    童贞娘只当做没看见，陪着小心道：“媳‘妇’想着，倒不如早早地分了家就是了。爹娘自是不用‘操’劳，安心调养好身子便是。那铺子再换个招牌，重新再开，郑小瑞恁大的生意要管，哪有盯着我们不放的道理。”
    许掌柜突然道：“二郎媳‘妇’，你莫要再说了。”
    “爹，可是同意？”
    “这是你的意思还是二郎的意思？”
    童贞娘听着有‘门’，眼珠骨碌碌一转道：“自然是我们的意思。”
    许陈氏却是按捺不住了，跳着脚道：“我许家真是祖坟上冒了烟，娶了个好媳‘妇’，公爹公婆还健在，便撺掇着要分家。改日我倒要好好问问亲家，怎么养出这样的好‘女’儿，都是怎么教的？”
    许陈氏的表现自然在童贞娘的预料之内，不过许家是许掌柜当家，许陈氏的意见做不得准，童贞娘听着许陈氏指桑骂槐的话，倒也没太放心上，只顾盯着许掌柜看，嘴里敷衍着道：“娘可是冤枉我了，媳‘妇’也是为了许家着想，大伯的病怕是得有阵子才能好，家里家外‘乱’成这样，总得要找个人担当起来。”
    许掌柜本被铺子的事‘弄’得焦头烂额，又担心庄善若，此时被童贞娘‘激’得气急攻心，一口气卡在那里，半天没缓过来。
    许家宝本来在厢房陪着许家安和元宝，听到正房有响动，以为许掌柜又不好了，忙趿拉着鞋子赶过来，刚好看到许陈氏红着脸训斥着自家媳‘妇’，童贞娘低眉顺眼面有戚‘色’。
    还没搞清楚状况，许陈氏便转移了目标道：“都说养小子是没用的，娶了媳‘妇’忘了娘，我本来还不信，今儿倒是真真应验了。”
    许家宝陪了笑脸道：“娘，咋的了？”
    “咋的了？问你媳‘妇’，你俩商量的好事，可没把你爹活活气死！”许陈氏狠狠地瞪了童贞娘一眼，忙着给许掌柜端茶去了。
    童贞娘抬起眼皮子，飞快地给许家宝使了个眼‘色’，趁人不注意做了个口型。
    许家宝看得分明，心里一阵发苦，这下可好，媳‘妇’挑了这么一个好时机提分家的事，分明是找骂。
    许掌柜喝了一口水，缓过来，慢慢地开腔道：“二郎，二郎媳‘妇’，你们可听好了，只要我老头子一天不闭眼，谁都不许再提分家的事！”
    许陈氏加了一句道：“你们还不应承下来，难道真的要‘逼’死你爹啊？”一边说一边抹了眼泪。
    许家宝没想到掀起这一场轩然大‘波’，他往日虽然糊涂，可也是个孝子，忙不迭地点着头应下了。
    童贞娘看得心里火起，这二郎亏他是七尺男儿，没个主见，既然话都说到这个份上了，她也不怕撕破脸皮，于是道：“爹，媳‘妇’的脾气你是知道的，有一说一。按我说我们家落败成这个样子，还是得埋怨大伯，要不是大伯招惹那个秀儿，惹恼了郑小瑞，我们家哪里会处处受人钳制？我斗胆说句不中听的，我们家可也别指望着大伯能够高中光宗耀祖，眼前唯一能够依靠的也就是二郎了。”
    童贞娘顿了顿，又道：“二郎是糊涂了几年，可‘浪’子回头金不换哪！这几月家里的大事小事，哪一次不是二郎跑前跑后？俗话说，手心手背都是‘肉’，二郎也是从娘肚子里钻出来，哪里就不知道感恩，哪里就只一心算计那份家业？分了家自然是对各人都好，凭二郎的本事，就算不能光宗耀祖，守住这份家业总是可以的。万一侥幸，能将这生意做大，也是造化。”
    “爹娘既然觉得此时提分家不妥，我们不提就是了。就怕我们本来是好心，被人当做恶意，可就冤枉死，委屈死了。”
    许陈氏听着也有道理，大郎怕是好不了了，这许家得靠二郎将‘门’户支撑起来，退了一步说，就是分了家，也逃不了一个许字，便讪讪地打着圆场道：“说来说去，还得怪那丫头，往日里‘迷’得大郎神魂颠倒，一攀了高枝便翻脸不认人，如若她念旧情的话，万事总要拦着点，素来只有她对不起我们家，我们家哪有做过半点对不起她的事。”
    童贞娘顺着台阶下，道：“娘，她现是四通钱庄的掌柜娘子，被富贵‘迷’了眼，哪里还念什么旧情？倒是大伯还是痴心一片，还日日念着秀儿，没的委屈了大嫂。”
    婆媳两人说着，仿佛之前因分家而起的风‘波’全然不存在。
    童贞娘探了许掌柜的底线，将许陈氏拉拢过来，今日的冒险也不算是毫无收获。等大嫂回家，晓之以情，动之以理，到那个时候许掌柜孤家寡人一个，这家不分也得分！
    而且这事情要越快进行越好，按照郑小瑞那睚眦必报的‘性’子，得在他使出下一个手段之前将那铺子扒拉到二郎名下，到时候郑小瑞要折腾就随他去了，反正和他们二房无关。最好再找人说和说和，讨个巧处，有了四通钱庄的支持，还怕生意做不大？
    ‘门’被人敲响，怕是阿根和小九捎了庄善若的消息回来。
    许掌柜一颗心提了起来，忙示意许家宝去开‘门’。
    这偏心可偏得没边了，庄善若一个外人倒叫他这么上心。童贞娘撇撇嘴，也跟在许家宝后面出去了。
    一打开院‘门’，童贞娘赶紧叫一声娘。
    院‘门’口站着的哪里是阿根和小九，这披头散发，浑身血腥的，也不知道是人还是鬼。