农女当自强

童贞娘娘家富裕，家里请过西席，跟着兄弟念过几年的书，也粗通文墨。原本以为庄善若只是个乡野村姑，毫无见识，不料人不可貌相，看来肚里还是有些货色的。
    许陈氏早就有些不耐烦了，前半截文绉绉的她听不懂，后半截她是听懂了，不外乎是怪他们许家隐瞒了些什么，这个大郎媳妇倒也不是个简单的，她不等许掌柜开口，便道：“大郎媳妇，礼也收了，堂也拜了，酒也喝了，睡也睡了，我们做女人的还不是嫁鸡随鸡嫁狗随狗？”她倒不信这个邪了，嫁进了许家门，便生是许家人，死是许家鬼，只有许家休了她的份，哪里还容得了她作怪？
    童贞娘听得婆婆说得粗俗，不禁拿袖子掩了掩口。在小姑子这还未出阁的大姑娘面前，当娘的竟是这样口不择言，看来不是急了也是恼了。
    庄善若不由得脸色一变微微冷笑，心里暗道，果然不出所料，这许家大郎不知道遭何变故，变成了半痴不傻的。许家骗婚在前，许陈氏还是一副稳稳吃定了她的模样。她庄善若怕什么？光脚的还怕穿鞋的了不成？大不了拼个鱼死网破，她大好青春，怎么能被人蒙骗守着个傻子过一辈子？这口气，她是怎么也咽不下去的。
    许掌柜倒没提防许陈氏说了这么一番不成体统的话，不由沉声道：“不得胡言。”
    许陈氏张了张口，将剩下的半截话咽了下去。
    童贞娘乐得看许陈氏吃瘪，只假装没听见，一边哄着膝上的元宝悄声说话，一边竖着耳朵听动静。
    庄善若不理别人，只看着许掌柜，她是看出来了，这个许家虽然许陈氏看着张牙舞爪言语嚣张，但实际上还是许掌柜当着家。
    许掌柜叹了口气，起身进了内室，撂下一句话：“大郎媳妇，你进来，我有话和你说。”
    许陈氏倒是有些坐不住了，她不安地在椅子上扭动了几下屁股，尖声道：“当家的，还有什么可说的，那花出去的几十两银子可是白花花的真金白银。他家收了银子，自然是瞎子吃饺子心里有数的，再说了，我们家的银子也不是大水漫过来的。”
    许家安倒是温和地瞅着庄善若，他不说话的时候，除了脸上略微有些浮肿，谁也看不出他是个傻子。
    庄善若心里叹了一口气，倒是替这许家安可惜了，也不知道是遭了什么变故成了这般模样。她本想跟着许掌柜进内室，听得许陈氏说得不堪，便停下了脚步，冷笑了一声回道：“别以为我们庄户人家穷，就指着卖儿卖女的钱过日子了。都是有儿有女做祖母的人了，不为自己，也该为后辈积点口德。我尊你是长辈，别的话也不多说了。只是我庄善若本来就是乡野村姑，到时候别怪我说了什么不识礼数的话，倒连最后一层面子也挂不住了。”
    许陈氏被庄善若这番话说得一噎，只顾瞪着眼睛张着口却是说不出半句话来。许家玉忙走到她娘跟前劝慰着。
    始作俑者许家安还是悠闲地站在那儿一副事不关已的模样。
    童贞娘倒是对这个庄善若刮目相看了，看到婆婆接连吃瘪，她心里爽快得很，恨不得这个庄善若留下好有个对手，日子也不至于那么无聊。
    庄善若朝众人微微一点头，进了内室。
    许家玉喊了声：“大嫂！”虽然只有数面，她是真心喜欢上了这个大嫂，不卑不亢，有礼有节，柔弱但不软弱，温柔却有主见。虽然的确是自家欺瞒了她，但是……
    童贞娘摸了摸元宝的胖脸，笑道：“小姑这声大嫂倒是叫得顺口，可也不知道人家愿不愿意认你这个小姑子呢？”
    许陈氏脸上阴晴不定，自家的确是骗婚在前，这个庄善若如若是闹将出去，许家是毫不占理，到头来可不要人财两失才好。想着，她看了看身边的大郎，一阵心痛，这孩子遭的都是什么罪啊？也不知道当家的要和这个丫头说些什么？
    庄善若进了内室，倒无心去看室内的装饰摆设，只见许掌柜颓然地坐在一张椅子上，全然没有在外的那股精气神。
    庄善若对他的印象明显要好过外面只会叫嚣的许陈氏，她开口道：“不知道您有什么话要和我说的？”
    许掌柜伸手示意道：“坐，坐下再说。”
    庄善若依言坐下，她凭着胸中的一口气强撑着着实也是累了。
    许掌柜叹了口气，迟疑了半晌才道：“这事的确是我们许家对不住你。”
    庄善若不说话，终身大事非同寻常，哪里只凭这两三句软话就能化解的，她道：“许掌柜，客套话就不用说了，我只想知道大郎到底是怎么回事？是痴了还是傻了？”
    许掌柜闻言惨然一笑道：“痴？傻？我家大郎不痴也不傻，七岁开蒙，十八岁得了秀才，本来一家人指着他光宗耀祖光耀门楣的，谁料到今年端午节的时候遇到了歹人，全身重重地伤了几处，治了好几个月，性命是保住了。可是大夫说了，可能是伤到了脑袋，所以便变得有些糊涂了。”
    “糊涂？”庄善若忍不住道，“我看不止是糊涂吧？”
    许掌柜求饶般地看了庄善若一眼道：“大郎的病情时好时坏，好的时候跟没事人一样，也能读书写字；坏的时候，就像你所见的那般，说话颠三倒四，如几岁小童。”
    庄善若见许掌柜倒没有什么隐瞒，想来说的也是实情，至于为什么一个书生会被人害成这般模样，许掌柜没说她也没有兴趣知道。
    许掌柜艰难地道：“我家大郎外表与往日无异，而且一贯常年在家中读书很少外出，所以他得病的事情也没有什么人知道。”
    庄善若心下稍稍一安，果然这许家连媒人都欺瞒了，看来刘福婶倒不是有意害她了。
    “大郎媳妇……”
    “您叫我善若吧！”
    “我知道我们许家对不住你。”许掌柜缩在椅子上伛偻着背，道，“眼看大郎也没个好转的迹象，孩子他娘去县城有名的算命先生那里算了一算，说是大郎命里该遭此劫难，得寻了一个命格好的女子配成夫妻冲一冲，才能逢凶化吉，度过此劫。”
    庄善若冷笑了一声道：“您别拿这话诓我，要说别的也就罢了，我自小父母双亡孤苦伶仃，还是姑母看我可怜帮衬着将我养大，这样的命哪里算得上是好？”
    许掌柜强挤出一丝笑，那本来干枯的脸更是皱缩得像是枚老核桃：“这话也不是小老儿编的，果真是那先生说的。那日我们将你二人的八字拿过去，先生合了许久，说是佳偶天成，这门姻缘若是成了，不但大郎能够逢凶化吉，更能够恩泽无穷。我们也不懂这些，病急乱投医，将信就信……”
    庄善若不由愤然道：“既然是心疼自家儿子，为何就不管别人家的女儿死活？都是爹娘生父母养的，将心比心。”
    许掌柜瑟缩了一下，低声道：“我们是糊涂了。”
    “我看您并不糊涂，既然做得好买卖，算盘也必定拨得精，左不过是拿些银子出来买个没见过世面的乡下丫头伺候您家大郎罢了。除了这一招，料想也没有人家肯将女儿嫁给一个傻子。”庄善若心里憋着一股怨气，口不择言，话一出嘴才发现竟有这般刻薄。
    许掌柜浑身一震，眼中立刻滚出了两颗浑浊的老泪，自是垂着头暗暗拭去。
    庄善若本来便不是那口毒心狠之人，见许掌柜失态，倒微微起了恻隐之心，正想说些什么，听得门外那许陈氏在高声喝道：“当家的，你和她啰嗦个什么？漫不说我们家花了那么多的银子，就当大郎真的是痴了傻了，凭她一个乡野村姑，配她也是绰绰有余。”又听得许家玉柔声劝道：“娘，您少说几句，别给爹添乱了。”一时心又冷了下来，原来有几个钱便可以不当别人是人了。
    许掌柜忙道：“你千万别放在心上，你婆婆大字不识一个……”
    庄善若不等他说完便冷静地道：“许掌柜，掌柜娘子说得并不差，我出身低微，为人粗鄙，自然是配不上你家大郎。善若就求您高抬贵手，放我回家，娶亲花费的银两日后自然会如数奉上。”
    许掌柜听了这话，忙不迭地站起来，干枯的双手抖了几抖。
    庄善若于心不忍，可怜天下父母心，只要是许家应了她的请求，倒还有回圜的余地，还能给许家留几分脸面。只是自己好端端的一个黄花闺女，无端地遭此一劫，本来就难走的路更是难上加难了。
    庄善若心里闪过一丝犹疑，她咬咬牙，何必这样前怕狼后怕虎的，那些村人的唾沫难道还真的能淹死人吗？与其这样委委屈屈地留在许家，倒不如光明正大地回榆树庄。王家如若容不下她，秀才爹还给她留了村头的一间破土坯房和几亩薄田，再加上绣花的手艺养活自己总不是难事吧？
    还有那三十五两的聘礼，虽然是一笔不小的数目，可是总会有还清的那一天。况且许家理亏，总不会将人逼得太紧了。
    庄善若想到这里便起身要出门去收拾些细软。
    只听到“扑通”一声，庄善若回头一看，只见许掌柜涕泪横流地跪倒在她身后。