相公好不老实

他在这瞬间，突然嫉妒起那匹马，嫉妒牠能和桔梗如此亲近。
  「祥子……」她微偏过头，仍是一脸的笑。「你不要着急，盛祥号的发展会胜过樊家的。」
  她这话让他精神一振，一时也雄心万丈起来，他向来务实，而桔梗的存在，不断地激励他往前迈进，他要让自己配得上她。
  回程的路上，两人不再纵马狂奔，信步地慢慢走着，她银铃似的笑声在草原上回荡着，像一首动听的山歌。
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  「我们歇会儿，喝点茶吧！我看那间店家的生意挺好，妳就尝尝厨师的手艺吧！」回到了城区，他指着一间茶馆对她说道。
  她偏着头想了想。「好吧！」
  端上来的菜肴虽是色香味俱全，但桔梗只是简单地尝过一两口后，便再也不肯动筷了。看着她轻蹙的眉头，他胸口的位置有些发疼，心里更是暗自烦恼。包头的食物一直不合她的胃口，使她原就纤细的身量更见清瘦。
  「不喜欢吃就别勉强了。」他叫来伙计，再要了一些小米粥和几样小菜。
  「这样很好。」她一小口一小口地慢慢喝着粥。
  「这里南方人越来越多，或许有人能做出妳爱吃的菜，妳……」
  「我很好，吃得惯，你别担心……」为了安抚他，她又伸箸夹了点菜吃。
  他胸口一股气闷堵着，虽然驿馆的生意不错，但他们的买卖做得还不够大，包头以后的发展可说是一日干里，如果不能先站稳脚步，只怕会被后起的商家给赶了过去。
  后面那桌客人说话的声音很大，引起了他的注意。
  「这买树梢可是让『信诚至』赚了一大笔钱，我不多说，最少也有这个数。」一位身穿藏青色衫子的客人比出了两根指头。
  一阵啧啧赞叹声此起彼落。「真是有眼光，但这风险可不低，你也别忘了，前两年买树梢的还有『广公记』，结果赔了一大笔钱，现在都还缓不过气来。」
  听的人又连忙点头称是。「这买树梢啊！是不好赚又好赚，想买买不下手，不买嘛又让人心痒难耐。」
  这一番茶馆闲聊，让祥子听出了兴趣，他低声对桔梗说：「妳先回去，路上小心点，我再出去转一圈。」
  桔梗应了声，知道他心中自有计量，就先离开了。
  稍晚时，祥子回来了，在摇曳的灯光下，她察觉到他翻腾的思绪，时而蹙眉苦思，时而沉默不语。
  他心不在焉的，连灌了好几碗酒。
  「祥子，怎么都不吃饭，你在想些什么？」她温柔地问。
  「我今天听到一件有趣的事，这也是这里的商人想出来的法子，叫买树梢。」他慢条斯理地说。
  「买树梢？」桔梗挑起娥眉，被这个陌生的名词给勾起了兴趣。
  他起身在房里来回地踱着步。「这是一个险中求财的方法，赌对了，一本万利，赌错了，可会倾家荡产啊！」
  她仍纳闷，但却不发一语，只是等着他把话说完。
  他踱了几个方步，继续道：「妳知道农民最穷的是什么时候？」
  她沉吟了半晌。「该是春夏之时吧！」
  他击掌道：「没错！农民要在秋天才有收获，才有粮食可以卖钱，但在春耕夏耘之时，要牛、要马、要人手，也要买种子、买秧苗，这时候钱怎么来？农民一般不愿意借贷，只能卖牛羊，或家中较值钱的物品。
  「如果在春夏时和他们约定好要买今年秋收的粮食，先付一笔订金，他们就不用到处借贷，粮食也有稳定的销路，他们自然愿意。」
  听到这里，桔梗的眼睛一亮。「那要订什么样的价钱？」
  「这得看前一年的粮价，还有今年气候的变化，订得太低，农民不能接受，订得太高也容易赔钱。像前年风调雨顺，粮价是一斤八文，去年干旱得厉害，粮食欠收，粮价是一斤十四文，要是用八文的价钱向农民买下，今年一斤便可赚六文。如果能预估出今年的粮食价格，再以合适的价格先向农民订购，对双方都有利，这就叫作买树梢。」
  她听了不禁骇然，这等方法还是前所未闻，但再仔细斟酌，也不禁赞叹这方法既能解农民之急，也能让商人有利可图。
  「……风险真是太大了。」她这么说。
  要做这种大买卖也得要有够大资本，目前他们还没有这个能力负担。
  祥子点了点头。「嗯！这事儿还得待我琢磨琢磨。」
  这事他没有再提，她也不再多说什么了。
  但他将这事放在心里，不断地反复估量，等待着最佳的时机。
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  「季掌柜……季掌柜……」
  在固阳县看到「诚益信」的张大掌柜，他气喘吁吁地朝祥子奔来。
  带了个伙计，祥子在这一年里走遍包头方圆几百里之内，每个部落、每个市集他都去走了一遭，为的是更了解每个地方的需要。
  寒喧一阵后，张掌柜便把祥子拉到一旁。
  自从张掌柜和他提过某件事后，祥子心里总窝着一把火，一见张大掌柜的神态，祥子不待他开口，便连忙道：「我还和一个商家有约，得马上赶过去。」
  「季掌柜、季掌柜，你先听我把话说完，我好不容易才找到你……」他紧紧地抓住祥子。「我上次和你提的事怎么样了？你总得给我个回话，我们少东家还等着消息呢！」
  祥子的手悄悄地捏紧了，随即又慢慢地松开，看到张掌柜热切的脸，他一咬牙。「那事我和桔梗提过了，她说她年纪尚轻，还不想考虑婚嫁之事。」
  就算他得为此下拔舌地狱，他也不愿替他人向她提亲。
  张掌柜急得跺脚。「年纪尚轻？樊小姐也有十八芳龄了，这不管是汉人还是蒙古人，都是该出嫁的年纪了。唉！是不是樊小姐看不上我们少东家？可他饱读诗书，又曾中过举人，相貌堂堂，为人正派。你尽管去打听、打听，我们少东家，的确是一个不可多得的人才，他对樊小姐一见倾心，现在东家那边天天催我，急得我不知如何是好。」
  他的脸一僵。「桔梗……她……她不答应这亲事……不好意思，我还有事，得先走了。」
  「啊……这……这是为什么？季掌柜……季掌柜……」
  不理会背后张掌柜的呼喊，祥子跃上马背，策马狂奔而去，丢下一句话给跟在后头的石子。「我先回去了，你在后面跟着。」
  「唉……」张掌柜摇摇头，哀声叹气的。「这可怎么是好……怎么是好啊……」
  石子挠下挠头，认命地将刚买的貂皮装好，这是大掌柜托人专程从俄罗斯买回来的雪貂皮子，价格十分昂贵。大掌柜不用说，他也知道那貂皮是专为娇滴滴又畏寒的二掌柜买的。
  「张掌柜、林掌柜、巴图尔大人，还有刚走的章大人，他们那么聪明，怎么会不知道大掌柜是不可能为二掌柜说媒的，这天下间最喜欢她的人就是大掌柜啊！」
  他们两个到底是怎么回事，就这样一直耗下去？二掌柜貌美，都有人不惜跨过戈壁沙漠来求亲了，只要有人要大掌柜代为说亲，大掌柜总是脾气恶劣好一阵子，这时苦的就是下面的人了。
  唉！他们喜欢这样也不是不可以，但是……但是，他们这些伙计好累好累啊！
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  该死的，为什么总有那么多人向她提亲？！
  上月还有蒙古部落的少族长特地越过戈壁沙漠来向桔梗提亲，她只是漫不经心地打发了人走，他虽狂喜，但心里的不安也越来越大，他不再满足于只能这样看着她，他还想要更多更多。
  大黑马感染了他的心情，更撒开蹄子狂奔起来，大草原上只见一人一骑快如奔雷地驰骋着。
  「啊－－」他大吼出声。
  扯出几声清越的长啸，总算稍微纡解了他心中憋着的闷气。
  不知道纵马狂奔了多久，大草原已经被远远拋到了身后，包头已经在望了。
  远远地看到一道翘首远眺的窈窕身影，他绽开了一朵大大的笑容，催促着胯下的坐骑加速奔向那道身影。
  那是他心爱的女人在等他，有她在的地方就成了他的家，成了他的归宿，成了不管他走了多远都会再回来的地方。
  走遍大漠南北，他一向飘泊不定，处处为家，自己孤家寡人一个，没有任何的顾忌，也不曾为谁挂心。现在却因为她，他落地生根了。
  她，就在回家的路口等着他。
  有她在的地方，他便觉得安心踏实。祥子突然涌起万丈豪情，要为她打下一片江山，为她造一个能够抵挡一切风风雨雨的家，她等着他回来，万里翱翔的老鹰也就有了归巢。
  「桔梗！」他大吼一声，狂奔的速度未曾稍减，俯低了身子，将她往上一拉，她惊呼一声，惊魂未定地被拉上马背，他纵声哈哈大笑。
  「抓紧。」低喝一声，两人一骑往西山奔去。
  桔梗抡起粉拳捶了他好几下，娇嗔地埋怨他吓了她，他大手一揽将她拥得更紧，将她细致的娇颜藏在他的怀里，免得被剃刀似的风给刮着了，她一双小手也紧紧地抱着他，安心地贴在他的胸口，被他的气息所包围。
  一路直奔到山顶，他一拉缰绳，高大的骏马便停了下来，从这山顶往下看，就是包头河。
  他的力道紧得几乎让她窒息，将心中的喜悦和激动都透过这个拥抱来展现。
  「桔梗……」粗嗄的嗓音压抑又深情。「我回来了……」
  她轻应一声，看着他一身的风尘仆仆，衣衫已破旧骯脏，方正的脸上蓄满了虬须，一对虎目炯炯有神的看着她。