记录的地平线

  保护＜大地人＞公主蕾妮希雅吧。
  晓将这句话解释为护卫任务。但如今想到可能不是如此。
  （主公说过要保护她什么吗……）
  如果是保护蕾妮希雅的安全，晓没必要参加这个茶会吧？蕾妮希雅也一样，如果只是想让他人保护安全，举办茶会也没意义吧？难道自己遗漏某件重要的事？或许玛莉艾儿与荷丽艾塔她们早就察觉了？
  晓想对蕾妮希雅说的话语是「没办法」。
  世间会发生许多不讲理的事。也会发生许多无法亲自处理的事，很多愿望无法实现。这部分真的没办法。晓没有为她带来奇迹的天分，所以她只能对蕾妮希雅说「没办法」。
  若要再加一句话，大概是「你很努力」。
  晓亲眼看见她在领主会议立下的伟业，也听过城惠对她的评价，而且最近都悄悄在她身边守护。所以晓说得出「你很努力」这句话。
  但晓有资格讲这句话吗？这名少女身为贵族女儿，身为＜大地人＞的代表，肩负的责任或许比＜圆桌会议＞公会长还沉重，晓担忧自己是否该对她说这句话。
  晓想到这里，就察觉自己对这名银发少女抱持些许敬意。所以才会几乎每天造访这里，近距离守护她。
  即使每天拼死想得到更强的力量，甚至觉得不敢回到自己的公会屋，也会在意她。
  「我去看看。」
  晓从沙发起身。
  要寻找的对象是＜大地人＞，对方还拥有特殊的瞬间传送物品。既然这样，就还有另一种方法可以找。对方白天恐怕躲在下水道，入夜再以瞬间传送入侵可以眺望整座都市——而且一般＜冒险者＞无法进入的场所，暗中观察市区。
  「咦——？」
  「我会尽到职责，因为我一直看着你努力。」
  蕾妮希雅伸出去的手扑了个空。
  得到线索的晓，再度从开着的窗户朝秋叶原出击。
  
  ▼4
  
  十只眼睛注视着银光。
  交锋之刃拉出流星般的光尾，接着光芒迸散、消失。
  如同依循既定的承诺，有时交错、有时互击，响起比起金属更像水晶切片的撞击声，拒绝着彼此。
  宗次郎在荠与同伴的守护之下，持续和杀人魔搏命战斗。
  宗次郎以打刀施展的攻击过于平顺，丝毫没有压迫感。但荠知道他每一刀都具备对方无法闪躲的恐怖。他使出的刀招只是过于优雅，才令人感觉温和。宗次郎甚至看穿对方闪躲行动所施展的攻击，和外表所见完全不同，招招致命。
  杀人魔以异形护手与镗甲架开宗次郎的攻击。
  不是正常的剑术，是近似野兽战斗术的本能反应。而且这些动作显然以人类特有的杀人愉悦点缀。
  架开刀招的火花还没熄灭，杀人魔就以失衡的姿势出刀。
  他的攻击和宗次郎不同，没有剑术之理，就某种意义来说是粗暴的一刀。
  但因为乱来，所以非常快速，难以预测。
  实际上，荠的同伴恭子就败在他的刀下，荠现在抱住的华和良也身受重伤。
  「局长……好厉害……」
  荠怀里女孩的低语，应该也是荠身后所有待命成员的低语。
  
  原本是应该团体包围交战的对手。
  恩柏特，尼尔列斯。
  等级九十四，＜武士＞。
  等级高宗次郎一级的这个恶鬼，荠已经没将他视为＜冒险者＞。说他是＜武士＞也很荒唐。
  荠也自负看着宗次郎这名＜武士＞至今。＜幻境神话＞的技能系统确实多采多姿，＜武士＞可学习的技能很多。许多技能会在升级之后以高阶技能替换，但整个系列约四十种。即使单一＜武士＞无法熟练使用所有技能，眼前杀人魔使用的技能也和宗次郎相差甚远．
  那不是＜武士＞。那种战法和＜冒险者＞差太多了。
  即使如此，他们刚开始是以小队对峙。
  ＜西风旅团＞其中一个调查班遭遇杀人魔，并且没能逮到，因此坐镇在总部的宗次郎等人出击。在这条小巷和杀人魔开战时，是先以小队形式交战。
  然而，荠他们的围剿计划轻易瓦解。
  这条巷子位于废墟与废墟之间，在这里不可能好好组队，而且荠的小队除了宗次郎，没人足以压制那个杀人魔的离奇刀招。
  第二前卫华和良转眼之间身中数刀重伤，荠等法师们也受伤。要不是宗次郎一鼓作气冲到前方对杀人魔施压，现在大概有一、两人已经传送到大种殿吧。
  荠微微感谢。
  不是感谢宗次郎出手相救。
  是庆幸没有女性在宗次郎面前牺牲。
  若声音能伤人，战果肯定会确实提升。声音如此强猛的刀招反覆施展。傍晚时分，冬风逐渐蕴含干裂般的寒意，杀人魔的刀如同撕裂空气般穿梭。
  尽管屏息依然呼出白色气体的景色中，宗次郎架开这一刀。
  这是宗次郎的口传——天眼通。
  荠也没有完全掌握，但天眼通是防御型的口传。宗次郎说这是观看空气轨迹的技巧。这是宗次郎得到的崭新力量。他运用这个技巧持续破解杀人魔的攻击。
  宗次郎也不如以往从容。
  平常的宗次郎不会正面挡下敌方的攻击，而是架开或闪躲。
  既然宗次郎无法这么做，就知道杀人魔的招式多么迅速又犀利。
  接着，无法闪躲的一招袭向宗次郎，他上臂类似战国武者的袖甲被砍飞。
  其他同伴应该不晓得，但荠迳自咬唇。
  刚才那一刀，打碎荠为宗次郎施加的防御护壁。护壁是预先施加，防止HP受损的防御魔法。也就是堪称看不见的额外HP。波纹扩散碎裂，产生如同水色镜子的特效。即使旁人看得见特效，也只有术士荠知道护壁具体遭受多少损伤而毁损。
  荠使用的＜祓濯障壁＞，相当于宗次郎总HP约两成。换句话说，那一瞬间如果没有防御魔法，宗次郎将失去两成体力。匹敌＜大型副本＞首领的攻击力使荠感到焦虑。即使是宗次郎，持续遭受那种攻击也撑不住。
  她当然再度咏唱准备施展＜祓濯障壁＞，但＜祓濯障壁＞也不是能够连续使用的魔法。像荠这样的＜神官＞的战斗方式，是缜密组合治疗与护壁魔法，保护同伴不受伤。
  要是毫无计划坚持只施加护壁，将过度消耗MP，最后导致战局不利。即使不是如此，荠也处于走钢索的心境。荠知道，要是眼前的杀人魔发现她像这样施展防御魔法，刀锋或许会朝她而来。
  但要是回避战斗，将无法保护或治疗宗次郎。
  荠只能像这样注视战局，认清己身实力，即使护壁薄如纸，也只能继续依赖。
  
  （这家伙是怎样？天底下有这种赌局？）
  某些事情，正因为荠是＜神官＞才会理解。
  ＜西风旅团＞的规模不如其他一流集团，却是持续挑战＜大型副本＞的伺服器顶尖公会之一。身为该公会主力补师的荠理解到一件事。
  这场战斗的败象明显。
  正因为承受敌方攻击的肉盾是宗次郎，现在才得以勉强维持平衡，如果没有宗次郎，荠肯定己方将遭受残杀而终。
  即使是宗次郎也无法应付所有攻击。
  在＜大型副本＞里，当然也不可能将巨龙或杀人巨石兵的攻击完全抵销。＜大型副本＞大多以一人担任前卫，在最少三人，最多十人的补师支援之下战斗，攻击手再趁着前卫抵挡强大敌人时，削减对方的HP。
  但现在没有足够的补师与打手。到头来，在这种像是家具缝隙的狭窄小巷，也无法运用＜大型副本＞的阵型。
  荠他们原本认为，既然对方是＜冒险者＞或普通怪物就不足为惧，却没想到杀人魔是如此恐怖的威胁。
  而且——
  「唔！」
  宗次郎的攻击再度落空。
  杀人魔不知何时移动到宗次郎右侧，奇怪的轮廓以昆虫般的动作攻击宗次郎小腿。宗次郎跳起来躲开这一刀，但动作没有以往舞蹈般的华丽。恐怕是没那个余力。
  宗次郎串连多次攻击，逼使对方失去平衡，脚踏实地取得大好机会发动的攻击，杀人魔总是以不可思议的体术破解。刚才也是。
  他钻过宗次郎的攻击，绕到后方。
  只要打得中，对方再怎么样应该也不可能是＜大型副本＞级的怪物，但就是打不中。即使宗次郎能维持相同身手，荠再这样下去也将用尽MP导致战线瓦解。
  而且……
  （只要我们在场，宗次郎就不会逃走吧。）
  荠如此确信。
  
  「……宗大人。」
  「局长……」
  「不行，我看不下去……」
  传来感受得到难过情绪的细语。声音来自荠的同伴们。伤痕累累的她们原本应该由荠负责治疗，但现在连这种事都做不来。即使是用来治疗她们的些许MP，荠也想要保留。
  内心愈来愈着急的荠，以另一条思绪拟定撤退计划。
  宗次郎无法逃走。原因在于宗次郎绝对不会抛弃她们这些同伴，何况要是抵御杀人魔的宗次郎逃走，将会任由对方从后追击。
  荠也和宗次郎基于相同意义无法逃走。要是荠逃走，护壁快则数秒，慢则三十秒就会用尽。护壁用尽之后，宗次郎的HP将会受损。为了让宗次郎活下去，也就是尽可能拖延敌方追击，荠不能逃走。
  那么，其他少女们呢？
  华和良与奥丽芙她们可以先逃走，而且这恐怕是唯一正确的做法。