爱上木头美人

    “世事不脱因果回圈，你看到过的，就不准后人再去经历吗？”
    “用我的阅历使他们少走弯路而行正道，我看不出哪里有错。我从无意阻止他们过更好的日子，但欲速则不达，他们是农人，熟能生巧的技艺也只有农活，那么便当以此安身立命以至致富，不该引领他们好高骛远，去做不切实际的图谋。”
    “你要每件事都帮他们作出决定吗？”学谦不赞同地摇头，“我九岁的时候，爹从异邦带回两件稀罕玩物，分给我与他友人之子，说好了我先挑。看了半天我才选定，拿到手后，发现自己这个只有外表漂亮而已，另外一个则机关复杂有趣很多。如果是爹派给我的，我当然要啼哭怪他，可那是我自己选的东西，只能心里生闷气，然后暗暗告诉自己下次看东西不能光凭外表。吃一堑方长一智，你把犊子护得太好，他们永远无法自立。”
    两人正在激辩，只听门外传来叫唤声。
    “顾老板！顾老板你在吗？”
    学谦听出声音来自昨日所接洽店铺的主人，蓦然意识到自己停留太久以致误事，赶紧应声，站起来对息燹做了个揖，道：“先走一步，改日再聊。”
    息燹也起身拱手送别。“我会考虑。”
    学谦面露喜色，再和春及打声招呼，便向门口快步走去。
    息燹目送他出门，一直站着没动。
    “呐呐，你很喜欢他吧？”带着鱼腥味的一张嘴凑到他耳边。
    息燹不语。
    “你和村长他们都没有说过这么多话！”他不论对谁都爱理不理，和顾公子讲话时不但有问有答，甚且还长篇大论，简直称得上今古奇谭。
    息燹依然紧闭双唇。
    “我猜猜，不说话就是默认的意思？”
    未几，凄厉的惨叫又一次响彻夜空。
    “他xx的xxx！说了不要随便拔别人尾巴上的毛，本妖也是有脾气的！”
    第二天，主从二人到药铺辞行，作为苦力的春及拉着小推车，被先行驱赶到人烟稀少处，催动用他微弱的法力将所有货品传送到村子，然后再一一分到各家。好在有学谦慷慨赠送的鲜鱼活鸡，勉强安慰了他受伤的脆弱心灵。
    学谦脸有倦容，精神却还不错，他表示要替息燹饯行，息燹垂目稍加思索，便应允下来。两人来到德齐城中最好的一家酒楼，找一间雅房，点了四五个菜肴，临窗而坐。
    学谦替他斟满酒，语气平常地道：“你知道么？城里很多人都在传我俩的事。”事实上这家店里的伙计们，也已经借着送酒送菜的由头，换了好几拨人来看个究竟。
    息燹皱眉。“众口铄金，积毁销骨，世间大抵如此。”
    学谦调侃道：“息兄阅遍人间种种，却怎么依然愤世嫉俗？”
    “所以我才学不来圆滑，四处碰壁。”息燹轻哂，喝了一口酒。
    “息兄能说说自己的事情吗？”
    看他兴味盎然地等着听故事，息燹有些不解地道：“怪力乱神的事，你丝毫不觉难以接受？”
    “缠绵病榻十多年，每日里唯有读书消遣，小说中神仙鬼怪无奇不有，而又有人坚称这世上绝无鬼神。在下见识浅陋，对于不能判断之事，也只能姑妄听之，以作聊备一格。”
    息燹点头称许：“你足不出户，胸襟反而比世间众生开阔许多。”
    学谦低头专心剥着虾子，“长久来我走动不出房门，极目远眺也不过窗外一片小园，心中若再狭隘自伤，老早就郁闷而死了。”
    息燹注视着他忙碌不停的白皙手指好一会儿，才缓缓地道：“我曾是员武将，老国君去世新君继位后，有个以前得罪过的人成为权臣，他说我谋反，新君便派人给了我一杯毒酒。”他语调平稳，仿佛是在说别人的事。“醒来时人在乱葬岗上，有个声音冒出来，说我刀下的冤魂无数，本该要下地狱受刑，念在我曾为战俘求情，救了几十万人性命，功过相抵，就姑且在这世间行走，看哪日功德圆满，再成道升仙。我游历四方，深感大凡城中人皆浮滑可憎，因此后来便常在山林沙漠，与所谓的化外之民为伍。”
    “你是被强拉去入军的吗？”学谦专心听着，手上动作在无意识中继续。
    “不是，我自愿。”看他剥的虾太多，以至于碟子都装不下，息燹好心地提起筷子，夹了一只放到嘴里。“我是奴隶，除了军功没有成为庶民的办法。”
    学谦将读过的安澜国史在脑中里过了一遍，并无符合他说法的记载。“你不是安澜人？”
    “安澜？不，那时候还没有安澜。江河山川，也不是如今的样子。”息燹望着天空，怔怔出神。
    学谦轻敲桌子引起他的注意，低声道：“我可以摸一下你的手吗？”
    息燹面露不解，但还是将手递给了他。
    学谦擦干湿淋淋的手，慎重地抚摸上他宽阔掌心，那上面深深浅浅的纹路纵横交错，粗大指节间分布着许多老茧，不知道哪些是因为被驱使劳作造成，哪些又是由使用兵器而来。
    “安澜”成为这片土地的名字大约已一千五百多年，有文字则至少在一千三百年前。其间换过几个王朝，大多有信史。但立国前的事情太过遥远，今人渺茫难知，各家史书也都含糊其辞，只留下一些人神杂处的古怪传说，聊供人追思。
    他在当时必定是一员威震天下的猛将，千载以下，却没有人记得这双杀戮无数的手。
    息燹给他摸得有些心神不定，哑声道：“你在做什么？”
    学谦抬头，认真地道：“这可是上千年的老古董，总有一天能卖个好价钱，你须得好好保藏。”
    头一回听到这么奇怪的说法，息燹忍不住发笑，道：“依顾老板之见，这古董能作价几何？”
第八章
    他这一笑，面部过于冷硬的线条舒展开来，上挑的眼角微微往下弯，顿时将煞气化为无形，嘴角甚至露出两个深浅不一的酒窝，观之一派和蔼可亲。若说他平常的样子是秋色肃杀，如今就是春意融融了。学谦不知道一个人笑与不笑能够相差整整半年光景，直勾勾盯着，心头怦然而动。昨晚一夜没想明白的事情，现在似乎是有些眉目了。
    学谦不是鲁莽之人，此时也只是顺着他的话开玩笑道：“可惜在下对于古玩无甚心得，息兄不妨善加保持品相，待价而沽。”
    “也好，今后我必每日沐浴熏香，苦等伯乐。”
    二人一齐拊掌大笑。
    之后喝酒吃菜，谈谈说说，学谦讲自己的生意规划，息燹论起各地风土人情，畅饮到天黑才互相道别。直到独自一人走在山林兽道上，笑意仍未从息燹唇角褪去。
    十天后，大湖边的村人们，终究还是背着装满草药竹篓来到德齐。学谦按照之前所说的，安排他们在息燹主从曾落脚的小院住下，找来老药农传授烘焙办法，再将制作合乎规矩的药材以高价收购。村人都是第一次得到那样多的银钱，高兴得不得了，有的紧紧揣在兜里片刻不离身，有的立马跑到集市上买了新鲜玩意儿，准备回家献宝。息燹带他们到了药铺之后，就同春及一道没了踪影。
    主仆俩再次出现的时候，村人们已经回山里去了。春及脸上多了道血痕，淡得不靠近根本看不出，却非缠着大夫给包扎，直到把半张脸都给包没了，这才喜滋滋地离开药铺出去玩。
    学谦很忙。他盘下了那天二人痛饮的酒楼，以及周边两间店铺，正在大肆修葺。德齐人好酒也精于酿酒，自然不乏痛饮之处，但却没有专门给官员豪商清谈聚会用的高雅所在。这间酒楼在城中大道边的一条巷子里，再往前走几百步，便是各府衙官署，位置极好，他打算将店面扩大，格局也全部推倒重来，不管是酒水菜肴、装饰器物还是侍女歌舞，都用最好的，为的便是迎合德齐富商权贵附庸风雅的兴致。人手材料货源定价，每一件都要他亲自过问，官府那边更要不时应酬。
    还有一些发现他很有钱且不蠢，自己找上门来要谈合作的商家，也是无孔不入地走到哪里都会突然冒出来。
    因此当息燹在街上闲逛，“碰巧”踱步到酒楼门口时，见到瘦了一圈的学谦，忍不住吃了一惊。他本来就已经比一般男子要瘦削，现在看来更加虚弱得厉害，偏生两只眼睛十分有神，像是有用不完的精力一般。想起他说要加倍努力去弥补之前荒废的人生，息燹心中升起一股将人揽进怀中的冲动。
    学谦此时正站在堆满砖木泥沙的酒店门口，拿着一张图纸与工匠模样的中年人争辩。中年人连连摇头，学谦抓着地图蹲下身，捡起一根树枝在地上飞快画着线条，然后指着几个节点对中年人说：“就是这样，你看它的承重被分到周围各条小龙上，只要你们照这样挖空，绝对不会有半颗石头塌下来！”
    他说的是当地土语，虽然怪腔怪调，但已经能够很好表达意思。
    中年人用土语问了几句，学谦一一作答，中年人最后沉着脸说：“那先试试，出了人命我可不管！”