清末民初历史演义

这样请教读先生，大概刨除总统府，再也寻不着第二家了。天洪也是海下老籍，因此对庄子模格外谦恭，呼为老乡长。子模连说：“不敢当，副总统要这样称呼，以后学生再也不敢谒见了。”项子城笑道：“我们年岁全差不多，最好是弟兄相称，不必做那无谓的谦虚才好。”又伸手将他那六公子八小姐，一齐领过来指着天洪说：“这是李叔父，行三鞠躬礼。”两个小孩子果然听说，都恭恭敬敬地朝着天洪三鞠躬。天洪连忙还礼，举目细看，见这两个小孩生得玉雪可爱。向子城笑道：“大总统福气不小，看公子小姐都是秀外慧中，不愧荀龙谢凤之选。真真可喜可贺。”子城道：“太过奖了。愚兄尚有不情之请，想邀世兄小姐，也到画舫上来。使他们小弟兄小姊妹，欢欢喜喜地聚会一回，我两人看了也格外助兴，但不知老弟肯允许否？”天洪道：“大总统命令焉敢不遵。只是犬子小女，全都愚陋不堪。叫到这里来，直然是美玉蒹葭，更觉相形惭愧了。”项子城笑道：“老弟这话，恐怕要说反了。晤对之余，只怕惭愧的是在此而不在彼呢。”几句话把大家也招笑了，天洪只得也叫他的随从，快去将大少爷大小姐叫来。
  阮中书早替总统发令，派了一个侍从武官，驾瓜皮艇随着李宅家人前往迎接。少时果然接了来，扶上画舫，由天洪领着给大家引见。这兄妹两个，五官端秀，也不愧璧人之选。项子城拉着李公子的手，问他年龄多大，现读何书，李公子应对如流。子城十分欢喜，又问李小姐。这位小姐侃侃而谈，极其大方，并没有丝毫羞怯之态。子城大笑道：“这一对照，可将我家的比下去了。唐卿老弟所言，果然不假。”阮中书笑道：“今天这一会，可称陈荀竞爽，两家珠玉，确没有优劣可分。”子城又向天洪问道：“不知大世兄已定亲否？”天洪道：“从儿岁时候，便定了同寅王副将之女，与小儿同庚，明年就要迎娶了。”子城点点头，似露一种怅惘之意。阮中书向天洪问道：“想来大小姐也许聘高门了？”天洪道：“小女尚未许有人家。”中书笑道：“晚生想替大小姐做伐，喝副总统一杯喜酒。但不知这样优差，可能轮到晚生头上否？”天洪笑道：“阮先生肯代小女执柯，这正是求之不得的美事，兄弟哪有不赞成之理？”中书道：“天下姻缘，皆由前定。当年瑞制军在河南时候，本想同大总统结亲。他的二小姐，许给总统的五少爷；总统的四小姐，也想许给他的大少，这不是极好的两门亲事吗？偏偏瑞制军的少爷留学英国，在海外已经自由结婚，大总统于是将四小姐许了他的侄儿。由这上看起来，岂不是姻缘前定吗？”中书说到这里，项子城接口说道：“天下事哪能样样皆如人意。我深喜李大公子英秀天成，原想高攀，做乘龙之选，哪知道已有捷足先登的呢？”阮中书笑道：“总统何必这样拘泥，眼前还有一门极好的姻缘，中书情愿约庄先生一同出来做伐，真是门当户对，天生成一对璧人。料想两位总统一定没有不赞成的。”中书说到这里，又用目向庄子模示意。子模是一位老道学家，然而阅历深沉，决不肯轻举妄动。他坐在旁边一言不发，却听了个清清楚楚，早明白他们的用意所在。如今见阮中书以目示意，他便用做文章超以象外得其寰中的手笔，含笑说道：“在下掌了三次文衡，教了半辈子穷书。所收的门生，无虑数千，当以项可敬为第一。他的天资颖悟，固然不必说了，尤其是沉静好学，手不释卷。在近今贵家子弟中，实在可称绝无仅有。阮兄但知为李副总统的小姐执柯，却不为我这得意学生做伐。据兄弟看，实在有点向隅了。”阮中书笑道：“晚生很愿将两件喜事，合为一家。但不知二位总统的尊意如何，所以不敢遽然提出。今听老前辈所言，项公子实为人中麟凤，料想副总统一面，或者也许表示同情吧。”项子城不等天洪张口，自己先说道：“犬子虽承庄先生嘉奖，但与副总统的千金相比，恐怕鸦凤悬殊，难免为门楣之玷呢。”他三个人此唱彼和，把弦外之音，全贯入李天洪耳中。天洪此时，想不搭腔，其势也有所不能了。只得接着说道：“阮先生这番美意，兄弟实在感激之至。要论大总统的六公子，讲人才，讲品貌，哪一样不是圭璋特达，杰出人群。得婿如此，尚有何憾？不过兄弟看，小女愚蠢，恐怕般配不上，因此很是踌躇。再者内人对此女格外钟爱，兄弟纵然乐意，似乎也不便单独做主，俟我回家同内人商议一番，必有以报命。”天洪本是一个直爽人，他这一套话，自以为立言得体，不亢不卑。哪知在阮中书一干人听了，直然是彀其毂中，同允婚也所差无几。他当时便拍着巴掌，哈哈大笑，故意向庄子模说道：“老前辈你看如何，副总统的眼力，当然高人一等，不用我们张口，人家早已就看中意了。至于虑到小姐般配不上，这正是与大总统鸦凤之谈针锋相对，彼此当然有这一种相互的客气，我们原不必认真。唯有副总统夫人这一关，当然也得有人正式去请求，晚生愿遣内子，专诚到副总统府当面洽商，但不知老前辈的尊夫人，可以屈驾同往否？”庄子模心里说：这小子真坏。他不但拴住了我，还要拴住了我的太太。李天洪想不允婚，其势也有所不能。倒莫如今天痛痛快快地应许，岂不免去许多折磨？他想到这里，便连声答应：“荆人一定随同行前往，纵然没有这一门亲事，副总统夫人才来北京，内眷也应当过去问安。”天洪连说不敢当，项子城却插言说：“提起问安来，我今天已经吩派内人，叫她明日带着子女，到副总统府去问候，最好叫小儿也随同前往，请副总统夫人当面相看。便是后天你们二位的太太前去说亲，也好张口说话，不致有粉饰夸大之嫌。”阮中书笑道：“能这样更好极了。”天洪一听，这简直是连环布阵，八面埋伏。天洪可以摆脱得开，自己女儿也在船上，简直有点不好意思，便用阻拦口气说：“大总统夫人，同二位先生的太太，全都不敢劳驾。要说相看，兄弟已经相看过了。我既中意，内人当然无异词，何敢劳总统夫人枉驾光临。俟家事摒挡就绪，内人便要亲往请安叩谒。阮兄只管放心，这事全在小弟身上好了。”众人听了俱都大笑，说：“到底是副总统豪爽真诚，不失大元帅本色。”紧跟着天洪的公子小姐，向众人告别，说出门时候未曾向母亲说知，恐怕她老人家不放心，必须先走一步。众人也明白他兄妹的意思，不便坚留。天洪又嘱咐回到家中，不要对你娘说什么。二人答应着，仍由侍从武官驾小艇将公子小姐送回。天洪因为关系女儿终身大事，在项六少身上格外注意。见这个小学生，确是没有一点浮躁之气，足证庄子模所言，尚有几成可靠。大家饮宴过了，各自分手。
  第二天午后，大总统余夫人果然带着六少爷八小姐，到副总统府望看，携着很厚的一份礼物。副总统的刘夫人忙出来迎接。两位夫人虽是名门小姐出身，却因为年岁的关系，全是旧派。所讲的还是三从四德、《女儿经》、《列女传》之类，因此越说越投机，彼此恨相见之晚。六少爷同八小姐在他嫡母眼前，却是循规蹈矩，侍立在一旁，连座位也不敢坐。刘夫人见了，心里很是满意。对余夫人说：“你家的公子小姐，没有一点贵胄习气，这真难得。看起来，咱们两家的家教相差无多。以后他们在一处读书，我也可放心了。我最怕的，就是染上现在那种洋习，好好的孩子，同他爹娘也讲起自由平等来，这还成一个什么世界？我家那几个孩子在我眼前，连新名词都不准他们说。这虽然过于小心，到底为防微杜渐，也不得不如此呢。”余夫人笑道：“您这主张很对。我家里宁可请旧派的老夫子，教他们念四书五经，也决然不送到洋学堂去，就是怕他们受了传习病。如今的世家子弟，动不动就送到外国去留学，任什么也不曾学会，只学了一身的洋习。回到家来，看家里的老老少少，没有一个入他眼的。从前娶的媳妇，一回国就不要了，得自己满世界去挑，美其名曰自由结婚。要叫我们看，简直是不要面皮。”几句话招得刘夫人大笑起来。少时李公子李小姐下学，到后堂来，余夫人亲热得了不得。两个公子，两个小姐，每人给了四块金洋钱，全是一两重的，上面还铸有万寿无疆字样。这种金钱，还是当年慈禧太后做万寿，项子城在北洋时代，特特定铸了进供的。他防备临时缺少，多铸了二百块，交给余夫人放在箱子底上，始终不曾用着，今天却想到了，特带来十六块，分送给李宅的公子小姐。刘夫人执意不肯收，说：“这见面礼太重了，小孩子家承当不起。”余夫人说：“这算不得见面礼，不过是一种玩物罢了。当年总统留下几块，就是为送给小孩玩的。您要一定不收，不但看不起我，直然看不起总统了。”刘夫人这才收下，叫他兄妹四人谢过。自己却寻了两件玉器，一个玉琢的麒麟，一个雕成的凤凰，送给六少爷同八小姐，余夫人不客气地收了。她母子三人走后，刘夫人反倒先向天洪夸赞项六少是一个好学生，在世家子弟中不可多得，不知他定了亲事没有。如果未定，咱家大丫头许给他，倒是一门很好的婚姻。天洪听了，心说这可真是姻缘前定，我还生怕她这一关不易通过，却没想到，反倒先出自她的口中。看起来真是天作之合，我倒不必再瞒她了。随将昨日在船上的经过，对刘夫人说了一遍。