楚汉争霸启示录

而且还让他监护我们诸将，这不是多了个二老板吗？”
刘邦听了这些话，反倒更加亲信陈平。
几日后，大军离了修武，从河内郡向南渡过黄河，进入河南的腹心部分，这里也就是从前的韩国地区。就像魏国被划分为三一样，韩国一国被划分为一大一小一左一右两国，西边大的叫河南国，以张耳从前的宠臣赵将申阳为河南王，定都洛阳。但是在去年十月，已经在故常山王张耳的说服下，降汉了，现在是汉置河南郡；东边小的依旧叫韩国，定都禹县，项羽杀了故韩王成之后，以部将郑昌为韩王。
既然河南王申阳早已降汉了，所以大开平阴（今河南孟津）渡口，欢迎刘邦带着诸侯兵马，南渡来到黄河以南三十公里处的郡治洛阳。
刘邦来到洛阳，参观了洛阳的牡丹，然后又下去到下面的各县调查。新城县的三老（乡级长官为三老，当时县乡邑三级设置，县级亦有县三老，位置在县令、县丞之下）董老先生，半路上拦住刘邦的王者仪仗队，说有些八卦的新闻要讲。刘邦命他上来给讲讲。董老先生就把五个月前，义帝楚怀王怎么被九江王英布、衡山王吴芮、临江王共敖三股军阀势力给攻杀了的过程，给刘邦绘声绘色地爆了料，然后说，你不能师出无名，为义帝报仇就是一个很好的名。
刘邦听完，想起义帝从前对自己的抬爱，想着义帝抱着小羊的样子，不禁泪如泉涌，当即就把上衣脱光了，光着肩膀大哭了一场。随后，为义帝举哀，聚众吊祭三日，场面非常宏大。刘邦立刻向全天下的诸侯发出使者和战斗檄文，说：“一年前，天下诸侯共立义帝当我们的皇帝，北面事之。如今项羽放逐又攻杀了义帝于江南，真乃大逆无道，是全天下的敌人。寡人亲自为义帝发丧，随从我的诸侯之王全浑身缟素。如今我尽发关内强兵，还有三河战士（河东、河内、河南三郡），泛河而下，愿与诸侯各王，共击楚国中那个杀了义帝的人！”
那个杀了义帝的人——项羽，如今正在齐国略地杀齐国人呢，且已经杀到第三月了，也看到了刘邦的檄文，心说：“刘邦动作真快啊，现在函谷关以外上下都是他的地盘了，不过我不能理睬他，一定要把齐国这里的人杀光——田横现在已经在城阳造反了，还是不服呢——然后再回去杀他。”项羽目标明确，不愿意在齐国前功尽弃，而且一撤会损伤士气。
于是，项羽发使者，叫九江王英布、韩王郑昌等人严防死守，切不可许刘邦再东进一步，自己照旧猛攻城阳里的反贼田横。田横一看西边出了救星，好像喝酒的人遇上了解酒药，更把自己放开命地猛喝。指挥自己的反叛军和游击队，和项羽的侵略军与齐地的伪政府军，展开全面的第八次反扫荡大会战，竟然一举攻败了齐王田假（项羽所新立）的伪政府军，田假向南奔回楚国，楚人看这个伪政府主席实在无能，终于把他杀死。
刘邦立足河南郡的洛阳，督促向东攻击韩国。韩国郑昌和汉王部将韩国公子韩信（不是那个钻裤裆的韩信，是从前战国韩襄王的非嫡系子孙，在张良和刘邦联手于豫西走廊东口的洛阳地区略得十几个城的时候，投奔了刘邦的），在韩国地区（都城为禹县）展开了拉锯战，韩信一举将郑昌击败。郑昌投降。刘邦遂封韩信为韩王，是为韩王信。
然后，刘邦向北发出使者，跑去赵国的赵王歇那里求援兵。赵王歇岁数小，全听代王陈余的，陈余也留在了赵国都城，没有去自己的北方封国代国，他对汉王使者说：“听说，现在那个老不要脸贪心爱爵的张耳藏在汉王那里，张耳对我有始无终，见利忘义，这样的人汉王收留了他，实在令诸侯寒心。唯有汉王杀了张耳，我们赵国当即出兵，佐之伐楚。”
使者跑回来对刘邦、张耳一讲，刘邦看了看张耳，张耳红着脸只好看天，天上的白云飘飘，好像全不能主宰自己的命运。张耳心想，我的脑袋就在这里，你取与不取就是你这人义与不义的试金石了。刘邦说：“张老先生，你放心，我们为义帝报仇是最义的事，陈余因为私仇而看不见大义，我们怎么能听他的呢？”
张耳高兴了，笑说：“那是啊，可是，因为我，失去了赵国相助，也不是好事啊。”
这时张耳的门客建议说：“两位领导，我们可以这样，找一个长得像我们张耳先生的人，把他杀了，人头送给陈余去，不就行了吗？”
于是，就找了这样一个倒霉蛋，砍了脑袋，用冰块包着，装在匣子里送至北方赵国。陈余一看，你这个老不死的终于死了，对着人头数落了半天，然后告知赵王，发兵佐汉。
汉、赵、魏、殷、河南、韩六国，遂形成东向伐楚之势。大军从洛阳地区出发，赵军在黄河以北向东移动，一齐汇集攻击魏地（在河南东部到山东西部，以大梁为核心，为项羽直辖）。到了魏地，从前受了田荣的将军印，一度主动向楚发起攻击的彭越，已经发展成了三万人的独立大队，这时候看见西方诸侯打项羽的来了，于是引兵来归汉王。刘邦说：“你来得甚好啊，这半年多来，听说你已经夺得了项羽魏地十数城，那就应该赶紧立个魏王啊。现在西魏王豹就在我的军中，乃是魏国之后，田荣命你做将军，我就命你做相，为西魏王豹的相，你俩一起跟着我们略定魏地，魏国迟早是你俩的！”
彭越如同打了鸡血一样，立刻联手西魏王豹努力战斗（以便把“西魏王”前边的那个“西”字去掉，成为真正的魏国本土地区的“魏王”），竟然很快起略定了魏地。
于是，就这样，霸王项羽北征齐国之后，齐、楚战事糜烂不可收拾，咄咄逼人的刘邦乘此良机，正式把战火燃向了东方的楚国本土。公元前205年三月，汉刘邦裹胁了西魏王豹，据有了河内郡、河南郡，以韩王信收占了韩国十数城，在中原西部和北部聚起六股诸侯力量，又纠合了彭越，合计兵马五十六万，向东攻击和略定魏地，然后再向东入山东，屠煮枣（今山东东部东明）、克定陶、取砀山，一直迅速杀奔东方彭城，江苏北部地区一时兵气冲天。
这时候九江王英布还在休病假，对于五十六万反楚武装无动于衷，而项羽依旧不肯从齐国撤兵，派出使者接连赶赴九江国督促英布迎战诸侯联军，使者说：“大王命你带领九江国数万兵马即刻起兵，日夜兼程会战于彭城下，只消坚持两旬时间，项王破了田横，即回军汇同你击破汉联军。”
英布说：“不行啊，我现在浑身上下连脑袋都疼，我的精干将官都跟着项王杀到齐国去了，我再看看吧，我再看看吧。”
使者回去。不多久，下一个使者又来了，急红着脸道：“诸侯叛军的前锋已经抵达彭城城下，城破在旦夕。项王望王您相救，如溺水之人望着别人的竹竿，您赶紧渡淮北上吧。”
英布说：“你说的话我都听不懂，现在我已经病得听不见你在说让我北上渡淮救彭城的话了。哎呀呀。”
使者回报，项羽说：“这个英布，早晚我要他死得非常难看！”
由于英布拒不相救，彭城兵力薄弱，于是到了四月初，汉军的前锋攻击彭城的队伍，架着可登浮云的云梯，好像给大厦擦玻璃的好多农民工一样，蔓延着爬上了彭城高耸独立的城墙，一举淹进了城里去。彭城遂被攻破。
听到刘邦的前锋已经占据彭城，项羽对着田横的方向叹息一声：“田竖子终于可以稍缓一口气了。彭城我不能不回去救。这田竖子，我先放了他吧。”
项羽把诸将召集起来，说：“齐国指日可下，已经不需要我再留在这里，你们继续扫荡齐国。现在有谣言说彭城受反贼攻击，其实不过是盗贼骚扰，只要我回去照看一下。我兵一到，自然全部逃散，然后我就回来，跟你们一举扫平齐国。因为是小股强盗，我也不需要多带兵，两三万即可。”
诸将面面相觑，心想，怕是自己的老婆孩子和珍宝细软什么的，都已经被汉军抢去享用了。但是项羽不让他们回去，他们亦不敢有二言。
然后项羽又召集自己的心腹将官，不外乎项冠、项它、项声、项庄这些本族将官还有自己的驾下名将钟离昧、周殷、季布等人，召开小会，项羽说：“我们不能全部从齐国撤军，因为这样的数十万大军一撤，势必军心动摇，齐国丢了不算，这样灰头丧气的大军往回跑，如惊弓之鸟，亡窝之鱼，一跑就根本不可收拾，被汉军伏击，我们就会不战而全溃。我们只能以三万精兵，做出主动出击剿盗的作战态势，并且乘着在齐国已有的胜利之势，命主力大军照样在齐国扫荡，方能南北两下士气皆不丢。”
诸亲戚诸将皆点头称是，项羽说：“你们这就回去布置召集，车、骑、步皆有，以骑兵为主。今晚之前选定三万人，明早鸡鸣整束动身。”
次日清晨，项羽三万精兵南下三百里后，抵达彭城西北部的一块微微高起的丘陵地区，隐藏起来。
项羽秘密集结隐蔽起来以后，却不急于进攻和力求收复彭城。刘邦的主力部队，在前锋已经攻下彭城之后，这时候，也迤逦向彭城汇集，随后源源不断开进彭城。
项羽集结在彭城以西北地区，看着汉军主力不断入城，他的部将钟离昧长着一个青铜鼎一样的大脑袋，就发问了：“霸王，您这是把战机错过了，一日前，我们已抵达这里，算是休整过来了，眼下应该抢攻彭城，否则，敌人越来越多，都跑城里去了，我们再想攻城，哪还有机会啊！”