梦华录

龙雪皇获胜后，策马回城，迎面却遇见方芷容。她伤势本轻，休息了几天后也就痊愈了。虽然望晴劝她多休息，但芷容听闻龙雪皇得胜归来，如何忍耐得住，立即亲自去迎接。
    龙雪皇见到方芷容，眉头微微一皱，责备道：“芷容为何不多加休息？我军已经获胜，你何必操劳？”
    方芷容被他所责，心里反而甜丝丝的，站在一旁不说话。她眼波如水，尽在龙雪皇身上流转，清凉之意，隐隐而来。
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    两人策马而行，不觉间已到芷容住所。龙雪皇望了芷容一眼，见她满面期待之色，便和她并肩进门。芷容心如鹿撞，竟不敢问龙雪皇入屋何事。望晴见小姐和少主一起回来，眼珠转了几转，面色有些发红，然后便大大方方地招呼龙雪皇坐下。
    龙雪皇却不忙坐下，笑着对望晴；“晴儿，灶房在哪里？”
    望晴不敢正视他的目光，羞涩向灶房一指，却又想这无礼之极，连忙开口道：“我带您去。”便仓皇前行。芷容好奇，想跟龙雪皇而去，不料却被他挥手制止。
    他和望晴进了灶房。不久，便传来望晴惊讶声，接着就是铲锅盘碟的声音。良久，他们才走出来。龙雪皇依旧白衣胜雪，可袖间却有几点油污。又见望晴面红红的，捧着个托盘，里面放着几味小菜，香气四溢，令人垂涎。芷容这才明白，敢情方才龙雪皇亲自下厨，为自己做饭，心道：以他的身份，又是一个大男人，居然会这么做，真是难得。她感动之极，却无言而对。
    龙雪皇做了四样小菜，分别是清蒸鲥鱼、莲酿玉肚、糖蒸茄子、肉丁豆芽。其时已是四月，正是捕食鲥鱼好季节。那鲥鱼色白如银，形美味鲜；龙雪皇在蒸制之时以火腿相配，又浇上一些黄酒，食时更是肉质细嫩，口味清鲜。至于那莲酿玉肚，则是把猪肚收拾干净，渗入石莲肉和糯米，再用线将猪肚子口扎紧，煮熟后将其压实，待凉透后切成片状才食，端是烦琐无比，难得他竟有如此耐性和心机，芷容越吃越是感动。
    她忽地想起一事，笑道：“当日洞庭之上，我曾问你那酒席谁做，你笑而不答；如今看来，当是你的手艺了。”龙雪皇微笑点头。芷容心下感动，夹了一大块鱼肉放进口中，竟忘了将鱼骨吐出，卡在喉咙中，十分难受。龙雪皇见状，十分焦急，连声慰问，先轻拍芷容玉背，见此无效，又立即喂了一大口饭给她，吩咐她尽力吞下，方解鱼骨之卡。芷容偷眼见到他着急的神情，心里如灌蜜般甜。
    饭罢，龙雪皇和芷容在庭院中纳凉。龙雪皇兴致甚高，说话竟滔滔不绝，芷容庸懒地躺在凉椅上，听着他指点星空，讲述每颗星星的故事。他告诉她关于牛郎织女那美丽的传说，告诉她眼下虽近夏季，群星渐多，但不时有乌云经过，显然又将有大雨来临。听着他温柔话语，不知不觉间芷容已飘然入睡。她在梦里仿佛感觉到有人将她轻轻抱起，躺在那人怀中，很是暖和，温馨感悄然荡漾。待她一觉醒来，发觉自己已在床上，身上盖着薄被。望晴伏在桌上打瞌睡。望晴被他惊醒，连忙告诉她，是少主送她回房，他已经离开了。芷容点点头，抚摸着如瀑的秀发，心中若有所失。
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    次日，芷容上帅府，得知北军已退出三十里，短期内未有战事。可龙雪皇和诸将都担心战如风不会轻易罢休，如今退去必有图谋。众人商议半日，除了加强戒备外，也无他事。芷容不时偷偷望着龙雪皇，见他神色如常，也没有特别照应自己，多种滋味顿时涌上心头。临离开帅府时，她仔细看了看龙雪皇身上的白袍，若有所悟而去。
    路上，她买了一匹纯白绸缎和一些针线，回到住所。望晴见她如此，不禁张大了口，笑道：“小姐，你帮他做战袍？”芷容面一红，嗔道：“死丫头，明知故问，还不过来教我！”望晴笑嘻嘻地，她知道芷容手艺一般，要她做袍确实难为她了，便道：“小姐，我帮你做，你去睡觉罢。”芷容摇摇头，恳切地道：“我知自己女工不好，但若假手于人，便缺乏诚意了。当日他亲自下厨，不也没让你帮手么？”望晴听后，眼圈忽地一红，连忙转过头去，不让小姐看见，过了一会，待心情平复时，才道：“好的。”于是便将织袍的技巧一一教给芷容。芷容托腮细听，专注怡人。主仆两人你教我学，倒也乐也融融。
    正当她们剪裁绸缎，飞针走线之时，住所外有一青年书生，站在街道暗处，看着那阁楼的灯火，喃喃自语，久久不愿离开。
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    一连数日，龙雪皇都发觉芷容两眼通红，不时打呵欠，不免担心，只道芷容棍伤发作，夜不能眠，便想找个机会问个究竟。这天升帐完毕，只芷容一人留下，龙雪皇关切地问：“芷容，近日见你精神不振，身体可有不适？”
    芷容娇靥本如凝脂般白腻，如今却羞红得恍如涂了层胭脂，她看看四周无人，便拿出一包裹，塞到龙雪皇手里。她是一女儿家，终是羞愧，送出东西后，便头也不回地离开。龙雪皇打开一看，却是一上等织锦制成白袍，方知芷容为赶制这白袍，一连数日彻夜不眠，因此精神萎靡，不由得好生感动。
    龙雪皇在中军堂里站立良久，把白袍披于身上，甚为得体。他忽地想起一事，只觉十分烦恼。他不想留在府中，信步出门而行。大街甚是冷清，不觉来到一座大宅前。抬头一看，竟是芷容住处，不禁苦笑：自己怎么来到这里啦？他听到里面传来女子嬉戏的笑声，心中一动。他见门没有锁上，便轻轻推门而入。
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    此时，芷容和望晴踢毽作乐。自芷容回来，就兴奋得不能自己，常不时面红。望晴见此，忍不住取笑了她几句，芷容却只是傻笑。望晴见她如此开心，便邀她一起踢毽，芷容自然应允。但见双姝动作曼妙，如风摆垂荷，盈盈之态，难画难描。那毽子在鞋帮上舞弄自如，妙逾蹴鞠，巧甚弹棋。两女玩得十分开心，竟没觉庭院中已多了一人。
    龙雪皇见芷容鞋帮只一些些，滑腻纤松，金莲半露。芷容忽地一个绷踢，毽子掠过眉心，而绣花鞋却直飞出去。龙雪皇信手一抄，抓个正着。
    望晴和芷容见到龙雪皇，都不禁“啊”了一声，她们想到自己方才玩得忘形，翠袖拢起，玉臂尽露，汗流粉面，罗衫尽湿，都不禁大羞。及至看到他手中的绣花鞋时，望晴“兹”笑出声来，芷容则恨不得有地上有个洞可以钻进去。
    龙雪皇将鞋抛给芷容，然后转过身去。望晴帮芷容穿好鞋，又快速整理好衣衫，然后偷偷地溜走了。芷容含羞道：“少主，你可以回过头来。”
    龙雪皇回过身来，施礼道：“方才我进来时没有敲门，甚是得罪了。”
    芷容低着头，道：“不敢。”
    龙雪皇隐约闻到一阵异香，却是芷容身上香汗蒸发所至，不禁心中一荡。他收拢心神，又道：“芷容赠袍之恩，雪皇铭记于心。虽有千言，难表感激之情。方才多有打扰，就此告辞。”说完，转身欲走。
    芷容急道：“少主且慢，天色已晚，何不用饭后再走？”
    龙雪皇心中一怔，随即道：“如此就打扰了。”
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    芷容见他留下，自然十分开心。于是带他进厅，自己在旁相陪，让望晴做饭。可龙雪皇面有不豫之色，几番欲言又止。芷容见他如此，问道：“少主心中可有烦恼之事？”
    龙雪皇犹豫了一下，才道：“芷容，你看文天籁此人如何？”
    方芷容心一动，随即答道：“此人才华横溢，心地善良，是乱世一奇才。”
    龙雪皇叹了口气，望着芷容，抓住她双手，郑重地道：“芷容，你可以帮我一个忙么？”
    方芷容双手被抓，心驰神醉，自是应允。她问是何事，只听龙雪皇一字一句地道：“请替我劝降文天籁！”方芷容一惊，双眸闪过奇异的光彩，望了龙雪皇一会，然后就答应下来。两人吃完饭，待龙雪皇走后，沐浴完毕，就立即拜访文天籁。
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    文天籁日夜颠倒，这事人所共知。他多日未见芷容，好生想念，却不敢上门。如今听见方芷容前来拜会，不禁惊喜交集，连忙起身迎接，连声询问芷容的近况。方芷容含羞答谢，文天籁见芷容面如腻玉，鬓若浓云，不禁大醉。
    不料方芷容突然道：“侯爷用兵如神，芷容心中佩服之极。如侯爷不弃，芷容想请教您一个问题，眼下我有一间旧屋，现在已经是残破不堪，摇摇欲坠。试问侯爷，要是您，您该如何处理呢？”
    文天籁明白方芷容所指，心中一沉，当下便道：“天籁无德无才。破敌之事全是王爷筹划，天籁何功之有。至于请教之说，天籁更是万万承担不起。不过，依常人看法，我们该要拆掉旧屋，然后再建新房。然而，拆去旧屋，新房犹未建好，屋中之人又可到那儿栖息呢？况且，拆房之事危险异常，一旦倒塌，死伤必大；而重建房子耗时耗物甚多，决非一朝一夕之功。修葺旧屋，固然辛苦，而且看似见效不大，但循序渐进，日积月累，只要用心去做，也未尝不可把房子焕然一新吧。”
    方芷容明白文天籁的意思，方芷容用旧屋比作南朝，询问应如何处理目前的困境。文天籁的回答则表明他并不认可把南朝推倒重来的做法，认为采取改良的方法，慢慢改变南朝的腐朽，未尝不可让南朝中兴。而他也暗中指出，将南朝推倒重来，伤亡必大，新王朝的建立也决非一朝一夕的事情，在这个过渡期中，百姓必定受到前所未有的劫难。这种情况，偏偏是方芷容所不愿看见的。
    方芷容忍不住逼问道：“侯爷有回天之意，方芷容十分佩服。但倘若房屋大梁已折，随时有倒塌的危险，试问侯爷又如何修葺房屋呢？”
    文天籁叹道：“倘若大梁果真已折，这房子必定倒塌，我无法可施，当然是顺其自然了。可是目前大梁未折，这房屋仍有挽救余地啊！”
    方芷容道：“近日浮奢之风极盛，那大梁看上去虽然美仑美奂，但内里早以被虫子所蛀，金玉其外，败絮其中了。”
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    文天籁苦笑道：“女将军洞察细微，词锋锐利，天籁实在愧不如也。我们也不必再打哑谜了。将军暗指我朝上下奢华成性，官员贪赃枉法之风蔚然，天籁深以为然。眼下我朝虽一片锦绣，可百姓人无御寒之衣，家无隔夜之粮，情况堪然。百姓乃国家之本，若他们生活贫苦，那国家又怎可强大？可自陛下以下，竟没几个清醒之人，仍以为一片太平盛世，乐在其中；甚至还穷兵黩武，不断征战四方，以致广南大败，荆湖大地惨遭战乱。这些都是失败之兆啊！天籁当年也为此灰心丧志，隐居山林。
    “可世事并非如此简单。以暴以暴，死伤必巨，成事之后，新君又是否明主呢？我曾在北方云游多年，那时各方多有称帝之人，但都不长久。每每起兵之初，恭敬驯良，爱民如子；称王之后，作威作福，鱼肉百姓。今日皇帝胜陈，他日圣上胜张，江山日换，可百姓惨况依然。只苦了那些打仗的将士，白白牺牲性命，却换不来太平日子。
    天籁不想南朝百姓再遭此厄运。与其迎来那未知的暴戾，不如安于现状，尽管不佳，但也不会带发更可怕的状况。何况，我主确非昏君，只是他治国之道有所偏差而已，没有必要将他推倒。
    眼下龙家军对我朝连连动兵，所欲何为？倘若只为保境安民，那已足矣。当下我朝应付北国尚且不迭，如何有余力再对广南有所企图？倘若为救我朝百姓于水火之中，为民请命，那是否可将此事交给我朝之人去办。毕竟这是我们的事情，我们更了解这里百姓的所想所求，该比你们做得稍微好些。最为重要的是，由我们去做，仗就不必打，将士便可回家与亲人团聚。这不是更佳么？”
    方芷容心中一震，文天籁所说的这些话，恰恰道出她心中所想，尽管他话里暗指龙雪皇假仁假义，也许是个暴戾的君主，引得她一阵不快。但就整体而言，文天籁的想法，与自己还是十分一致，甚至还解开一些心中的谜团。就如自己当初也曾质疑攻取湖南各州的意义，即使拯救灾民，我们只要提供粮食就好，没有必要把人家的地方也强占过来……
    芷容劝降不成，便离开侯爷府，回到自己住所。这时龙雪皇已闻讯赶来，他得知事情的经过后，说了句：“倒也罢了。”随即告辞而去。
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    翌日，正是五月初五。由于敌兵已退，百姓乐得不用打仗。虽然士兵仍严阵以待，并彻底搜查来往行人，但百姓还是尽力庆祝端午节日。端午又名“浴兰令节”，不论富贵贫贱，从初五起，烧午香一个月。家家买桃、柳、葵、榴、蒲叶，又买菱角、棕子、时新水果，五色瘟纸，放在门口供养。由于传说五月五日是“恶月恶日”，是日出生之人，男害父，女害母，因而须用艾插在门口以避邪驱恶。人们以艾叶与百草缚成天师模样，悬于门额上。富贵人家还用朱笔写上对联：“五月五日天中节，赤口白舌尽消灭”。大人小孩均佩上艾，戴上符，挂上香囊，系上五彩线，再饮雄黄、菖蒲以避毒虫。整个鄂州，人声鼎沸，酒香四溢，好不繁华，好不热闹。
    龙雪皇为答谢芷容赠袍之情，便在“白云留”宴请芷容。那“白云留”却是公子楼为其妻所建的乘凉处，半为水阁，半作卧室，阁前弥望，尽是荷花。两人坐下，但见精舍雅座，窗明几静，近水生凉，荷风时至，香沁心骨。桌上放着剑叶菖蒲一瓶，葵花几朵，别有一番风情。菜肴仍是龙雪皇亲手烧制，极为可口。
    那“白云留”铺设精雅，琴棋书画，无一不备。芷容见有一瑶琴，古朴典雅，忍不住技痒，遂弹奏一曲。虽不甚佳，倒也有清风徐至之感。龙雪皇注目而视，笑容可掬。
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    两人正情意绵绵之际，突有探马带来密函。龙雪皇拆开密函一看，心中微微一动。原来，一直和雷无疾军对峙的飞虎军突然消失得无影无踪，雷无疾怕他会对鄂州不利，特意派人回来送信。
    在方芷容也看过密函后，龙雪皇问道：“芷容，眼下北国三大名将之一和大西第一名将联手，你说我还能取胜么？”
    方芷容抬眼望向龙雪皇，只见龙雪皇面色平和，但眼神里有着跃然的飞扬，便轻轻道：“敌人纵然势大，只要我们两家齐心合力，未尝不能取胜。”
    龙雪皇淡淡一笑，忽然对她道：“难得佳节良辰，你若无事，与我再游东湖罢？战事一起，恐再无机会了。”
    方芷容欣然应允。
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    轩辕历964年五月，战如风和帅英旗秘密达成协议，一起联手，共同对付龙雪皇。但鄂州城中某处，龙雪皇和方芷容却在荡舟水上，享受着湖光美景，把一切仿佛都抛在脑后。他们在忘情游玩中，却没有想过这是尘世间更大的风雨的来临前夕。
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    清平乐
    干戈未罢，春色到人家。无奈风流成空话，冰心未惧刃加。
    流水无端摧花，终解花语怜她。再遇金戈铁马，却是幸福人家。