梦华录

由于神武大军决意要引鄂州城中守军出战，因此也不再攻城。鄂州出现了多日难得一见太平景象。在文天籁强烈建议下，方芷容甚至还停止轮班制，让大部分士兵尽情休息。苦熬了多日的士兵自然是欢呼雀跃。尽管身在敌军的包围中，他们还是想尽办法寻乐。找姑娘他们身上没有那么多钱，喝酒军规也不许。于是大家就聚在一起，尽情赌钱嬉戏，居然也玩得不亦乐乎。
    看着士兵兴高采烈的样子，方芷容不禁苦笑。尽管已经明白敌人的计策，但她心里还是沉甸甸的。毕竟汉水一旦淹来就无可抵挡，届时鄂州全体军民都是无路可逃的。少主啊，您从来都没有让我们失望过，这次您可不要抛弃我们啊！倘若在平时，方芷容自然会有足够的信心等待龙雪皇归来。可是当她一想到磨山断剑的情形，心里就砰砰地跳。断剑，多少大将出征就因为断剑这不详之兆而最后导致兵败人亡，他能逃过此劫么？
    屈指一算，由他出征到现在已一月有余，即使他带军追到江陵，到鄂州也不过是三天路程，为何到现在还不归来？纵然不幸兵败，那一同追击的呼延霞飞军也应该回来吧。为什么两路人马都没有声息呢？难道文天籁一直在隐瞒自己呢？不，他不会的，他不是那种人。难道帅英旗如此厉害，居然把这两路人马都吃掉？倘若如此，文天籁定会劝自己撤离的。毕竟没有援军，大水一来，谁也逃不掉的。
    嗯，如今看来只剩一种可能，就是龙家军在飞虎军和南军的夹击下，动弹不得，但他们也没有力气吃掉龙家军，双方处于胶着状态。那么也只有等待南朝皇帝改变诏令，让呼延霞飞军反戈一击，协助龙家军走出困境了。
    可是，南朝皇帝真的会改变诏令么？万一他要决心放弃鄂州，让龙家军、飞虎军和神武大军在这里互相残杀怎么办？既然在打退飞虎军后，他能立即翻脸，那么现在不肯和好也是很正常的。倘若真是这样的话，自己又怎么办呢？
    第一天过去了，援兵并没有来；第二天过去了，援兵依旧没有踪影；第三天、第四天都过去了，一切都没有动静……关于汉水断流的奇观已经在士兵中流传，尽管没有多少人领悟到其中的意义，但这种罕见景象还是引起了一些猜疑：这是否是上天对鄂州的警示？
    方芷容知道后忧心不已。只要一旦有人明白其中要害，加上援兵迟迟不至，相信军心一定涣散。方芷容和文天籁商量了一下，就在士兵中散播谣言，说今年汉水断流，是上天对神武大军煽动干戈的惩罚，方芷容还找人来巫婆装神弄鬼一番，为鄂州城占卜，结果得到一个大吉，城中军民疑心尽去。
    为了提高士气，尽管方芷容心中也无把握，但她却多次亲口对士兵讲，她已经收到少主平安无事的消息，他将会在数日内前来解鄂州之围。城中守军本来还担心不知道要坚持多久，如今见方芷容这样一说，无不精神大振。南军倒没有什么太多的激动，而龙家军却像庆祝节日般载歌载舞，那高兴劲儿，直看得南军摇头不已。
    眼见快到文天籁所说的五天期限了，方芷容忧心渐重。她甚至还偷偷到庙中求签，在不作手脚的情况下，却只得了一下下签，令她更加烦恼。
    这天方芷容巡城回来，想找文天籁商量。不料去到他府中时，家人却告诉她侯爷正在熟睡中。和文天籁相处一段时间，方芷容已经知道这文天籁作息怪异，经常早上睡觉，夜晚行动，跟普通人恰好相反。当然这种怪异的作息对军队来说是司空见惯的，甚至还很受欢迎的。毕竟有了这种人，晚上的值勤巡逻就不用担心了。
    方芷容无法，只好回去待在书房苦苦思量，一时想不到什么良策，便走到庭院里散步。此时桃花正开得灿烂，芳菲烂漫、妩媚鲜丽，如红霞片片。方芷容却无心观赏，对着桃花发呆。
    夕阳西下，又到了用膳时分，望晴见方芷容还在庭落逗留，便把饭菜端到庭院里。望晴心知方芷容最近闷闷不乐，所以特意做了几个她最喜欢的小菜外，还把文天籁特意送来的牛奶拿了一瓶，放在饭菜旁边。
    方芷容见望晴如此热情，不忍让她担心，胡乱趴了几口饭，却再也吃不下，牛奶和菜肴都没有动过。然后又站在桃花下发呆。
    就在这时，望晴笑吟吟地进来，手中拿着一物事。芷容定睛一看，却是一毽子。其时，闺中少女多于家中静坐，可以玩耍的东西不多。荡秋千和踢毽子便是少女常玩的游戏。芷容当然也不例外，在潮州之时便常常与望晴踢毽为乐。那毽子显然是望晴所制，她将两个铜钱摞起来，一小条铜线样宽的布条中间剪个小洞，对准铜钱方孔，覆其上，布条两头分别从铜钱下折回，从方孔处掏上来分开；几根公鸡后尾巴色彩鲜艳、羽管较细的羽毛组成开花状，中间再添一簇白色或淡黄的绒毛，将其栽在铜钱布条中间，用细绳扎紧，鲜艳夺目。
    芷容不忍拂望晴之意，便起身与望晴作戏。两人身体轻盈，踢起毽来轻松自如，肩装杂踢，不时变出漂亮的花式，如穿梭织锦。但见翠袖飘扬，湘裙摇拽，那毽子如乳燕归巢，只在两姝间飞舞，若首若面，若背若胸，团转相击，动合机宜。两人都是好手，毽子久久不落地，直弄得二女汗流粉面，云鬟蓬松。踢到深间处，芷容一个磕踢，不料发力过大，竟飞过隔壁庭院中。望晴“啊”一声，便道：“小姐，让我把拾回来。”
    当初安排房子之时，文天籁知晓芷容喜爱清净，特意挑选现住所。它的两旁都是空宅，十分静谧。如今隔壁无人，门户紧锁，若要过去，须翻墙而过。芷容怕望晴有失，道：“还是我去吧，你没练过武，很难过去的。”望晴知芷容所言不差，于是便搬一花梯来，芷容攀上梯子，越墙而过，轻轻落在隔壁庭院中。
    芷容擦擦汗水，放眼打量一下四周。这庭院很大，修竹摇曳，垂柳婆娑，点缀着山石花草，可已经荒废一段日子，杂草丛生，夜静无人，唯虫鸣不断。芷容不由想起幼时，家中也有这么一个后花园。后花园也有假山、亭子和池塘，范围很大。她常和哥哥、望晴他们到园里玩。哥哥吓唬她，说晚上不能去后园，里面会有妖精出没，还有黄鼠狼乱窜，黄鼠狼的眼睛是绿色的，专吃女孩子。芷容有一次孤身一人进去，很是害怕，甚至大哭起来。她哥闻声寻至，向她解释了很久，她才知道那里既没有妖精，也没有黄鼠狼的。
    好怀念那段无忧无虑的日子哦。自己也快两年没有回去。打完仗，回去看一下吧！芷容想着走着，脚碰一物，低头一看，却是那毽子。芷容正要将毽子拿起，突然隔壁传来婴儿的哭声和男女的争吵声。
    芷容心下奇怪，凝神一听。从男女的对话中隐约知晓大概。原来隔壁的妇人刚刚生了孩子。但妇人体弱，竟无奶水。可城中连米粮也要进行配给，却又到那里寻找牛奶呢？隔壁主人是个贩卖丝绸的商贾，原本还有几个钱，可以找个乳娘帮忙。可惜今年一月之时他的货物都被南军没收，说当前正是打仗期间，士兵无衣物御寒，必须临时征用民间衣服。可怜他的全部家当都被没收，无一幸免。现在也已都了山穷水尽的时候了。所以只能眼睁睁地看着婴儿啼哭。
    方芷容感叹不已，“宁为太平犬，莫为战时人”，战乱之中像隔壁人家的遭遇简直数不胜数。战乱中不管谁获胜，遭殃的是总是百姓的。自己和他们虽隔了一处大宅，但也算近邻，理应襄助。她立即吩咐望晴将文天籁送来牛奶全部都送给隔壁，把刚积蓄下来两百吊钱也一同送去。隔壁人家自然是感激不尽。
    那丝绸商人不过三十岁上下，白净斯文，倒有几分儒商风范。他扶老携幼，抱着婴儿前来多谢。方芷容见那婴儿又白又胖，满面通红，眼睛如墨玉般晶莹，不由得十分喜欢，抱过来着实怜惜一番。忽然觉得身上一热，却见衣衫湿了一大片，原来那小孩撒了尿。那人家自然是道歉不迭。方芷容却毫不在意，笑着帮忙让婴儿换了衣服。然后待到那人家带了小孩回去后，才沐浴更衣。
    更衣过后，回到书房，望晴却端了碗糖水给方芷容吃。方芷容见过那婴儿后，心情顿时开朗。胃口也有了，便把那碗糖水吃得干干净净。待望晴收拾碗筷出去，方芷容又在沉思，脑海里却尽是刚才那婴儿可爱的样子，不禁微微发笑。
    她无心再想，便又走到庭院中。此时天已尽黑，风中传来声响，又是那商人家传来。方芷容担心婴儿又出意外，便走到那商人家门前，正待敲门，却听见里面那商**子哭叫道：“我产完没到两天，你就狠心离开？难道那边的事真比我和孩子还重要么？”
    那商人苦笑道：“娘子，我何尝想离开你们！你们是我的心儿肝儿，若能与你共抱孩儿入睡，人生乐事，莫过于焉。可事有轻重缓急之分，为照料你们母子，我已多日没有过去，深感不安。你现在安定下来，我也该为这城尽一点力了。”
    那妻子哭道：“尽什么力！不是他们，我们的货物丝绸不至于没收，更不会沦落到连乳娘都请不起的地步！那些官员士兵贪得无厌，每年苛捐重税仍嫌不足，兵灾之时却还要向民间征用那么多东西；这也罢了，居然还要组织什么壮丁，连一点微薄的报酬都不给，却要一个大活人上战场，随时性命不保！
    “你可知道，每次你上城守卫时，我都心惊胆颤，生怕你出什么意外。我每天都在求神拜佛，保佑你能安全回来，希望这劳什子的战事早点结束！孩子阿爹，你为了我们两母子，不要上城头哇。你有个万一，教我们母子该如何过活啊！”
    那商人显然也和妻子哭作一团，但到了最后，他还是咬咬牙，狠心道：“不行啊，阿红。覆巢之下，岂有完卵？国破家何在？那神武大军素以凶残见称，此次攻打鄂州却伤亡惨重。一旦城破，他们必定大开杀戒，以雪心中之愤。为保鄂州，理应同心协力，共御外侮，个人得失，算不了什么。
    “唉，别的不说，方才方将军赠奶之恩，你我纵肝脑涂地，又岂能报之？方将军不过是一外人，尚且为我鄂州而战，我为鄂州子民，焉能不尽一份绵力？你不必担心，方将军足智多谋，我军定可保鄂州不失！”
    那妇人无法，只好道：“罢罢罢，由得你罢。只望你上阵之时，千万要记得我们两母子还在此守侯，你若然有失，我俩定不独活！”
    两人一时相对无语。
    听完隔壁的对话后，方芷容心中激荡不已。她想起在鄂州城头上，常有一队壮丁协助防守。他们衣着五颜六色，武功低微，但作战起来却异常勇敢，不畏生死。那商人也是其中的一员罢。想不到那商人文质彬彬，居然也有这样一股热血。听得出，那商人也十分害怕打仗，可他还是义无返顾地动身了。为何如此呢？他们一不求名，二不为利，他们只是要守卫自己的家园！
    像他这样的人在鄂州城中何止千百，难怪文天籁说这些壮丁才是最可靠的。鄂州城里有许多非常珍贵的东西，像隔壁婴儿的稚嫩可爱，像隔壁人家的天伦之乐，像那夜送汤老妇的热情亲切，还有还有……这些像野草一样低贱却有着无比生命力的普通百姓！万一大水淹来，这些美丽的东西不就通通没有了么？他们是这样地相信自己，可自己对得起他们的信任么？自己一直苦无对策。其实要救鄂州百姓的办法不是没有，而是自己出于私念不肯使用啊！可是到了现在这个时候，自己还用顾虑那么多么！？
    起初，自己之所以要保卫鄂州，只不过是因为他的嘱咐；可是到了现在，即使没有他的嘱咐，为了城中的百姓，自己也要坚持到底的。军队的责任是什么，不就是要守卫这些无助的百姓么？关于他的事情，也应该正视现实了……
    ※※※※※
    方芷容主意已定，顿觉神清气爽，精神亢奋。她回到自己住所，看着桃花灿烂，便恣意地拨弄了一下桃花，顿时落红满地。又见天色虽晚，但仍未到入睡时刻，便想出门巡视一番。方芷容披上一件红色斗篷，刚打开大门，不由吓了一大跳，原来文天籁竟然坐在大门的台阶上。
    文天籁看见方芷容走出来，连忙站起身，搔搔头，对方芷容道：“真是抱歉。我醒后才得知姑娘你曾来过。于是我马上赶来这里。可天色已晚，怕会打扰姑娘青梦，一时踌躇，不敢敲门。我想若然姑娘未睡，定会去巡视城头，不若我就在门阶上等。想不到真能幸遇姑娘。”
    方芷容觉得这个汉阳侯傻得可爱。她盈盈笑道：“怎么不打扰了？你这样一个诺大侯爷蹲在这里，我以后还怎么敢出入？还是进去才说吧。”说着，就要请文天籁进府，谁知文天籁却死活不肯。他想，现在毕竟夜深，随便进入一女子家中实在是一件有失礼节的事情。万一传出去，我虽无愧，但会有损她的清白。这决非我辈中人所为。
    方芷容见文天籁如此拒绝，也有三分猜到他用意，便道：“既然如此，我们就在这街上长谈罢，且喜这街上无人。其时找你，是想向你请教如何应付城外敌军。依你的说法，时间已所剩无几，敌人快没有耐性，要决堤水淹鄂州了。既然援兵迟迟未至，那我们就须自己的力量挽救鄂州百姓了。”
    文天籁喜道：“听姑娘说法，莫非已有救鄂州百姓的良策？”
    方芷容点头道：“是的，其实这法子很简单，只不过我们一直不愿采用罢了。”
    文天籁看见方芷容神色坚毅，大有“风萧萧兮易水寒，壮士一去不复还”的气势，不由得心中一惊，道：“难道姑娘你要……”却说不下去了。
    方芷容明白文天籁已经领悟她所讲的意思，凛然道：“不错，我要带兵出城，破坏堤围！这是最后也是最简单的方法。是的，只要我们一出战，就必败无疑。可是，倘若我们不出战，神武大军就会决堤淹城，城中军民都会无一幸免的。保护百姓不是我们军人的天职么？既然都是死，为何要连累那么多无辜的百姓呢？只要我们战死，战如风就不会发动水攻，那么城中的百姓也就能保存下来了。”说到后来，方芷容神色柔和之极，仿佛一个母亲就要为孩子做出某种牺牲似的，一切都那么地自然、美丽。
    文天籁急道：“可是，这……但是……也太过了……”他被方芷容的仁义所感，一时间竟说不去。
    方芷容轻轻道：“侯爷，我明白你的意思。其实只要我们弃城而逃，也同样可以收到保护城中百姓的效果。但是，敌人都是骑兵，我们即使是逃，也逃不远的。毕竟我们的兵船都被追击部队带走。既然如此，我们就要和他们决一死战。虽然败局已定，但死局为定。而即使是死，也要死得轰轰烈烈，决不辜负我们龙家军的声誉！”说到这里，原本激昂语句又变得哀伤、婉转起来：“他那么久都不来回援，相信已经……既然他已经不在了。我留在这世上又有什么意思？”她那美丽的眼睛里闪烁着晶莹的泪花。
    文天籁只感到一阵心酸，他咬咬牙，猛然大声道：“不，姑娘你想错了。贵家少主并没有出事。倘若我没有猜错的话，他就在鄂州城附近埋伏，等待神武大军露出破绽，再来雷霆一击！”
    方芷容听后，先是愕然，随即喜上眉梢。她不禁一把抓住文天籁的双手，喜道：“侯爷你……你终于有了他的消息么？”
    文天籁被芷容抓住双手，心跳加剧，只觉得方芷容双手温软如玉，滑腻异常。他拼命地让自己镇定下来，解释道：“不，我到现在还没有他的确切消息。我……我也只是猜想而已。”
    方芷容好生失望，她放开双手，缓缓道：“想不到你也只是骗我。”眼里泛起一阵轻雾，竟然是一副伤心欲绝的样子。
    文天籁心中一颤，看见方芷容这样的眼神，他的心都碎了。他颤声道：“不，我没有骗你。虽是我个人揣测，但不中亦不远了。”
    “我一直奇怪，从鄂州到临安不过是三日路程，到江陵更是一日可至。我朝在得知鄂州受袭后，若能当机立断，派使者赶去与贵家修好以及诏回呼延将军，十日内便可完事。既然如此，为何时隔一月有余，贵家少主和呼延将军都音信全无呢？他们当中，不管谁胜谁败，都应赶来鄂州救援啊！即使两军都败在帅英旗手下，也不会没人回来报信吧？况且，倘若帅英旗真的获胜，自不会放过鄂州，必定会带兵前来和神武大军争夺。而神武大军一副专攻鄂州的样子，显然没有受到外敌攻击，否则也不会让大量精壮士兵去挖坑道，背沙包截流的。”
    “是否是我朝犹豫不决，迟迟不肯做决定，以致延误军机呢？纵然如此，但呼延将军是个明白人，分得清轻重。他自会明白保护鄂州和对付贵家少主孰重孰轻。他定会不顾将令，和贵家重修于好，共同对付神武大军的。而此种情况，最是可能发生。”
    文天籁稍微停了一下，望了芷容一眼，见她一副专心致志的样子，心里有一丝喜悦，他接下去道：“可为何他们迟迟不出现呢？盖因他们在苦待时机！战如风军虽则然不多，可战力惊人；我们两军都是步兵，在平原上如何抵挡来去如风的北国精骑？以贵家少主的用兵，不到万不得已的情况下，绝不会和北国骑兵硬拼的。”
    “眼下已是三月中旬，雨季不日将至。一旦下雨，路面湿滑固不利于骑兵作战，而弓弦受湿变软、盔甲沾水变重也同样不利于擅长骑射的北国骑兵。而我们步兵却是无碍。依我看来，贵家少主就是要等此良机啊！因而要大雨一下，援兵也就来了。”
    方芷容心中一震，文天籁所言合情合理，这些情况为何自己想不到？记得英州之战时，夏隆基将军的援兵不也在最危急的关头才出现么？其实他们早已来到英州附近埋伏，等待时机接应罢了；还有那时大家都在苦候少主的出现，结果他居然骗过所有人，扮作敌军突然出现，直打了个敌人措手不及。看来，这次也不例外啊！
    一旦想通，方芷容心中一片明朗，她向文天籁深施了一礼，道：“多谢侯爷提醒，方芷容感激不尽。日后还请侯爷多多指教。”
    文天籁不好意思地低下头，搓搓双手道：“那也没有什么。其实，有事你能找我商量，而我又能帮到你，我心里很高兴。”
    方芷容心中一动，立即转移话题道：“侯爷深夜前来，为何一个随从也不带呢？毕竟还在交兵中，侯爷可要保重。”
    文天籁搔搔头，道：“我听说你要找我，就忘形而来，怎有空带随从呢？何况，平时我也不喜欢有一大堆人跟在身边的。”
    方芷容微微一笑，道：“天色已晚，芷容也累了。侯爷回去的话，请恕芷容不远送了。”
    文天籁好生失望，他知方芷容聪慧之极，尽管对自己的好意并不拒绝，但有意无意间还是小心回避自己。既然现在她已下了逐客令，自己实在不好意思多留。于是文天籁也就告辞而去。
    不料，刚走不远，天空突然下了雨来。雨点不大，但很快就会湿身。文天籁不知怎地，心中自有一股怨气无从发泄，让雨水打在脸上，倒也觉得痛快。
    突然间，身后传来脚步声。这时大街上早已空无一人，文天籁连忙回头一看，却见方芷容打着伞，正急急赶来。文天籁心中一喜，立即迎了上去。却见方芷容对他莞尔一笑，将手中的另外一把伞递给他。
    文天籁接过伞后，却不打开，在雨中静静发呆。方芷容连忙提醒他道：“侯爷，该打伞了。”
    文天籁猛然醒悟，连忙打开伞。却用力过猛，差点把伞撑破。他还想说些什么，却开不了口。方芷容却向他施了万福后，便转身离开。文天籁看着她袅娜娉婷地离开，闻着油纸伞传来淡淡幽香，如幻似真，实在不知此时自己究竟在何处了。