湘西蛊毒

另外告诉他，也许他早就知道是什么人杀了那些道士，只是不愿意说出来罢了。”
那两个土匪面面相觑，好半天，才有一个土匪回道：“我们……我们会回去告诉虎爷的。”
苗君儒已经转过身，大步朝前面走去了。
阿妹追上他，低声问道：“苗教授，你说的那些话我怎么听不懂，怎么恭喜他发财呢？你明明怀疑是耿酒鬼他们两个杀人，可现在却说虎爷也知道，他知道什么？”
苗君儒往前走了一段路，扭头见那两个土匪已经消失在山梁上，才微笑着说道：“还有一件事我还忘了要他们转告，那就是恭喜他找回了儿子。有些话呀，不能当着人的面说，否则摆在我们面前的只有两条路，要么让他杀了我们，要么留下我们。无论哪一条路，我都不想。”
阿妹欣喜道：“苗教授，你还知道多少？”
苗君儒哈哈一笑：“这世界上的很多事情，初看上去迷雾重重，只要你用心去推敲，就能够发现事情的真相。就说这件事吧，明明死的是道士，政府还没来得及管，虎爷就迫不及待地要人去追，那些道士肯定和他有关系，说不定是他布下的眼线，所以他才那么急。道士与人无冤无仇却遭杀身之祸，这其中的缘由，肯定与虎爷有关。”
阿妹笑道：“原来是这样。”
苗君儒说道：“走，阿妹，我们赶到新寨去，先好好睡一觉，有很多事等着我们去做呢。如果我没有猜错的话，姚万泉这个时候比我们还要急。我要弄清楚你给我的那个铃铛，和他究竟有什么渊源。”
当苗君儒和阿妹到达新寨的时候，已是傍晚时分，老远就看到围墙上被土炮轰塌了的地方，已经修好了，只是在城门洞上方，挂着一长条黑布和两个大白纸灯笼，黑布的中间有一个大白纸花。城门站着几个背着枪的家丁和士兵，一些山民模样的人正进进出出。
两人过了吊桥，正要走进城门洞的时候，被两个士兵拦住。
苗君儒问道：“发生了什么事？”
一个士兵说道：“难道你没有长眼睛吗？”
苗君儒看着那两个大白纸灯笼上的黑色奠字，问道：“谁死了？”
那个士兵斜了一眼，吼道：“他妈的看你这样子就不像好人，说不定是土匪派人打听情况的。”说完用枪托向苗君儒身上砸去。
苗君儒闪到一边，说道：“我是姚先生的朋友，你……”
一个家丁认出是苗君儒，忙拉住那个士兵，说道：“我认得他，就是帮我们少爷解蛊毒的那个外乡人，那天晚上要不是他，大老虎的人就打进来了。”
正说着，从里面出来几个人，苗君儒认出为首的一个人正是姚万泉的管家，他忙迎过去，指着那两个白纸灯笼问道：“到底发生了什么事？”
管家看清是苗君儒，急道：“哎呀，你怎么又回来了呢？我们家老爷昨天晚上还惦记着你呢，害怕你们中途出事。哪料想，今天早上他就……”
话还没有说完，管家就说不下去了，低头哽咽起来，跟在他身边的那几个人也是面有戚色，相互看了几眼，没有人说话。
苗君儒的心“咯噔”了一下，事情也来得太突然了，迟不死早不死，偏偏死在这个骨节眼上。他带着学生到达晃县的时候，杨县长还说是受姚万泉之托护送他们离开，很显然姚万泉也处处关照他们，并做了一些安排。可是刚才管家却说还担心他们中途出事，难道姚万泉已经知道有人要朝他们下手的事情？想到这里，他说道：“管家，我想见见姚先生！”
管家用袖子擦了擦眼泪，“请跟我来！”
进了城门后，见里面的每一间房子门口，都挂着白纸灯笼，门楼的屋檐上蒙上一层白布，两边各站着一个头上和腰间系着白布的家丁。
还没有走到正堂，就听到一阵钟鼓齐鸣，夹杂着道士高声地唱叫。
正堂的门口早已经布置成了灵堂的样子，站了两排戴孝的家丁，一些村民正跪着朝里面磕头。走进正堂后，见左右两边各坐着两排和尚与道士，一个个低头肃穆，嘴里不知道念着什么经。正上首摆着一张大供桌，上面放着灵位和三牲祭品，香炉里香烟缭绕，旁边摆满了各种纸糊的祭物。几个披麻戴孝的女人，正哭着往火盆里烧纸钱。苗君儒朝那几个女人看了看，并未看到姚天宝的母亲。
供桌的后面就是一具暗红色的大棺材，棺材盖上放着一只紫金红冠大公鸡，大公鸡的脚被捆着，不住地扑腾。
苗君儒低声问道：“这么快就入棺了？他是怎么死的？”
管家将苗君儒扯到一边，低声回答：“也不知道是什么病，昨天下午他一个人骑马出去了，说是去县城看一位朋友，回来的时候已经是晚上了，睡觉之前突然觉得头晕，肚子很难受，一口气没有上来就死了。还没过半个时辰，身上的肉就开始腐烂，我们也是没有办法，才把他提前入棺，再不放进去，就只剩下骨头了。”
苗君儒说道：“你明明知道大老虎是他的仇家，这一路上去县城，随时都能遇上大老虎，你也不怕姚先生出意外？”
管家跺脚道：“以前他出去的时候，身边都带着几个人。可是昨天不知道为什么，他一个人都不带，我说了好几次，都被他骂。我也怕他出事，就叫几个人在后面跟着他，可是到现在，那几个人都没回来。”
苗君儒没有再说话，点了三支香，朝灵位拜了几拜，插到香炉里。拜完后，谢绝了管家的挽留，和阿妹离开。
离开新寨，夜幕已经降临了。阿妹边走边埋怨：“我好累呀，实在走不动了，我们为什么不在新寨休息一晚？他们办他们的丧事，我们睡我们的。”
苗君儒指着新寨对面的小村子，“我们去那里找户人家休息。”
夜已经深了，惨白的烛光照着那口暗红的大棺材，那几个女人早已经离开，念经的和尚与道士也已经散去，偌大的灵堂内，只剩下门口几个守夜的家丁。
管家一手打着灯笼，一手提着竹编的食盒，穿过了几条回廊，来到一间偏僻的小屋前，他看了看身后没有人跟踪，小心地敲了敲门。屋里传出一个女人的声音：“谁呀？”
管家小声道：“是我。”
门开了一条缝，管家走了进去。
这是一间布置得很典雅的房间，墙上挂着几幅名家字画。管家随着屋子里的女人，转过了一排玉石屏风，见到了正躺在那张大床上吸旱烟的男人。管家躬身说道：“老爷，一切都是按您的吩咐办的，等明天县里的来过之后，后天就出殡。”
床上的男人正是“死”去的姚万泉，他问道：“听说那个姓苗的教授又来了？”
管家说道：“是的，傍晚到的，还带着一个很水灵的妹子。”
姚万泉说道：“他抛开那些学生来这里，一定有原因的。”
管家说道：“他也没问什么，上了一炷香就走了！”
姚万泉说道：“你怎么没有派人跟着他？这个人很不简单，说不定他已经知道我的事了。”
外面响起一个男人的声音，“姚先生，我只猜到一点而已！”
姚万泉迅速从枕头下摸出一支枪，对外面说道：“苗教授，我的这点伎俩肯定瞒不了你，请进来吧。”
门推开了，外面走进来一个人，正是去而复返的苗君儒，姚万泉放下枪，顾自笑了一下，说道：“让你见笑了。”
苗君儒走到大床前面的一张椅子边坐下，看着姚万泉身边的女人，正是姚天宝的亲生母亲姚朱氏。姚朱氏化了一点淡妆，脸上找不到一点丧子之痛，他笑了一下，转向姚万泉缓缓说道：“诈死埋名，你这么做也是迫不得已呀！”
姚万泉的脸色微微一变，向管家使了一个眼色，等管家和姚朱氏出去并把门关上后，才说道：“看来，我们得好好谈一谈了。”
苗君儒说道：“你就不怕我们的谈话让别人知道？那可是你保守了十几年的秘密呀！”
姚万泉放下手中粗大的旱烟筒，说道：“在这之前，也许是秘密，但是现在，已经不是秘密了，说出来也不怕人听。”
苗君儒说道：“有人带着地图都没有找到，你又是如何找到那个地方的？”
姚万泉似乎陷入回忆之中，“说出来也是巧遇，当年我带着人在那个地方找了两三个月，都没有找到，后来我们抓到一个野人，是那个野人带我们进去的。”
苗君儒想起了那颗放在凉亭内的人头，那个时候他就已经猜到，这件事与某个蛮荒的部落有关系。
姚万泉继续说下去，“那个地方的蛇特别多，我们有很多人都被蛇咬死了。那个野人带着我们穿过一个大山洞，进到一个大峡谷里，在那里，我们见到了从未见到过的怪人，那些人上半身和我们一样，可是下半身却是一条蛇……我们杀光了他们，一个都不留……终于在峡谷的一个地方，找到一汪喷泉，喷泉的水喷出来的，就是一颗颗的钻石，那些钻石很大，看得我们眼花缭乱，可是那泉眼里还不断有钻石被喷泉带出来……后来，不知道怎么出现了许多蛇，那些蛇越来越多，怎么杀都杀不完，我们的人越来越少……我们带着那些钻石离开……”
姚万泉的目光迷离起来，仿佛回到了过去：“……不要说有那么多，就是拥有几颗那么大的钻石，也足可让我富可敌国……”
苗君儒说道：“你当时就可以把你手下的人杀掉，独吞那些钻石，用不着花这么多年的时间，一个个地杀他们。”