湘西蛊毒

而且，必须拜师。赶尸匠从不乱收徒弟。学徒由家长先立字据，接着赶尸匠必须面试。一般来讲，要满16岁，身高17米以上，同时还有一个十分特殊的条件，相貌要长得丑一点。
赶尸匠先让应试者望着当空的太阳，然后旋转，接着突然停下，要应试者马上分辨东西南北，倘若分不出，则不能录用。因为应试者此时不分东西南北，就说明应试者夜晚赶尸分不出方向，不能赶尸。接着，赶尸匠要应试者找东西、挑担子。因为尸体毕竟不是活人，遇上较陡之高坡，尸体爬不上去。赶尸匠就得一个一个往高坡上背和扛。最后，还有一项面试，这就是赶尸匠将一片桐树叶放在深山的坟山上，黑夜里让应试者一个人去取回来，只有这样，才能说明应试者有胜任赶尸匠的胆量。这三关顺利通过了，应试者便可以当赶尸匠的学徒。
赶尸匠的家里，跟一般农民一样，照样“日出而作，日没而息”。只有接到赶尸业务时，他们才将自己装束一番，前去赶尸。他们虽赶尸，却忌讳“赶尸”这个名词。因而，内行人请他们赶尸，都说：“师傅，请你去走脚”或“走一回脚”。赶尸匠若答应，他便拿出一张特制的黄纸，让你将死人的名字、出生年月、去世年月、性别等等写在这张黄纸上，然后画一张符，贴在这张黄纸上，最后将这张黄纸藏在自己身上。
赶尸匠的穿着也十分特别。不管什么天气，都要穿着一双草鞋，身上穿一身青布长衫，腰间系一黑色腰带，头上戴一顶青布帽，腰包藏着一包符。
师父教徒弟，第一件事是画符，这种十分奇特的符，是在黄纸上用朱笔画上又像字又像画的东西，途中遇到意外情况，便将这种奇特的符朝西挂在树上或门上，有时也烧灰和水吞服。
同时徒弟必须学会36种功，才能去赶尸。第一种功，便是死尸“站立功”，也就是首先要让死尸能站立起来；第二种功是“行走功”，也就是让尸体停走自如；第三种功是“转弯功”，也就是尸体走路能转弯。另外，还有“下坡功”、“过桥功”、“哑狗功”等。“哑狗功”可使沿途的狗见着尸体不叫。因死尸怕狗叫，狗一叫，死尸会惊倒，特别是狗来咬时，死尸没有反抗能力，会被咬得体无完肤。最后一种功是“还魂功”，还魂功越好，死尸的魂还得越多，赶起尸来便特别轻松自如。
赶尸匠赶尸的时候，都是昼伏夜出，有的鸡叫就投宿。赶尸匠走的一般都是山路，有的山路上还有特定给赶尸匠住的旅店，叫“夜店”。也有的旅店愿意给赶尸匠住，因为赶尸匠给的房钱要比一般的客商多出好几倍。当地人对“尸”字很忌讳，称被赶的僵尸为喜神，据说喜神入住旅店后，能给店家带来好运。
苗君儒正要对路子林他们说说生人住夜店的禁忌，却见那老人抱了两床被褥进来，说道：“隔壁的客人嫌你们太吵，还是早点歇息吧，天一亮就可以启程了！”
苗君儒谢过了老人，将被褥铺在地上，大床上睡三个，地上睡两个，那几个学生兴许是太累，一倒下便睡。他则坐着椅子靠在桌子上，一点睡意也没有。
现在离天亮的时间不长，休息一下就行了。
他看出这家是夜店的时候，本来想往回走的，可那学生不懂事，贸然敲门中了人家的法术。像这种夜店的老板，多半从赶尸匠那里学了一两招法术，用来防身的，分善恶两种：善者只把人弄晕，类似于整蛊一类，无伤大雅；恶者能勾走人的魂魄，把人变成白痴，或者取人性命。
按老人所说的，他那学生中的法术，应该是善者，天亮后自然会醒来。
老人说的行脚客走了喜神的事情，也不知道是真是假。这湘西赶尸匠在赶尸的时候，都是用灵符控制住僵尸的，用铃铛引导着僵尸往前跳，直到把尸体送到死者家属的手里，极少有出事的。
除非是尸变！
就是在赶尸途中，被赶的僵尸由于某些原因发生了变化，成了凶尸，赶尸匠的灵符控制不了凶尸，让凶尸逃走了，行业内称这种现象是走喜神。走喜神可不是一件什么好事，走了尸完不成死者家属给的任务，不但拿不到钱，而且还要赔钱。不仅如此，赶尸匠是没有办法再吃这碗饭了。如果遇上凶尸吃人，赶尸匠连命都会赔上。
据他所知，湘西的赶尸匠很少出现有凶尸逃走的现象，可谓是百年难遇。
他突然想起在新寨的城外被他砍断了一只手的僵尸，会不会和几个月前逃走的凶尸是同一具呢？
据说凶尸逃走后，会不断杀人吸血，吸的人血越多就越厉害，到达一定的时候就没有人能够收服得了了。为了防止凶尸伤人，走掉喜神的赶尸匠会尽快请出法术高深的前辈收尸，一番恶战之后，将凶尸收服就地焚化。不可能让一具凶尸在长达几个月的时间内害人，何况是接连走了好几次，所以苗君儒怀疑老人说的话有假。
可是老人和他素昧平生，没有必要编造这样的话来骗他呀！
正想着事，外面传来两声细微的敲门声。在这样的地方，饶是苗君儒胆大，也吓了一跳，他一看床上和地上的学生，都睡得很死。
又传来两下敲门声，不轻不重，很有节奏的样子。他掏出怀表看了看，见已经四点多钟了，轻轻起身，走到门口，打算一拉开门就飞脚踢出去，也不管外面是什么东西。
门拉开后，飞速一脚踢出，却见门口站着一个人，一副赶尸匠的打扮，年约四旬，穿着一身青布衫，脚上蹬着草鞋，腰间系着一条黑色的带子。相貌奇丑，冷不丁看到，还真把苗君儒吓了一跳。
他硬生生地收住脚，朝那人拱了一下手，轻声道：“刚才店主已经说过了，我那几个学生不懂事，还请您原谅！不过现在他们都已经睡了，应该没有再吵着您了！”
那人望着苗君儒的额头，用本地话说道：“你果真是灵蛇的守护者？”
苗君儒多次到苗疆考古，几次在湘西停留过，勉强听得懂这边的本地话，他问道：“是店主告诉你的？”
那人点头，进门后把门关上，跪在苗君儒面前，说道：“求求你，救救我！”
苗君儒一惊，他还以为这个人过来敲门，是为了刚才他和学生说话的事情，想不到是来向他求救的。他问道：“发生了什么事？”
那人说道：“我走喜神了！”
苗君儒惊道：“看你的年纪，干这行应该有十几二十年了，怎么会出这样的事呢？”
那人急道：“我也不知道是什么原因，一路上都是好好的，可是到这里住下后，我把他们放在门后，刚上了一趟茅厕，回来就见你们进来了。我们有两个人，他先看着，我到客房里休息，天亮后换人，可是刚才我听到那边有动静，起来一看，见我的那个同伴死了，喜神也走了一具。要是走了别的还好，偏偏走了那一具，这不是要我的命吗？”
苗君儒说道：“走脚客走了哪一具喜神，都没法向东家交代，难道那一具与别的不同吗？”
那人想了一下，说道：“你是外地人，也许不知道前面新寨的姚先生！”
苗君儒说道：“你说的是姚万泉？”
那人惊异地看着苗君儒，说道：“你既然知道他，那你肯定知道他在这一带的威望，姚先生可是一个大人物呀，随便跺一下脚，整个晃县的地皮都在动呢！”
苗君儒问道：“他和你那具走掉的喜神有什么关系吗？”
那人说道：“当然有，我走掉的那具喜神，就是他的妻舅，他有五个老婆，就只有第二个老婆给他生了一个儿子，叫姚天宝，听说他那儿子前不久得怪病死了。他那老婆的娘家姓朱，是溆浦那边的，嫁到龙寨。姚先生年轻的时候经过龙寨，看上了那女人，就想办法抢回来做了二房，那女人的男人为这事一气之下当了土匪，就是现在大名鼎鼎的虎爷。那女人有个哥哥叫朱家鼎，据说朱家鼎后来跟随姚先生当兵去了，姚先生回家后，那朱家鼎也不当兵了，在重庆那边做生意，生意做得还挺大，偶尔来新寨看望他的妹妹和外甥。我是新寨人，所以也认得他。就在前天下午，姚天宝下葬的时候，姚先生派人找到了我，要我赶几具喜神去溆浦，我认出其中一具就是朱家鼎，另外四个好像都是下人，他们几个人脸色乌黑，皮肤发紫，说是赶夜路时不小心被蛇咬死的。姚先生给了我200块大洋，说是送到溆浦那边，自然就有人接的，要是出了什么意外，就要我的命，尤其不能丢掉朱家鼎。我本来是要走大路的，可不知道为什么却走到这里来了。来了就来了，住上两晚就走。可是现在，偏偏就他不见了！我里外找了一圈，都没有找到，肯定跑出去了，你说姚先生能够饶我吗？当我听说这里住进了一个灵蛇守护者的时候，就来求你了。就算找不回朱家鼎，只要你帮我在姚先生面前说个话，也许他会饶了我，我们一家子上有老下有小，全都要指望我过活呢！”
苗君儒听完这个人的话后，也不知道说什么才好，他只知道姚天宝被人下了蛊，却不知道还有一个跟随过姚万泉的关键人物。
朱家鼎当年追随姚万泉出生入死，一定对发生在姚万泉身上的事情了如指掌。舅舅和外甥虽说很亲，但也不至于那么急从重庆赶回来，除非有什么很特别的事情。
虽说湘西这边经常有不少赶夜路时不小心被蛇咬死的山民，可朱家鼎和那几个随从一同被蛇咬死，这也太蹊跷了。