三岔口

陈进宝抹了下头上的汗珠，询问道：“我说王员外，你这马车上没有什么值钱的东西吧。”
    王员外却也是实在人，他道：“车上只有些贱内的首饰，值不值钱的倒不打紧，但是这荒郊野岭的，我还要急着赶路，上哪再去找辆马车啊。”
    陈进宝听了王员外的话，见没有非要让自己赔偿的意思，稍稍放下心来，他忙应答道：“王员外您放心，我陈进宝一定竭尽全力帮您想办法，不会耽误您的正事。”
    王员外听了这话也稍稍放下心来，陈进宝询问道：“员外是要去什么地方？”
    王员外道：“去云南，探望老朋友。”
    这时忽然身后一个低沉的声音道：“王员外，我早就说在外行路不能露白。”
    王员外回头望去，原来是那黑衣老者，他叹气道：“什么倒霉的事都让我遇上了。”
    老者呵呵笑道：“不如这样吧，既然我们是顺路，不如就坐我的车，我带你们一程如何？”
    王员外和陈进宝二人同时眼前一亮，王员外如释重负，道：“只是这样不免要打扰老先生了。”
    陈进宝更是喜上眉梢，道：“这样岂不更好，大家到了这里就是缘分，既然老先生一片好心，依我看王员外您也不必太客气。”
    黑衣老者也笑道：“正是如此，如果王员外愿意，那我们吃过早饭便启程。”
    王员外见老者一片好意，也就不再推辞，只是千恩万谢。
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    回到屋中，王夫人也已经起床，王员外见她起来，道：“夫人，昨夜我们的马车被人偷了。”
    王夫人道：“那可如何是好？”她的语气充满担忧但脸上却挂着微笑。
    王员外也笑了，道：“还好昨晚一起吃饭的那位老先生好心，愿意让我们搭他的车一起赶路。”
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    用过早餐，即刻启程。
    三辆马车已停在客栈门前，陈进宝换上一身新衣，今天总算是个好日子，虽然在他的客栈里丢了东西，但客人却没有要求他赔偿，十几位客人反而付给了他不少银子。
    四个黑衣人照例登上第一辆马车，那位姑娘登上最后一辆马车，黑衣老者站在中间那辆马车前，客气道：“王员外请上车。”
    王员外回头看了看夫人，想了想道：“还是这样吧，让我夫人与女眷坐在一起，这样她们也有个伴，也免得大家都挤在一起。”
    黑衣老者道：“这样也好。”
    一行人上了车，三个车夫挥舞马鞭，在陈进宝的目送下，渐渐远离陈家客栈。
    一路无话，当然是不可能的。
    王夫人走上最后一辆马车，那个姑娘正坐在车上，她坐在姑娘对面，盯着眼前的姑娘，王夫人十分想说些什么，可话到嘴边却又忍住，她知道自己现在想说的都不应该说，因为还没到该说的时候。
    姑娘低着头，王夫人无法看到她的眼神是怎样的，不过她觉得这姑娘似乎瘦了，变得更加憔悴，十分惹人心疼，王夫人已不忍再看她，她把目光移向窗外。
    与此同时，王员外与王公子对面就坐着黑衣老者与他的贴身木头，旅途乏味，几个人不禁攀谈起来。
    王员外首先道：“还不知老先生高姓？”
    老者淡淡道：“廖。”
    王员外道：“哦，”
    员外接着又问道：“先生在京城做什么事？”
    老者却不隐瞒，直言道：“在朝廷做官。”
    王员外露出惊讶的神色，他口中念叨着“朝廷”二字，心中似乎在想着什么，他开口问道：“您是当朝大臣？”
    老者却摇摇头。
    王员外思忖着，终于鼓足勇气，道：“恕在下冒昧，莫非您就是廖寅虎廖大人？”
    老者微微笑着，没有说话，却已默认。
    王员外半晌合不上因为惊讶而张大的嘴巴，老者看着他的神情，又笑了。
    王员外上下打量着老者，似乎在平复自己内心激动的情绪，半晌道：“在这路上遇见大人，还能与大人一路同行，王某人真是三生有幸！”
    廖寅虎道：“其实没什么了不起，大家都是凡人而已。”
    王员外连连摇头，道：“廖大人怎能与我这些草民相提并论，想当年在下也曾几度寻求功名，只可惜实在是没有做官的命。”说着他又摇头叹息，好像想起很多往事一般。
    廖寅虎道：“官场就像江湖，一旦涉入便身不由己，没想象中那么简单。”
    王员外似懂非懂的点着头，继续闲聊道：“可是还是做官好啊，我做梦都想过上皇宫里的生活，只是这辈子不可能有机会了，只能做白日梦罢了。”
    廖寅虎叹道：“你若是真正体验过就知道了，宫中无自由，多少女子困在宫中，一辈子到死都出不去。”
    王员外道：“这些事确实知道的甚少。”
    他想了想又说道：“不如廖大人您给我讲讲宫中的故事，也好让我了此多年心愿。”
    廖寅虎笑道：“哪里有什么故事，无非是些皇帝妃子的缠绵逸事罢了。”
    王员外道：“路途长远无聊，不如讲上几段平添兴致。”
    廖寅虎想想道：“也好，既然员外十分愿意听，那么我就讲一讲，不过事先说好，这些故事你知我知，却不能再讲给其他外人。”
    王员外面露喜色，道：“那是一定，不知大人要讲哪一段故事？”
    廖寅虎盯着王员外的眼睛，道：“不知员外可曾听说过萧皇后？”
    王员外一愣，道：“二十多年前的那个萧皇后？”
    廖寅虎道：“正是。”
    王员外道：“略知一二罢了，都是民间传说。”
    廖寅虎道：“若要讲宫中的故事，那就必须要讲一讲萧皇后。”
    王员外道：“哦。”
    廖寅虎盯着员外，道：“但若是要讲萧皇后的故事，却要先提及另一个人，员外可否知道这个人是谁？”
    王员外苦笑道：“大人就不要卖关子了，弄得在下十分心急。”
    廖寅虎呵呵笑道：“要讲这萧皇后的故事，却要先提到秦淮河名妓金凤鸢。”