后宫策

    翌日，大年正月初七。
    在南陵国无论是平民百姓，或是官宦贵族，亦包括高高在上的皇家，在这一天都要祈天酬神祭祀先祖。
    这是新年期间一项隆重的民俗活动。家家户户都要把家谱、祖先像、牌位等供于家中上厅，安放供桌，摆好香炉、供品，祭祖的同时也祭祀各路神仙。
    皇家的祭祀活动在乾清宫举行，由钦天监主办。宫中等人只需按着礼节一一照办就是。
    当天乾清宫之内布置得庄严肃穆，就连久不出宫走动的老佛爷，今日也在青姿姑姑的搀扶下来到了乾清宫。夜未央一身青色龙袍，长身玉立。由于皇后不在，老佛爷和太后分居夜未面两侧，看着宫人们将供品一样样地摆上贡桌。
    供品有羊、五碗菜、五色点心、五碗饭、一对枣糕、一盘大馍馍，俗称“天地供”。由皇上主祭，烧三炷香，带领大家叩拜，祈求丰收，最后烧纸，俗称“送钱粮”。
    仪式结束后，夜未央，老佛爷和太后等人先后走下祭台，本来中规中矩立在下首处随同参拜的妃嫔们也都转身立在两侧，给上首的几位让出一条几人宽的路来。
    走了两步夜未央突然后背一僵，顿了顿足，脚步当即停在那里。众人也都跟着一愣，不由得顺着他的目光望去，目光的尽头竟是恬昭仪。眼见此景都不由得微微愕然。
    在众妃嫔一众黑色或灰色的礼服中间，她那一身大红的袭地绣花锦服分外的刺眼，再加上那两片烈焰一般的红唇，喜庆的装扮。若不是在此种场合出现，定有人相信她是出嫁的新娘子一般。
    此时她非但没有发觉自己的不妥，反而正搔首弄姿地在那摆弄着身姿形态，却没有发觉夜未央以及老佛爷、太后等人面色铁青，已是风雨欲来之势。
    先不说这祭祀对穿着的说道，就说她这满宫灰黑中间的一丛大红之色。说白了那叫独树一帜，别出心裁。说得难听了那就是一大片谷子地里突然长出一株高梁，不但格格不入，更是看着刺眼，让人心里觉得硬生生的咯得慌。
    老佛爷首先忍不住了，阴沉着脸色呵斥道：“如果哀家没有记错。眼前这位是恬昭仪吧！”
    “母后没有记错，这位正是恬昭仪。”太后虽然同样阴沉着脸色。但仍是柔着声音对老佛爷继续道：“皇后多日卧病，疏于管理后、宫。这宫中的妃嫔们真是愈发的没有规矩了，祭祀之日居然敢穿着大红之色来到乾清宫。”
    老佛爷柳眉微竖，元气十足地冷哼了一声：“好大的胆子，乾清宫是何等庄严肃穆之地，又是恰逢正月初七祭祀之日。你竟敢以一身大红衣服出现，是想咒我皇家世代先祖在那边无法安宁，不得往生吗？”
    听太后说完。丈二和尚摸不到头脑的恬昭仪本已不知所措，再听老佛爷这般严厉的斥责，更是没了主意。当即吓得双腿一软就跪了下去，口中连声求饶：“老佛爷开恩啊，嫔妾本不知祭祀之日不可以穿红的。嫔妾出身低微，在家中之时并没有这等规矩，进宫后这也是初次随皇上来乾清宫祭祀，所以完全不知这其中规矩，还望老佛爷开恩啊！”
    “后、宫妃嫔但凡入宫之前都有专门的教习嬷嬷教过规矩，你都学到哪里去了？何况你不懂规矩，难道眼睛也瞎了不成，看看别人都是怎么穿的，这样的日子居然穿成大红一片，你这是招摇给谁看？做为一名后妃不但不知道收放检点，更是对先祖不敬，这简直就是大逆不道。”
    一向很少出鸿福宫的老佛爷，今日也带着病来乾清宫祭祖，可见她对这件事情的重视程度。然而也是一向不参与宫中之事的老佛爷
    ，今日对于恬昭仪的一身大红衣服居然勃然大怒，可见这件事情的严重性。
    她冷冷地哼了一声，迈步走了。虽说没有留下什么如此处罚恬昭仪的话，但那一句“简直是大逆不道”却也够恬昭仪喝上一壶了。
    恬昭仪看着老佛爷远去的背影，心里如坠入千年寒潭一般突然打了个激灵，连牙齿都发出轻轻碰到一起的响动之声。她愤愤然地斜眼看向子衿三人，明知自己是中了圈套却也无从解释，只得膝行向前对着太后连连磕头不止：“太后娘娘，嫔妾真的是无心之失，嫔妾只是想着今儿能见到皇上，皇上定是喜欢嫔妾穿红色，所以嫔妾真的没有想其它。是嫔妾糊涂铸成今日大错，太后娘娘……”
    太后冷冷地看着她面无表情，恬昭仪复又转身抱住夜未央的大腿哭道：“皇上，您就向太后娘娘为嫔妾说说情吧，嫔妾真的是无心之失啊……”
    夜未央脸色铁青，猛地甩开她的手臂，暴呵道：“毒妇，上次你害得婉才人腹泻，差点小产。害得朕的皇儿差点就那么没了，朕已经网开一面，没想到你今日不但不知悔改，还如此变本加利，我皇家列代祖宗岂容你在此亵渎，简直是罪大恶极。”
    太后闻听瞬时瞪大眼睛：“皇帝你说什么？她差点害得婉才人小产？”
    夜未央肩膀一耸，深深地缓了口气，才转头对太后轻声道：“母后，天寒地冻未免冻伤母后，我们还是回您的永寿宫再议此事。有此等毒妇在宫中兴风作浪，宫中日子定是不会安宁。”
    太后的脸绷得紧紧得，似一座随时都会喷发的火山一般，让人见了忍不住有一种望而生畏之感。她目视前方沉沉说道：“祭祀仪式结束，众大臣都回吧，宫中妃嫔随哀家回永寿宫。”
    ……
    永寿宫正殿之内。太后和夜未央都已落座，下首处众妃嫔分居两侧而立，正中间跪着面色惨白，哭哭啼啼的恬昭仪。
    太后饮了一口茶，面色稍稍和缓一些，才看着元婉淡淡道：“婉才人。你来说说这恬昭仪差点害你小产是怎么回事？”
    元婉上前将事情滴水不漏地说了一遍，太后是越听脸色越泛着幽幽的暗青之色，最后竟气得有些微微喘息，她恨恨道：“哀家早就知道宫中妃嫔明争暗斗，却也只是睁一只眼闭一只眼就过去了，但是若你们做出伤天害理之事。那就休怪哀家翻脸不认人。先帝临终前曾拉着哀家的手千叮万嘱，一定要保我皇家血脉繁衍旺盛。别的哀家懒得去管，自是有中宫皇后做主。但是伤我皇家子嗣一事，哀家绝不纵容。”
    “太后明察，害婉才人一事不是嫔妾所为啊，今天祭祖嫔妾穿红是嫔妾的不对，嫔妾受任何责罚也毫元怨言。可是嫔妾真的没有害婉才人啊，太后……”
    恬昭仪已深知对亵渎先祖已是大不敬之罪，再加上老佛爷和太后的震怒。即便不将她赐死，那也定是送去冷宫或浣衣局，甚至是慎刑司当差了。若再加上残害皇家子嗣一罪，那她就真的没有活路了。于是也管不了其它，终是要奋力一搏，指着一侧的元婉便吼道：“婉才人，我和你无冤无仇，你为何将这残害皇家子嗣的屎盆子扣在我的头上？”
    元婉一惊，赶紧抚着小腹连连后退。
    夜未央看着她那张近乎于扭曲的脸，还有那声声嘶吼，当即勃然大怒，拍着桌子呵道：“当真是煮熟的鸭子，死到临头了还这般嘴硬。”说罢转身对着门口喊道：“张一，去把太医院郭大人和内务府食材库的管事公公一起叫来，朕就叫她死个心服口服。”
    张一称是，转身出去了。
    恬昭仪还要再狡辩，却见一侧的元淇扑通一声跪下说道：“皇上，老佛爷，容奴婢有一事禀告。”
    夜未央看了看她：“你说。”
    元淇道：“禀皇上，太后娘娘，此事暖嫔娘娘为怕影响宫中和气，所以一直放在心里不肯说出来，但是今儿奴婢听闻恬昭仪残害婉妹妹腹中还未出生的皇子一事，实在气愤，想来想去不得不说。”
    夜未央看了子衿一眼，又略有深意地说道：“季才人你尽管说来，有朕在此，什么事都会有个公正的说法。”
    元淇使了个眼色，水漾便将装死鸡的盒子呈给了太后，元淇恭敬问道：“太后娘娘，请问您可否识得此盒？”
    眼见此盒，淑嫔突然大骇，身子猛地向后一顿，若不是宫女扶着，恐怕已经跌倒下去。
    太后低头看了看盒子，眉头微微发皱，又抬眼看着孙姑姑，缓声道：“哎呀！这盒子哀家看着果真眼熟得很，可一时又想不起来。”
    孙姑姑也看了一眼那盒子，笑了笑说道：“太后娘娘，您看这盒子和您那装黑玛瑙的盒子是不是很是相似，只是颜色不是相同。不过奴婢听说这装黑玛瑙的盒子，是进贡之国特产的木材所制，咱们宫中可是没有这种材质的。”
    太后眼中一亮“咦”了一声：“经你这么一说，还真是一样。”说罢眼神便有意无意地瞟了淑嫔一眼。
    淑嫔一惊，目光自是躲躲闪闪。
    孙姑姑将太后的玛瑙盒拿来对比，连夜未央也吃了一惊，两个盒子的材质，结构，包括棱棱角角都是一模一样，唯有那颜色是不尽相同的，于是说道：“季才人你先起来回话，告诉朕此盒怎么回事？”