不容青史尽成灰

这时期的匈奴变化甚多，击败李广利的狐谷鲁单于，虽然得意洋洋地自称匈奴是天之骄子，写国书羞辱汉武帝，但他本人在公元前85年就与世长辞，看不到匈奴重新雄霸的一天。他的死，给匈奴内部带来了“多米诺骨牌效应”，因为他的助手右谷蠡王不满意自己没有接班，公然反叛新单于，因此匈奴帝国陷入了内战之中。而此时汉帝国又有另一员杰出的名将赵充国，多次击败匈奴人，迫使匈奴重新与西汉帝国修好。这时期的汉帝国，史称“四夷宾服，百姓充实”，在汉武帝末年走下坡路的西汉帝国，又开始重新爬坡了。
  汉帝国开始爬坡了，汉昭帝本人的健康状况却持续滑坡，这位8岁登基的少年君王，对霍光信任有加，国家大事尽可能委以处理，随着年龄的增长，霍光也很识趣，越来越多的将政权移交给汉昭帝。如果没有意外的话，这位少年睿智的君主，很可能成为一代杰出的圣君。但意外偏偏发生了，公元前74年四月，汉昭帝即与世长辞，年仅21岁，临终前的最后一道诏书，是下令将全国农业赋税再次减免十分之三，对汉武帝“与民休息”的遗嘱，可谓贯彻到底。
  【二】
  汉昭帝的突然去世，让汉帝国的皇位再次出现真空，尤其麻烦的是，这位少年君王并无子嗣，因此理论上说，此时汉帝国的诸侯王们，特别是汉武帝的直系子孙，都有登基继位的机会。身为大将军的霍光，再次担负起了辅政的重任。经过挑选，首先确立为皇帝的是昌邑王刘贺，他是汉武帝的直系子孙，汉昭帝的侄儿，根正苗红的接班人，但这位刘贺却是个“败家子”，登基后就知道游玩享乐，在来京继位的路上，他就纵容手下人抢掠民女，根本没有皇帝的样子。这时期的皇帝是说了不算的，废立大权完全操控在霍光的手里。忍无可忍下，霍光在刘贺登基的第27天，就召集群臣，宣布废除刘贺。之所以这么顺利，另一个重要原因，就是霍光此举得到了此时手握兵权的名将赵充国的支持，赵充国在宣帝时期得到的信任，也与此有关。
  刘贺被废后，汉武帝的曾孙刘病已被立为皇帝，这就是昭宣中兴时期的另一位重要人物——汉宣帝。这位汉宣帝，是中国历史上具有传奇色彩的皇帝之一。他的祖父，就是当年巫蛊之祸中举兵的太子刘据，因被祖父株连，刘病已出生在监狱之中，并长期生活在民间，这段人生经历也让他深知民间的疾苦。霍光废刘贺时，刘病已虽然已经恢复了刘家的宗籍，但并没有爵位，是从民间迎立到皇宫即位的。在汉朝的历史上，除了汉高祖刘邦外，他是又一个百分百的平民皇帝。
  但这时期的刘病已很明白自己的身份——傀儡。事实上刘病已即位后，国家大权包揽于霍光之手，而谨慎小心了一辈子的霍光，在这时期也彻底反弹了，大权独揽不说，为人更飞扬跋扈，尤其是他为了控制汉宣帝，竟然将汉宣帝的结发妻许平君毒死，以使自己的女儿霍成君做皇后。许平君在汉宣帝贫贱之时，与他相濡以沫多年，为人朴素低调，但权力斗争注定无情，她的离开，是汉宣帝一生的一件痛事，之后很多年，汉宣帝还写诗悼念她。
  许平君的过世，也让汉宣帝与霍光的关系发生了变化，从前宛似股肱的君臣，现在却是敌人。霍成君被立为皇后，让汉宣帝家里平添了一头“河东狮”，此女子飞扬跋扈，且生活铺张奢侈，与勤俭持家温良贤淑的许皇后完全是两类人。对这一切，汉宣帝的态度就一个：忍。不忍也不行，满朝文武都是霍家的人，自己更在风口浪尖上，反正自己从小就是从民间忍过来的，多忍几年也无妨。这时期汉帝国的国力，依然是蒸蒸日上，汉帝国继续推行休养生息政策，以减税、鼓励边将屯垦等方式，继续恢复生产。忍到公元前68年，操劳一生的霍光终于去世。对霍光，汉宣帝也极尽荣宠，以皇帝的规格礼节祭葬，给予极高的尊崇，但霍家的命运，却从此开始改变了。
  其实对于霍光家族，汉宣帝一开始并没有清算之意，虽然霍光害死了他的结发妻，但其拥立的大功，汉宣帝还是感激的。尤其是对皇后霍成君，汉宣帝也极力隐忍，事情的改变，是因为霍家后人的日益嚣张跋扈，霍光的妻子霍显大兴土木，屡做违法事情。在隐忍的同时，汉宣帝也不动声色地削除了霍光的羽翼，他的两个女婿都被解除了职务，其子霍勋被提升为大司马，其实是明升暗降解除了兵权。惶恐之下，霍家人决定铤而走险谋反，然而就像当年上官桀谋反失败一样，这次霍家也输在了谨慎的汉宣帝手里。谋反的消息从一开始就被汉宣帝掌握，还没等到霍家发难，汉宣帝就不动声色发布任命，将霍家的子孙们调出京城，然后突然动手，将其一网打尽，结果以谋反大罪，霍家全族遭诛。隐忍多年的汉宣帝，从此真正的掌握了政权。
  亲政后的汉宣帝，开始延续汉昭帝时代已经有的“中兴局面”。比起汉昭帝时期，他对内政的创举，是对吏治的重新整合，其中最重要的就是反腐败，他派出大批精干官吏，整顿已经冒头的地方腐败现象，严查贪官污吏。比如对他有拥立大功的丞相田延年，就因为贪污问题遭到惩治。而与之对比的，是他对汉朝律法的修正，废除了诸多苛刻残暴法令，治官以严苛，治民却以宽简，汉王朝的官风民风，在这一时期一度彻底扭转。经济方面，汉宣帝继承了休养生息政策，但也强化了汉武帝时期经济改革的成果。尤其是他大力削弱诸侯，将诸侯土地尽可能地分配给农民耕种，进一步缓解了土地矛盾，工商业方面，在加强税收管制的同时，进一步放宽经营限制，这时期的工商业和农业，都有长足发展。
  汉宣帝在位时期做的最重要的事情，就是彻底解决了匈奴问题。汉宣帝时代的匈奴，已经分裂成了南北两大部，两大部落相互攻杀，再无法对汉朝边地形成威胁，但汉宣帝却不满足于这种暂时的和平，抓住机会重手出击。一面屡次联合西域乌孙等国，派兵打击匈奴，一面实行招抚政策，招募匈奴人归附。他的努力收到了回报，公元前51年，匈奴呼韩邪单于主动至长安，宣誓归顺大汉朝，在经过了近百年和战后，汉帝国从此开始，终于赢得了对匈奴战争的彻底胜利，早已作古的汉武帝若泉下有知，也可含笑九泉。汉宣帝在位时期的公元前61年，也是一个值得中国人记录的年份。这一年，汉帝国正式在轮台设立西域都护府，以郑吉为第一任西域都护，从此开始，广袤的新疆大地，正式划入了中国版图之中，这是一个继往开来的伟大成就。
  公元前86年至公元前48年汉宣帝在位的这38年，是西汉帝国最后一个光辉时期，就像夕阳正红一样，立国百年多的西汉帝国，此时确实已到了王朝的晚期，昭宣中兴的余晖之后，汉帝国即将进入一段漫长的黑暗期。
  第十七章 西汉被外戚“衰”了
  【一】
  西汉帝国的衰弱，《汉书》上说“衰于元成”，这里的“元成”，就是这时期相继在位的两任皇帝：汉元帝和汉成帝。
  公元前48年，43岁的“中兴之君”汉宣帝病故，其子刘奭即位，即“衰于元成”中的汉元帝，历史上的这个评价，显然是说他对西汉的灭亡负有重要责任，但是在当时，这位刘奭却是一个苦命人，更是个出了名的好人。
  刘奭的母亲就是被霍光害死的许平君，他能做上太子的位置，很大程度也因其父对许平君的深厚感情。作为汉宣帝的长子，在人生的最初岁月里，正是霍光专权的岁月，他唯一能做的，就是陪着父亲继续忍耐霍光，但长年的忍耐，非但没有磨砺他的性情，反而造成了他懦弱优柔的性格。在做人上，他是个好人，但做皇帝，他却是一个“杯具”。
  刘奭在位时期，赶上了一个好时候，强大的匈奴汗国已经臣服在汉帝国脚下，他成了西汉历史上少有的不必担心外患的帝王，但国家无外患，必有内忧。这时期的汉帝国，随着经济的高速发展，土地兼并重新抬头，汉宣帝的晚年，虽然采取了一系列遏制土地兼并的政策，一度缓和了矛盾，但随着他的过早去世，这一切的努力也就戛然而止。汉元帝时期，正是西汉帝国土地兼并越演越烈的时期，尤其是他的妻子王政君，即后来西汉晚期著名的王氏家族，这时期实力迅速膨胀，而汉元帝本人，因专宠王氏，对此也基本采取了放任态度。
  受童年经历的影响，汉元帝本人对儒学非常着迷，汉武帝虽然独尊儒术，但儒学彻底在中国历史上占绝对统治地位，却是从汉元帝在位时期开始。汉元帝在皇帝任上，一面推崇儒学，特别是按照儒家标准选拔官吏，大兴文治，使得全国上下尊儒成风。物极必反，这时期的汉帝国，一改汉宣帝在位时期的高效率行政状态，官员以研究儒家学问邀宠，崇尚治学清谈而不务实政，国家行政效率大大降低，甚至大批只研究学问，无行政经验的书呆子，也进入到政府之中。与此同时，汉元帝信任宦官，自己不务政事，以宦官石显等人掌控群臣，汉帝国的宦官专权局面，最早就是在此时肇始。
  而在这些表面的劣迹之下，一股暗流也在涌动。这股暗流在他在世的时候并不显眼，但在其身后却发生了巨大的裂变——王家外戚势力的壮大。