十里春风入酒觞

  “开封了？”李明皓问他，“酒质如何？”
  李明禧摇摇头，声音微微有些发颤，“爹和胡、章两位先生都说……味道不对。”
  “味道不对？胡、章两位先生是咱们李家最有经验的酒师傅，怎么会……是不是酒方有问题？”李明皓皱起了眉头，敏锐地嗅到了不同寻常的味道。
  李明禧神色茫然，“怎么会是酒方的问题？”
  九酝春酒的酒方是李首滃花了大价钱从万金商人万喜成手里买来的。万喜成这人手下有一帮探子，惯用搜罗稀奇古怪的东西高价出售。虽说这人做生意的口碑一向不错，但不是自己调配的酒方，李明皓心里始终存着疙瘩。
  也许是有人开解的缘故，李明禧的情绪也渐渐平静了下来，“他们说酒的味道淡，具体怎么样还要看二次窖藏之后。”
  “那就耐心等待，别愁眉苦脸的。”李明皓说着伸出手在他脑袋上揉了揉。这是他经常对李新荷做的动作，此刻想也没想就拿出来安慰李明禧了。
  李明禧愣了一下，眼中闪过一抹异彩。
  李明皓在做完这个动作之后才意识到李明禧要比李新荷大了许多，心里本来有些忐忑，在看到李明禧的反应之后也放下心来，笑着打趣他说：“你且想想，老三为了酿金盘露，光是找水就找了一年。即便你今年的酒酿不成，也不算什么大不了的事儿，别多想。”
  李明禧回想起前几年李新荷每次回家都是一副乞丐似的模样，心里倒也有些认同了李明皓的说法。
  “先去吃点儿东西，”李明皓看着他唇边浅浅的笑容，一直紧揪着的那颗心也缓缓放松了下来，“爹应该等着急了。”
  李明禧点点头，跟刚出酒窖的时候比起来，他的神色要轻松许多。
  兄弟俩一前一后走进饭厅的时候，几张圆桌周围都已坐满了人。粗粗看去，饭桌上的菜色倒也丰盛，墙角边还立着几只酒坛，看得出原本是要做庆贺用的。只可惜人人都耷拉着脸，饭厅里的气氛实在说不上好。
  兄弟两人挨着李首滃坐了下来。
  李首滃示意伙计们开了酒坛，然后率先端起了酒杯，“在座的都是李家老窖的老人，辛苦了大半年，这杯酒，我敬大家。”
  座中人都是李家酒窖的老人，深知酿酒这行当在某些方面就和种庄稼是一样的。庄户人家辛苦了一年半载，满心欢喜等着收割的时候，横空飞来的一场天灾便足以令庄稼颗粒无收。对酿酒人家来说，也许酒方、原料都没有错，但是酿酒过程中某一点说不清道不明的小失误就有可能毁了一整年的心血。
  这种事大家心里都有数，只不过真的摊上了仍有些难以接受罢了。
  东家发话了，众人连忙端着酒杯起身配合。酒杯空了之后，每个人的神色都松动了许多。席间的气氛也慢慢活络了起来。
  李明皓小心翼翼地替李老爷盛了一碗鸡汤过来，“爹，您先喝点儿热汤，空腹饮酒当心伤胃。”
  李首滃接过汤碗，微不可闻地叹了口气。
  李明皓一边替他布菜一边安慰他说：“二次窖藏还有几个月呢，爹先别急。”
  “我不急这个。”李守滃摇了摇头，“不管这酒到底做得如何，明禧肯塌下心来做事我就很高兴了。他性子内向，跟你们兄妹两个一向有些生疏。我看他自从开始跑酒窖，跟你们倒走动得近了。”
  李明皓微微一笑，“爹想多了。以前老幺光忙着做酒了，二弟又整天在书院里，走动的少些也是正常的。”
  李首滃微微摇头：“到底不像一家子兄弟的样儿。”
  李明皓忽然觉得李老爷执意让李明禧做酒，也许还有更深一层的用意。也许他觉得让这个孩子了解如何做酒，是开启他如何做人的必要途径吧？只是隔岸远观，李明禧永远不会知道他的长兄和幼妹为李家的声誉所付出的辛苦。
  “爹，我懂了。”李明皓心里涌起一丝愧意，“今后弟弟妹妹的事，您只管放心。”
  “我有什么不放心的。”李首滃有些自得地笑了笑，“到我这把年纪，这日子也就是看着儿女过了。儿女都争气，百年之后我也有脸去见你们的母亲了。”
  这番话李明皓听了之后心里多少有些不喜，又不好直接反驳他，只得将话题绕开，“爹，今年的赛酒会除了这个，咱们还送不送别的酒？”
  李首滃蹙眉不语。
  李明皓又说：“要不，把金盘露也带上吧。这也是今年的新酒……”
  李首滃摆了摆手，“金盘露不能送。”
  “为什么？！”李明皓有点儿急了，“万一酒酿春酒二次开窑不理想，李家……”
  李首滃望着儿子，神色间难得地透出几分慈和，“金盘露不能算到李家头上。我得给老幺留着当嫁妆呢。”
  李明皓张着嘴说不出话来。李老爷的这个回答实在是有些出乎他的意料。
  “唐家酒坊、时意坊的事儿你们真当我不知道？”李首滃撇了他一眼，高深莫测地摇了摇头，“我还没老糊涂呢，儿子。”
  李明皓心里百感交集，“爹，你都知道？”
  “老幺可惜是个丫头，”李首滃微微叹了口气，“她有心就让她去闯荡好了。既然顾家的人都不反对，我还有什么可说的？只不过南山开荒种葡萄，这事儿一两年恐怕都难有个进项，她手底下也养着一摊子呢，一个酒坊，没有挑夫  梁的酒品终究是不行的。”
  喘息片刻，李首滃又说：“你跟老三说，金盘露转给时意坊，酒坛子上李家的标记都换下来，改成时意坊。另外，柜上售出的金盘露也按规矩接现银，就从顾家下聘开始算起。她那边有什么需要帮衬的，用人还是用银子，你不用来回我，只管看着办。”
  自从接管家业，李明皓还不曾挺李老爷说过这许多话，一时间颇有些心潮起伏。也许他们之间有误解，但不管怎么说，他们是一家人。
  这个认知从来也不曾像现在这般深刻。
  【第四十一章：冰葡萄】
  顾璟霄把带上山的大包小包都塞给了端午和两个伙计，吩咐他们送到山庄的厨房之后，转身就朝着果园的方向跑了过去。入夏之后，他就被顾洪关在酒窖里，忙着张罗参加赛酒会的酒品。一直到选出了顾家参赛的烧酒，又带着酒师傅给烧酒重新倒桶之后，这才给自己争来了三天休息的时间。
  从淮阳城到南山一来一回至少也要六个时辰，三天的时间委实有些短了，但是顾璟霄心里明白，顾洪能让他得这三天已经是额外开恩了。自从老太太派了顾璟霄给顾洪“帮帮忙”开始，迟钝如顾璟霄也慢慢地嗅出了萦绕在顾家上空的一丝异样的味道。
  顾家子弟自小都在一处读书习字，感情极好。顾璟霄宁愿把这一切异动都归咎于老太太暧昧不清的心思。顾璟霄琢磨着，如果这一次的赛酒会上他做的酒能再度夺魁，应该能镇得住家里那些暗中涌动邪气吧？
  顺着山谷中众人才出的小路往里走，绕过一人多高的荆棘丛，眼前的璟色豁然开朗。深秋的艳阳下，行列齐整的葡萄树已经由初夏时分的嫩绿变成了一片深邃的苍绿色。即使隔着半个山路，他也看得见枝叶缝隙间星星点点的紫红色。
  眼前的璟色令顾璟霄心情大好。他一边在葡萄园里搜寻李新荷的身影，一边心里暗暗琢磨：几个月不见了，这个人……该不会晒得更黑了吧？
  福满叔曾经说过，山谷四面环山，不但有充足的日照，而且谷中半沙质的土壤也最适合葡萄的种植。尤其入秋之后，干燥的气候和充足的日照满足了玛瑙紫成熟的决定性条件，果实的色泽已有艳丽的红色变成了浓郁的玫瑰紫，水分的减少令果实的香气变得更加馥郁，身处果园之中甚至会让人不由自主地生出一种微醺的错觉来。弥漫在果园上空的甜蜜气息引来了众多偷食的山雀，于是驱赶鸟雀成为了所有人最为忙碌的工作。
  出于对果实甜度的考量，预定的采摘时间又向后推迟了半个月——这样的决定多少有些冒险，入秋之后山谷中的气候开始变得反复无常，随时都可能遭遇霜冻。气温的骤然降低极有可能会毁了果农一年的心血。
  当福满叔犹犹豫豫地说出这番顾虑的时候，鲁先生和李新荷倒是难得地意见一致了：他们要的是熟透了的，甚至是熟过头了的葡萄。这些葡萄要有最纯粹的甜度和最饱满馥郁的香气，不能有一丝青涩的瑕疵夹杂在其中。
  要做最好的酒，自然就需要最好的原料。
  李李新荷小心翼翼地摘下一串葡萄，托在掌心里看了看，果实的梗部已经微微有些发干，不复先前的饱满水嫩。果实表面仿佛覆盖着一层薄薄的糖汁，与掌心接触的地方微微有些粘稠。揪下一粒放进嘴里，清甜的滋味里包裹着浓郁的果香顿时溢满了口。
  李新荷满足地眯起了眼睛，就听一个熟悉的声音未带笑意地问道；“滋味如何？”
  李新荷睁开眼就看见顾璟霄正弯着腰从对面的葡萄架下钻过来，浅色衣衫上沾着不少草屑，袍角还不知在哪里刮了一下，破了一个大口子。这幅狼狈样让李新荷忍不住想笑，可是当她视线上移，看到他腮边一道血印子的时候就有点儿笑不出来了。
  “你走路的时候不能看着点儿路吗？”李新荷说不出为什么，心里竟微微有点儿动气。
  顾璟霄却不恼，笑嘻嘻地凑了过来，看看他她看看她手里的葡萄，“好吃吗？”
  李新荷想也没想就揪下一粒葡萄递了过去，顾璟霄一低头，将那粒葡萄和她的手指一起含进了嘴里。