夜城系列(1-8)

荒凉的街道上到处都是瓦砾和碎玻璃，尸体与伤者更是随处可见。圣战军对这一切视若无睹。他们已经开始庆功了。有些人喝着从无人看管的商店中抢来的烈酒。他们哈哈大笑，欢喜高歌，不时踹上市议员几脚，逼得他们加快步伐，或者纯粹只是为了找乐子。七名市议员低头不语。他们身上都有饱受殴打的血迹跟瘀青；他们已经学到教训，知道不能继续抗议或是抱怨。三名市议员已经惨遭处决。一来是因为圣战军不喜欢他们的请求；二来是为了让其他市议员乖乖合作。
  他们双手被铐在身后，脖子上各自套着绳索，绳索的另外一端握在一名圣战军手中。他们脚步虚浮，垂头丧气，只能小心看路，避免摔倒。如果摔倒的话，圣战军就会拖着他们在地上爬，直到他们自己想办法站起来为止。圣战军认为这种行为十分有趣。市议员们已经放弃逃跑或是获救的念头，根本不会有人看到他们如今这副糗样。在强烈炮击与屠城行动中存活下来的镇民要不是躲在隐密之处，就是已经逃命去了。好像影子瀑布里面还有地方可逃一样。圣战军一边高唱酒歌与圣歌，一边拖着市议员在燃烧的地狱中招摇过市。
  最后他们抵达市议会正式开会的场所——乔治王朝宫。这栋建筑和其他建筑一样遭受猛烈的炮击，不过一楼的部分基本上没受到什么损害。圣战军拳打脚踢地将市议员赶进去，命令他们在大会议室的会议桌旁坐下。这里如今已经变成另外一个世界了。对于圣战军如此清楚镇上的情况，市议员们并不感到惊讶，因为对方老早就在吹嘘镇上有多少圣战军间谍了。领导这队圣战军的少尉军官拉过一张椅子，拍了拍上面的灰尘，面对市议员坐了下来。他很年轻，约莫二十出头，头顶微秃，嘴角始终挂着不怀好意的微笑。他叼着一根又粗又黑的雪茄，就连说话的时候也不拿下来。市议员战战兢兢地听他说话，万一漏听了什么导致少尉需要再说一遍的话，他们免不了又是一阵好打。
  「好了，大家都到齐了。」少尉道。「这样不是很舒服吗？通通给我坐直一点。我最不能容忍无精打采的家伙了。来谈正事吧。十五个影子瀑布的市议员里，三个死亡，五个失踪，失踪的多半也已经死了。所以这个粪坑里如果还有什么当权代表的话，你们就是了；而你们是我的，身心皆是。本来我们应该要接受各位正式投降的，但是我认为没有这个必要。反抗势力已经肃清得差不多了，就算还有，也不过是拖点时间罢了。在这种情况之下，我们只剩下一件事情需要解决。猜猜是什么事，男士们？」
  「时间。」一名市议员小声说道。
  「一猜就中。时间老父。本来我们打算透过公园里的大石棺去找他，但是显然我们的人在那里遇到了一点阻碍。所以，各位必须代表我们与时间联络，并且劝服他弃守寒霜长廊跟骸骨长廊。如果他不愿意，我们就会杀死各位，一次一个，然后再开始处决镇民，直到他投降为止。」
  「事情没有那么简单。」市议员说。少尉反手就是一巴掌。这一巴掌力道甚猛，打得市议员在椅子上摇晃不已，鲜血自鼻孔中喷洒而出。
  「我跟你说话的时候，你才准说话。」少尉道。「如果需要你的建议，虽然不太可能，我会主动问你。你叫什么名字，市议员？」
  「马里，派区克·马里。我可以发言吗？」
  「看情况。如果你说的我不爱听，那你就惨了。我们不希望这种情况发生，是不是？」
  「时间不是打通电话就可以联络到的。」马里顽固地说道。「时间给了所有市议员一人一只戒指。我们对着戒指呼唤他的名字，如果他心情好的话就会回话。如果心情不好，他就不理我们。通常这种情况表示我们必须派人进入骸骨长廊察看出了什么事情。」
  「好吧，」少尉道。「呼唤他。为了你的性命着想，他最好会回话。」
  他向一名士兵比个手势，士兵立刻取出一串钥匙解开马里的手铐。他擦拭嘴角的鲜血，揉一揉疼痛的手腕，不过在士兵拿枪抵住他的脑袋之后就停止这些动作。他将一只刻有花纹的金戒指拿到嘴前，大声开口说话。
  「时间，我是马里市议员。请回答。如果不回答，他们就会杀死我和其他市议员。」
  一段很长的沉默过后，他们突然听见，或说感觉到，一声闷响，有如敲击一座不会响的钟一样，接着时间老父突然出现在他们面前。他站在窗户旁，背对着窗外的燃烧废墟，但是他脸上的愤怒之情显示他很清楚窗外是一副如何破败的景象。他的外形类似一个血肉之躯跟时间机械人的混合体，人类跟机器组合而成的生化人。苍白的皮肤上布满了电线跟机械，有半边脸似乎是由彩陶构成。马里从来不曾见过时间以这个形象现身，但是他没有多说什么。他认为这应该是圣战军想象中时间的长相。
  「不用拿武器威胁我，」时间冷冷地说。「我根本不在此地，这只是我送入你们脑中的幻象而已。放心。马里，帮手就快到了。本来我应该早点赶来，但是有事要忙。此刻我的手下都分散在镇上各地。」
  「他叫你来，是因为我命令他叫你来。」少尉说道。「如果识时务的话，他就会愿意帮我做任何事。我有一项提议……」
  「我知道，」时间道。「我刚刚都听到了。我不答应。影子瀑布本身比其中的居民与市议员都还要重要。但是你们已经没有时间再杀多少人了。影子瀑布即将苏醒，超乎你所能想象的强大势力即将现身。你们真的以为利用军事力量就能够征服影子瀑布吗？愚蠢。世界存在许多不受人类支配的势力。你很快就会了解的。此刻你们的巫术牧师还有能力克制我的力量，但是撑不了多久的。听我的话，少尉，现在还来得及停止这一切疯狂的举动。集结你的手下、离开影子瀑布。我的长廊中没有你们想要寻找的答案。」
  「想得美。」少尉道。「如果我们要找的答案不在这里，你又何必全力阻止我们？处决行动即刻展开，先从马里市议员开始，然后每隔五分钟处决一名市议员。市议员死光之后，我们就会抓镇民进来发挥创意。喜欢的话尽管欣赏。」
  「我想你会发现你有其他更迫切的事情要处理。」时间道。「何不转头看看窗外呢？」
  他说完就消失了。圣战军疑惑地互望。时间的言语依然在会议厅中回荡，语气平淡冷酷，令人非常不安。
  「我已经派手下来找你了，少尉。很快你就会听见他嗜血的叫声。」
  少尉轻轻笑了几声，佩服地摇了摇头。「到了这个地步还说大话。等我们把他从洞里揪出来，再看他怎么摇首乞怜吧。」说着对看守马里的士兵比个手势。「带到外面去，找根最近的路灯吊死。」
  接着他闭上嘴巴，转头看向窗外，因为外面突然响起许多呐喊跟枪声，然后又是一大堆充满恐惧与痛苦的惨叫。
  「看好市议员！」少尉命令手下道。「胆敢惹事的话，格杀勿论。」
  他连忙转回头去面对窗外。如果不赶紧背对手下的话，他们就会发现他的脸色越变越白。守在街上的圣战军已经快要死光了。
  士兵疯狂扫射，不断射中自己人，但是对方在他们之间穿梭自如，击毙任何触手可及的人。他的手掌有如利刃，双手力大无穷。他转过刻着笑脸的芜菁大头，透过窗户看向少尉，嘲讽地行了个军礼。杰克·费契进城了。
  他自士气低落的圣战军中杀出一条血路，凭借着超自然的蛮力徒手断人肢体。子弹从四面八方击中他，在他残破的衣衫上留下阵阵硝烟，但是由于他不曾拥有过生命，所以根本不会受伤。他没有血可以流，没有骨头可以折；所有子弹造成的缺口都在转眼间自动愈合，仿佛直接从空气中制造材料一般。他带着手套的双手紧握，有如钳子一般，修长的躯体优雅恐怖，移动的速度肉眼难察。
  一辆坦克呼啸而来，转动炮管瞄准杰克。他转身面对坦克，坦克随即开火。杰克·费契轻易闪过炮弹，冲向前去，双手抓住右边的履带，当场将坦克整台举起，翻倒在地，完全不把几吨重的钢铁当作一回事。坦克指挥官自炮台上方爬出，挥舞手枪。杰克抱起对方脑袋，顺手转过一百八十度。指挥官脖子折断的声响在混乱的局面之中根本细不可闻。
  一名士兵朝稻草人投掷手榴弹。杰克随手接过，然后丢了回去。爆炸的时候，他依然处于爆炸范围中，但是当周遭物品全都毁于爆炸的威力之下时，他还是毫发无伤地站在原地。一架战斗直升机自夜空中窜出，大口径机枪将街道扫射得满目疮痍。它在稻草人头上扫射两遍，而他只是动也不动地承受子弹的冲击。直升机迅速回旋，准备第三轮射击。杰克自地上拔起一根路灯，像投标枪一般掷出去。路灯击穿挡风玻璃，将驾驶员好似标本一样钉死在驾驶座上。直升机失去控制，不停盘旋，最后坠落在一栋燃烧的建筑上，引发剧烈爆炸，四周顿成一片火海。着火的士兵四下流窜，有如许多耀眼的火把。
  杰克·费契远远站在火势波及的范围之外，而这个举动在一名圣战军心里燃起一线希望。他抓起一把火焰喷射器冲向稻草人，杰克则带着一贯的笑容迎了上去。