夜城系列(1-8)

然而严格说来，这应该是不可能的事。所以，这是一个难解之谜。你也知道我多讨厌难解之谜，泰勒。正当我在考虑要怎么处理这个情况时，就听说你回来了，这倒是提供了我一点头绪。他们说你在追查一名跷家少女？」
  「就是这位女士的女儿。」我说。渥克再度对乔安娜点头。
  「你的天赋指向布莱斯顿街？」
  「不错。」
  「你有理由相信她是被召唤而来？」
  「未必违反她本身意愿就是了。」
  渥克比了个无所谓的手势。「那我给你十二个小时，泰勒。利用这些时间找出布莱斯顿街的秘密，并且尽你所能让这条街恢复原貌。如果你失败了，我就只好改采原订计划，将这条烂街跟里面所有的东西一举歼灭。」
  「你不能那样！」乔安娜说。「我的凯茜还在里面！」
  「他可以。」我说。「他干过这种事。渥克热爱坚壁清野的策略，牺牲无辜对他而言算不了什么。渥克根本不相信世界上有任何无辜的人，再说，把事情交给我，他就不用派自己人去冒险了。」
  「一点也没错。」渥克道。他站起身来，自外套中取出怀表确认时间。「十二个小时，泰勒，多一分钟都不行。」他收起怀表，然后看着我又道：「最后给你个忠告，记住……在夜城，所有事情都不像表面那么简单。我很怕你离开太久，居然连这么基本的生存规则都给忘了。」
  他停了一停，似乎还打算要说些什么，不过女服务生刚好在这个时候把我的外套送了过来，于是他就没把话说出口，只是微笑地看着女服务生为我展示干净无痕的外套。
  「好外套，泰勒，非常复古。我还有事先走了，太多事要处理，太多人要解决。欢迎回来，泰勒。别搞砸了。」
  他转身正要离开，我又问了他一个问题。「渥克，你是我父亲的朋友。」
  他回头看我：「没错，约翰，我是。」
  「你知道我母亲的身分吗？」
  「不，」他说。「我不知道。不过要是让我找到她，我会逼她说出真相，然后杀了她。」
  他笑了一笑，以手指轻触帽缘，然后离开鹰风炭烤。没有人抬头看他离开，不过在他走后酒馆中的交谈声明显变大。
  「你跟他是怎么回事？」乔安娜问道。「你怎么容许他那样跟你讲话？」
  「渥克？就算他在我鞋子里大便我也没什么好说的。」
  「我没看过你在任何人面前让步。」乔安娜说。「他有什么特别的？」
  「渥克就是特别。」我说。「所有人都对他让步三分。倒不是因为他本人的身分，而是因为他所代表的势力。」
  「当权者？」
  「答对了。有些问题不知道答案反而更可怕。」
  「那么谁有权力管理当权者？」乔安娜说。「没人怀疑当权者的诚信吗？」
  「我们在哲学的洪流中飘荡呀。」我说。「没时间搞这个。赶快喝完可乐，往布莱斯顿街出发吧。」
  「也是时候了！」乔安娜说着一口把可乐吸完，以那一口的量来看，八成吸到头都痛了。
  第九章 布莱斯顿街中的一栋房子
  布莱斯顿街里没有一盏街灯会亮，两排残破的建筑耸立在脏乱的街道旁，宛如延伸入无尽的黑暗一般。此地居民习惯生活在黑暗中，因为如此就不须看清自己堕落到什么地步。我跟乔安娜走在街上，除了过街老鼠的脚步声，什么声音也听不见。满地都是垃圾，满墙都是涂鸦，空气中弥漫着腐败的气味，不只是物质上的腐败，还包括精神与情绪等各层面。所有建筑的窗口都没有窗户，有的用木板封起，有的干脆就在墙上留个大大的窗洞。
  排泄物处处可见，一部分是动物为了标示地盘所留下；另一部分则是什么都不在乎的人类所留下。所有建筑都是年久失修的古老公寓，若非并排而建，相互扶持，只怕此刻已经全部倒塌。
  也许渥克的想法没错，毁灭此地对人类整体文明而言未尝不是一大进步。
  然而无论如何……眼前的情况都不太对劲，比平常还要不对劲。街道空旷得诡异，仿佛遭人遗弃一般。没有死在门口的游民，没有躺在防火梯下的流浪汉。没有乞丐，没有强盗，没有任何绝望之人在做任何买卖，甚至连一张躲在窗后的苍白面孔都没有。正常的布莱斯顿街感觉像是众满腐蛆的伤口，到处充满人群与车辆的声响。然而如今这里一片寂静，似乎所有喧嚣都硬生生地遭人抽离，消失到远方，甚至是另外一个世界去了。
  「人都到哪去了？」乔安娜小声问道。
  「好问题。」我说。「我想我们不会喜欢这个答案的。真希望大家都逃走了，但是……我很怀疑他们是否那么幸运。我不认为有任何人活着逃了出去。这里发生了一些很糟糕的事，而且事情到现在还没结束。」
  乔安娜看看四周，微微颤抖道：「到底是什么东西会把凯茜召唤到这种地方？」
  「我们来寻找答案吧。」我说着唤醒天赋，再度开启心眼。尽管天赋的力量比先前虚弱不少，但由于距离较近的关系，我还是一下子就感应到凯茜的影像。她雀跃不已地走在街上，脸上散发出快乐的光芒，最后在一间平淡无奇的屋子之前停下，瞪大双眼看着大门。大门在她眼前缓缓开启，然后她一路狂笑地奔上台阶，进入屋内，消失在无尽的黑暗之中。她的笑容欢愉无比，仿佛是赶去参加世界上最棒的派对一般。房门在她身后关上，然后影像就此结束，再也没有后续。不知道为了什么原因，凯茜从此再也没有离开那栋房子一步。我握起乔安娜的手，为她重现一次天赋中的景象。
  「我们找到她了！」乔安娜兴奋得紧紧握拳，掐得我手都痛了。「她在这里！」
  「她是在这里。」我说着放开她的手。「进一步行动之前，我要先查查看这栋屋子跟它主人过去的历史。」
  我们前往那栋屋子，在大门前肮脏的台阶下停步。老旧的砖块，残破的门窗，没有任何生命迹象。大门看来并不坚固，如果要强行进入应该不是问题。然而这里是夜城，凡事都不能只看表面……我运起天赋，专注在屋子本身之上，接着忍不住发出一声惊呼。在我眼前根本没有屋子，没有过去、没有情绪、没有记忆，连一点点存在的迹象都没有。自我的心眼看来，面前只有一片空地，没有任何建筑，而且从古至今都不曾有过。
  我又握起乔安娜的手，让她看看我没看到的东西。她也叫了一声。
  「这是什么意思？房子去哪了？」
  「哪都没去。」我说。「在我看来，这里根本没有任何房子。」
  我放开她的手，收回天赋，眼前再度浮现那栋又大又丑的老房子。
  「又是一栋鬼建筑吗？」乔安娜说。「跟鹰风炭烤一样？」
  「不，那种东西我认得出来。这栋房子实际存在，并非幻觉，而且我们看到凯茜走了进去。里面有东西在混淆视听，对我们隐藏真实身分。」
  「房子里面的东西？」
  「我猜是这样的。这也表示除非强行闯入，不然没有别的办法可以找出答案了。一间……不是房子的房子。到底是什么玩意儿？」
  「管它什么玩意儿。」乔安娜激动道。「只要能找到凯茜，离开这里就对了。」
  我一把抓住她的手臂，阻止她冲上台阶。眼看凯茜近在眼前，她情绪激动，面红耳赤，两手不禁颤抖，怒气冲冲地转头看我。我语气沉静地安慰着她。
  「如此莽撞是帮不了凯茜的。此刻状况不明，我们不能盲目乱闯一通。」
  「有我在就可以闯了，对不对？」苏西·休特说道。
  我立刻回头，发现霰弹苏西站在我身后的街道上，手中的霰弹枪正对着我，一脸洋洋得意的表情。我狠狠地瞪了她一眼。
  「先是渥克，现在又是你。以前可没有任何人能够偷溜到我身后却不被发现的。」
  「你老了，泰勒。」苏西道。「不中用啦。帮我找到射击目标了吗？」
  「或许，」我说着指向身后的房子。「我要找的跷家少女就在里面，但是我的天赋显示这房子极为古怪。」
  苏西不屑：「看来不怎么样，直接闯进去吧。你要是担心，我可以走前面。」
  「这次不行，苏西。」我说。「这屋子给我一种非常不好的预感。」
  「你每次都有不好的预感。」
  「而我的预感通常都没错。」
  「这么说也是。」
  我缓缓走上台阶。附近没有其他人，但是我有一种被监视的感觉。苏西举枪在手，跟着来到我身旁，这种感觉十分熟悉，仿佛我根本不曾离开过夜城一般。乔安娜走在最后，似乎对于苏西的出现而遭到排挤感到不太高兴。我们的脚步声大到不自然，不过无关紧要。不管在这栋不是房子的房子里等待我们的是什么东西，总之对方已经知道我们来了。我在门前停下，发现没有门铃，没有门环，甚至连邮箱都没有。我伸手敲门，每敲一下门板就往里凹进一些，似乎已经被蛀烂了一样。敲门声出奇得小，仿佛被无形的力量压抑着。敲了半天，没有人来应门。