夜城系列(1-8)

』。她是世界上唯一因为过度暴力而被踢出英国反恐特勤组的人。她的职业是赏金猎人，多半是因为要追拿逃犯才去堡垒的。」
  乔安娜凑近了一点看我，不过我始终冷冷静静地看向前方。「好吧。」她终于说道。「她会愿意帮我们吗？」
  「只要你肯付钱，她八成愿意。」
  「只要能救回我女儿，钱不是问题。」
  我看着她道：「你早这么说，我就把价码开高一点。」
  她笑了，不过笑到一半就开始咳嗽，整个人缩得更紧。「可恶，真冷。我手指都没感觉了。快到有街灯的地方去吧，街上说不定比较暖和一点。」
  我突然停下脚步，她也跟着停下。她说的没错。太冷了，冷得太不自然。而且我们已经在小巷子里走太久了，正常来讲我们早该走到大街上才对。我回头看，陌生人酒馆的霓虹招牌只剩下一个小亮点；我再看回前方，街道出口还是跟我们出来时一样遥远。小巷子在我跟乔安娜聊天的时候悄悄变长了。有人在玩弄空间结构，改变巷子的距离……由于这个现象需要吸收大量的能量，所以周遭的温度才会急遽下降……陷阱已经开始收网了，我仔细观察，感应到空气之中的魔力，好似静电一样让我的毛发竖立。所有东西看起来都好遥远，声音变得很慢、很闷，仿佛置身水中。我们周遭的空间已经遭人控制，好比一个盒子让人盖上盖子，完全找不到出路可逃。
  六条黑色的身影凭空浮现，挡住了通往出口的路，静静地等待着我自投罗网。
  「下次你想惹事的话，」乔安娜小声道。「请多利用自己的时间。看来芬奇·汤玛士的爹地派人来报仇了。」
  我松了一口气，点了点头。不错，一定是芬奇·汤玛士。这一切空间变化都是德鲁伊魔法跟所谓城市之光搞的鬼。没问题，我有办法让六个半调子德鲁伊教徒哭着回家找妈妈。只要用点小暴力，控制空间的魔法很快就会崩坏。然而就在此时，一道红色的光芒不知从哪里急泄而出，照亮整条巷子，将一切笼罩在血红的色彩之下。在看清楚巷口那六条身影的真实轮廓之后，我吓得差点吐了出来。
  那是六个看起来像人但又不是人的东西。他们拥有人类的形体，却没有人类的灵魂。身穿黑色西装、帅气领带、亮面皮鞋、垂边软帽，然而这一切都只是伪装，是让他们融入人类世界的道具，以便走在街上的时候不致引来尖叫。他们的伪装毫无破绽，只要你不仔细去看隐藏在帽缘底下的脸孔就好，因为他们脸上自下巴到眉头之间完全是一片空白。他们没有眼睛，但却看得到；没有耳朵，但是听得见。没有嘴巴及鼻子，不过他们不需要呼吸。他们的存在违反了人类知识与自然法则，任何有理性的人看到他们都会心生恐惧。
  我以前见过这些家伙。他们又快又狠，绝不停歇，一旦确定了目标，就算追到地狱也不会有丝毫犹豫。我曾亲眼目睹他们在受害者的惨叫声中将其活生生撕成碎片。没错，我认识他们很久了。他们突然之间展开动作，沉着冷静，不急不徐，踏着整齐的步伐，了无声息地向我接近。
  我喉咙里发出一阵古怪的声响，一种狐狸发现猎犬接近时所发出的绝望叫声，一种人们无法从噩梦中逃离的闷声呐喊。我吓得浑身发抖，冷汗直流。因为我必须再度面对这些打从有记忆以来就不停追杀我的怪物。我脸上的恐惧迅速感染了乔安娜。她见过我应付状况的手段：心知能把我吓成这样的东西绝对十分可怕，然而她不知道我的内心早已开始凄声惨叫。逃避了这么多年，到头来我还是逃不出他们的手掌心。
  他们绝不会让我痛快死去的。我的尸体将会残破不全，任何看到的人都要呕吐不已。我曾见识过他们的手段。
  我回头，想看看有没有机会跑回陌生人酒馆，然后越过吧台，经由后方的酒窖逃走……可惜我失望了。在我们身后早就已经出现另外六个怪物挡住退路。我竟然完全没察觉到他们的出现，看来真的是在正常世界待了太久，警觉性已经大不如前。我再度回头面对自巷口走来的六个家伙，呼吸沉重，两手开阖，全身都让绝望的感觉占据。
  「他们……他们是什么东西？」乔安娜问。她两只手紧紧握着我，显然也跟我一样害怕。
  「痛苦使者。」我说，声音细得好像蚊子在叫。我嘴巴干得厉害，喉咙仿佛被人掐住，几乎说不出任何话来。「就是一直在追杀我的人。他们是死亡的具体形象，存在的唯一目的只有杀戮。」
  「就是艾迪口中的坏人？」
  「不是。艾迪说的是这些家伙的老板，是派他们来追杀我的人。一定有人出卖我，不然他们不可能这么快就找上门来，还设下如此完美的陷阱。有人告诉他们该在什么时候上哪去找我，浑蛋，居然把我卖给痛苦使者。」
  我嘴里一直念，心里可没闲着。一定有办法可以逃走的，一定有办法。我不可能这么简单就玩完的。暗巷中的一具恶心尸体？这个结局对我来说太愚蠢了。
  「你打得过他们吗？」乔安娜的声音近乎歇斯底里的尖锐。
  「没办法。我的把戏都见底了。」
  「你是硬汉，记得吗？」
  「他们更硬。」
  「你不能……瞪昏他们吗？就像芬奇·汤玛士那样？」她的声音突然断了，因为现在她可以清楚看见痛苦使者空白的脸孔。
  「他们没有双眼！」我同样歇斯底里地叫道。「你无法伤害他们，因为他们根本没有感觉。你杀不死他们，因为他们根本没有生命。」
  该是天赋发挥作用的时候了。尽管已经荒废五年，大部分的能力仍在沉睡，不过我只能不顾一切把它们通通唤醒，管不了这么做待会必须付出多大的代价……如果还有待会的话。我将自己推到极限，以心灵的力量接触四周的魔法，试图探出它的弱点。前后都被堵住了，但是两旁的墙壁呢？找东西是我的专长，在此生死攸关的时刻，我必须竭尽所能地找出一条出路。两旁的墙壁都是实心砖块所建，然而在夜城里，即使是墙壁也可能藏有许多不为人知的秘密。在我第三只眼的凝视之下，水泥砖瓦之后逐渐浮现了一扇古老隐形门的轮廓。这个时间点上，那扇门所存在的空间被我右手边的墙所围绕，除了拥有特殊天赋的人之外根本看不见。从外表来看，那扇门已经很久没被打开过，但此刻我的绝望大于一切，管它关得多紧都不能是我的对手。我以心灵力量冲撞那扇门，附近的空间在这一撞之下开始震动。
  所有痛苦使者在那一刻若有所感，纷纷抬起头来。我又撞了一次，一阵吱嘎声响过后，隐形之门破开了一道裂口。亮眼的光芒自门缝中急泄而出，驱退弥漫在小巷中那道不自然的血光。那是未经污染的阳光，在此阳光照射之下，痛苦使者微微退却。门后传来刺耳的风声，听在我耳中简直就是自由的呼唤。
  「那是什么？」乔安娜问。
  「出路。」我坚定道。「夜城里藏有许多裂缝，只要知道上哪找就好。来吧，我们走。」
  「不行。」
  「什么？」
  「我动不了了！」我看了看她：心知她不是开玩笑。她脸色苍白得有如骷髅，眼神仿佛屠宰场中待宰的羔羊一般，两手更以极大的力道紧紧抓着我的手臂。「我害怕，约翰！他们太可怕了。我没办法……我动不了。我不能呼吸。我无法思考！」
  她慌了，败在恐惧之下，夜城终于刺探出她的极限。我曾见过这种事，看来要逃得要靠我一个人了。我拖着她奔向那道门，但是她的双腿却死都不肯合作，在地上一绊当即跌倒，差点连我都一起拉下。我一把推开她的双手。她身体蜷曲在地，无助地哭喊着、颤抖着。我看了看那扇门，又看了看痛苦使者。门太远，而痛苦使者太近，我不可能拖着她一起离开，但要独自逃跑绝不是问题。我还有机会跑到门前，开门，进门，关门，远离一切危险。然而如果我就这么丢下乔安娜不管的话，痛苦使者一定会以残酷的手段将她杀害。一来因为他们从不留下人证，二来是为了要让我及其他人知道他们的厉害。他们曾经干过这种事。
  她又不是我什么人。该死的乔安娜·贝瑞特不过是一个骄傲多金又没礼貌的女人，一个违反我的意愿强迫我回到夜城的女人，一个让我为她及她那个可恶的女儿感到抱歉的女人。我什么都不欠她，不需要舍命救她。是她自己跑不动，自己跌倒，通通都是她自找的。只要把她留给痛苦使者，我就安全了。
  我转而面对墙上的门，放开我的心灵力量。那道门瞬间关闭，阳光消逝，小巷当即又让血光占据。我走回乔安娜身边，两手紧紧握拳。或许她不是我朋友，但总是我的客户。我曾让自己失望过无数次，但我总是竭尽所能达成客户的使命。只要是人都应该要保有一点自尊。
  我抛开所有骄傲，打算施展最后手段，以天赋送出求救呐喊。不会有多少人在乎的，在夜城就算有人听到也未必愿意来救。不过艾力克斯说不定会听到……说不定会来帮我。可惜就在我打开心门准备求救的时候，痛苦使者的思绪突然冲入我的内心。那堆声音震耳欲聋，好似非人的喧嚣，又像悲伤的叹息，灌满我的脑袋，吞蚀我本身的思绪。