三辆马车驶到一品楼门前停住。前后两辆马车上的跟班，即刻跑到中间这辆来侍候，赶快打开门，搀扶上海洪帮老大常力雄一步跨下。他走路大步子，脚底生风，完全不是要人扶下车的人。
小西门这条街不宽，却很长，从街这头望不到那头，全是药店、浴池、客栈、菜馆和杂货铺，俨然一个繁华世界。这个无风无雨的夜晚，更是人头攒动。
有个长相猥琐的小贩凑到常力雄一个年轻跟班前，神秘地说：“要不要？西洋春宫。”
年轻跟班把小贩一推。出手很猛，小贩跌出几尺远，跌趴在地面上，手里的画片散落一地。他急得大嚷：“老爷，不要，只管说不要。”
跟班脸还是横着，吼道：“躲开点!小心挨揍！”边说边挡住此人，让常力雄走过去。
常力雄劝解地说：“何必，何必？人家做小生意的。我又不是上海道台，要小民回避什么？”他看看那个小贩孱弱的身子佝偻着，对保镖说：“仔细看着不要有暗器就行了。”
小贩被跟班这架势吓坏了，一骨碌爬起来，收拾落在地上的货。听到常力雄的话，知道无大碍，就弯腰献笑，手摊开那叠西洋春宫画片，低声劝说：“老爷赏脸看一眼，只看一眼。”
那是一套石版印的西洋名画：波梯切利的《维纳斯诞生》，盎格尔的《泉》，《土耳其宫女》。不知是西洋水手带来卖钱的，还是上海什么印书局新进设备做的。小贩从画片中取出几张递过来。
那些画片，印刷质量不佳，可能是洋水手顺便带来出售的奇货。不过那时上海图片都是黄尘扑扑，人旧图旧。
“华洋杂处，从此天下多事！”新黛玉对小月桂说。常力雄看到西洋裸女图这事，当然被她引为“从此多事”例证之一。
不过，这整个故事，的确是从这种微不足道的石印画片开始的。
常力雄只花了几秒钟晃了晃眼那些西洋画片，就朝小贩挥挥手，“去去去，什么好东西！老子看活的。”
这个洪门老大四五十岁左右，体魄魁伟，穿着绫罗长衫，近处看，黑长袍的丝缎暗花纹泛蓝紫。一品楼那边早有人候着，替他打开门。常力雄提袍，一抬腿跨入高高的门槛。
欢笑声、丝竹音乐，夹裹着脂粉香气扑面而来。“是常爷哪！”好多个女人的声音欢呼迎接他。“怎么多天不见！”
“好久不来了，叫我们想得好苦！”
“姐妹们，来侍候常爷！”
撩开纱帐挂上钩后，老板新黛玉让常力雄坐在床边，自己跪在床上，卖力气地给他捶背。她瓜子脸，高挑眉丹凤眼，当她打扮齐楚，依然是个美人。在妓界，女人四十，还能让老情人留恋，确是不易。
她黑亮的头发梳得整齐，插着钗，小脚玲珑地露在绸裤外面，穿着一双绣鞋。那是一品楼倌人除了脸以外身上最骄傲的部位。让恩客端详拿捏最多，花的功夫自然也最多。
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