魔熊之雷霆咆哮

又看了两三批奴隶后，王启年总算看到了他真正感兴趣的货色。
    “这是来自雪山的野蛮人部落。他们为帝国军队击败和捕捉。部落中的成年战士包括族长在内，全部被杀了。仅有的一个萨满也战死。剩下的主要都是老幼妇孺。不过野蛮人身体强壮，从五岁开始就玩刀，稍加训练就是合格的战士。唯一的问题就是他们的反抗之心可能强烈了一些。不过只要小心谨慎，除了干活的时间之外就用铁镣牢牢地栓住他们，应该也不会有什么大问题。”劳伦斯对王启年说。
    王启年在围栏前转了一圈，观察这些野蛮人。“野蛮人”是指的那些完全脱离帝国管束，而且在风俗文化上和帝国主流有显著差异的人类统称，也被称为蛮族。强盗、海盗之类的虽然拒绝接受管辖，但是在文化上和普通人类一致的势力并不算在内。
    尽管如此这依然是一个宽泛的概念，包含了很多不同的族群在内。其中不乏异族通婚的混血儿，比如由半精灵组成的草原精灵部落，马人与人类杂交形成的半人马部落，等等。最广泛多见的还是人类与兽人的混血。
    人类和兽人是大陆上数量最多、交流最为频繁的两大种族，虽然多数情况下交流方式是战争，但是即使是战争也有战俘存在，也会存在留下混血后代的可能。王启年自己也在兽人的碎石部落生活了很久，在那里甚至族长继承人也有人类血统。
    不过碎石部落至少还保留了兽人内部承认的古老氏族传承。他们的人口比例也以相对纯血的兽人占据多数。所以碎石部落这样的部落还能在兽人社会谋得合法的一席之地。
    真正的野蛮人部落在人类与兽人两方阵营都不受待见，无论是兽人的部落联盟会议还是人类的凯恩帝国都不接受他们——除非他们愿意像现在这样关在围栏里当奴隶。
    他们只能在夹缝中艰难的生存。这从雪山是重要的野蛮人聚集地就能看出来。即使是兽人的草原，至少还可以用来放牧，各种珍稀的魔兽和罕见的草药也很多。而雪山上有什么？除了终年不化的积雪，差不多什么都没有。他们就在这样的不毛之地上挣扎求生，还要抵御人类与兽人的劫掠。
    这一群野蛮人从血缘上比较接近人类，平均的人类血统至少在四分之三以上，几乎和人类没有区别，只在发色、肤色、微微的獠牙等方面看得出少许兽人特征。他们一共有一百多人，以少年和儿童为主。成年男性很少，因为在抵抗中大多战死。女性也很少，因为她们虽然不是抵抗的主力，但是也不是保护的重点对象。只有男性才能继承氏族的荣耀和姓氏，所以野蛮人部落中有着严重的重男轻女现象。围栏里大多是十几岁的男性少年。他们像一群小狼崽一样，用略带敌意的目光盯着王启年。
    王启年挺喜欢这种眼神。有自由的活力。很有趣。
    “他们多少钱？”王启年装作漫不经心地问。
    “一个十金币。您别嫌贵，大人。虽然帝国是十八岁成年，但是这些野蛮人身体强壮，十五岁当成年劳力使用一点问题都没有。当然，那些十岁以下的娃娃倒可以算您半价。”劳伦斯热情地说。
    这个价格大体和普通的帝国农奴相当。在奴隶商人劳伦斯眼里，同样的价格买这些野蛮人少年是亏本的。虽然在体格上强壮的小野蛮人并不必成年农奴差，甚至还要超过。但是在干农活的手艺上农奴要熟练的多了。而且农奴驯服听话，不像野蛮人有时会想着反抗。
    但是对于王启年来说野蛮人却更适合他的要求。他要去的利剑岛是过去海盗盘踞之地，并非什么安稳的耕作之地——实际上岛上几乎没有适合耕作的土地。他要一群干农活的老手没什么用。在战斗上经历过困难环境磨砺的野蛮人则要比南方农奴强悍的多。
    至于说逃跑，王启年不知道在一个距离他们雪山家园数千里之外的孤岛上，这些野蛮人可以往哪里逃。恰恰相反，王启年认为可以利用野蛮人对帝国的敌视来打造对他个人更具忠诚的近卫。
    “这些野蛮人年轻力壮的我都要了。然后再来五十个南方农奴吧。”王启年对奴隶商人说。他粗略的扫了一眼，年轻力壮的野蛮人大概有七八十个的样子。这样数量不够。剩下的还是儿童，暂时派不上用场。虽然他不喜欢那些南方行省运来的奴隶，但是如果混合编队的话，应该也能够让部队拥有足够的勇气。
    “好的，没问题。”奴隶商人劳伦斯搓着手回答，为刚刚做成的交易感到开心。
    “大人，请把我们全部买下吧。”正当王启年和奴隶商人劳伦斯准备离开的时候，年轻野蛮人中响起了一声高喊。
    “闭嘴。”几乎同时守卫就挥起了鞭子，重重的抽打声音响起。
    “请等等。”王启年挥手制止了正在挥鞭的守卫，饶有兴趣地看着那个咬着嘴唇任凭鞭子落在身上的野蛮人少年。“让他过来，我想和他谈谈。”
    守卫用犹豫的眼神看向他的老板。后者点点头，“他一点武器都没有，怕什么。帐篷里有这么多守卫呢。放他过来。”
    守卫打开了野蛮人少年的镣铐。这个少年揉着酸痛的手腕和脚腕一瘸一拐地走了过来。
    “你会通用语？”王启年看着这个少年问道。
    “会的，大人。我们和帝国的商人进行过交易，用我们的毛皮换他们的粮食。除了那些太小的孩子之外，我们都会说通用语。”野蛮人少年回答。
    “很好。你叫什么？”
    “布瑞尔。神圣的雪山之下，雪狼部落的布瑞尔。”
    “布瑞尔你告诉我，我为什么要把你们所有的人买下。”王启年扬了扬眉毛，问道。
    “雪山的孩子很小就会干活，请相信我，大人。他们很能干，会打猎，布置陷阱，缝补皮毛……”布瑞尔用急切的声音说了起来。
    “南方行省的农奴更能干。这个理由不够。”王启年淡淡地回答。“你需要换点方式来说服我。”
    野蛮人少年布瑞尔苦恼地思索起来。最后颓然放弃了。“大人，我想不出更多的了。但我真的求求你，不要让我们部落最后的人分开。那些小孩需要人照顾。我妹妹也在里面。”
    “对此我恐怕很遗憾。但我并非是做慈善事业的。”王启年回答。不过他的脚并没有移动。
    布瑞尔沉思了几秒，然后五体投地的跪了下来，脑袋轻触地面。“大人，我真的想不出合适的理由。但是我相信您乐意和我这个沦为奴隶的可怜人说这么多，一定有您的想法。如果您需要的是我个人的任何东西，请全部拿去，我不会有任何犹豫。只要能让我们部族留在一起就好。”
    这种大礼在野蛮人的文化中代表了彻底的臣服。就在这个叫布瑞尔的少年做出这个姿势的同时，在他身后的围栏里，其他的野蛮人少年发出了一阵阵的怒吼。“布瑞尔，你这个懦夫。”“混蛋。”“雪山的子民不能轻易屈膝。”
    王启年懒得往里面看一眼。让他满意的是，这个叫布瑞尔的少年虽然浑身颤抖，但是并没有起身回头看自己的同伴。
    “布瑞尔，抬起头。”王启年轻声说，然后迎上了少年顽固中带着一点好奇的眼神。“你很聪明，说的没错。你们部落也有萨满，你应该知道魔法是什么。所以你清楚你所说的意味着什么吗？我可以攫取你的全部。真正的全部。灵魂也包括在内。”
    一点黑色的火焰在王启年的手指燃起。周围的人都屏住了呼吸。围栏中叫骂的野蛮人少年也都闭上了嘴。对于在艰苦环境中挣扎的野蛮人部落来说，施法者非常稀少；但正因为如此，他们更能体会到施法者的强大和神秘。
    在一对一的决斗中一个中阶野蛮人战士很有可能干掉一个施法者，但是后者可以在很多战斗之外的领域，发挥出不可思议的力量。一个部落有还是没有萨满巫师，对于他们能否兴盛具有关键的影响。
    王启年并不是在虚言恐吓布瑞尔，他刚刚解除了和莫格雷姆的契约，现在再和一个人类签订魔法契约也不是什么问题。
    布瑞尔脸色变的苍白。“大人，我愿意付出我的一切。我现在是部落最年长的成年战士，我十九岁了。在之前的战斗中，我的父亲和其他的叔叔们为了保护我们而牺牲。现在是我牺牲的时候了。”
    “鹿群法则。”王启年轻声说。
    “大人，您知道？”布瑞尔惊讶地说。其他的野蛮人少年也露出惊讶的眼神。
    鹿群法则是流传与野蛮人和兽人中的法则。对于族群来说，延续高于一切。所以在遇到危险的时候，老年驯鹿、成年驯鹿会依次为保卫幼崽作出牺牲，和敌人奋战至死。
    野蛮人和兽人也接受了这种文化。在他们心目中为了保卫部落的希望而战，对野蛮人战士是最高的荣誉。王启年在兽人部落待过很久，懂得这种文化。
    “我并不会要你的灵魂的。虽然我做的到。”王启年挥手散去了手上的黑焰。“我要你用神圣的雪山的名义和你们氏族的荣耀起誓，奉我为主，誓死追随。你们部落其他人要发誓对我心怀感激，至少为我努力的工作十年。”
    “十年之后，我会给他们选择离开还是继续追随我的自由。而你布瑞尔的力量将永远为我所用。能做到这些，我就买下你们全部的人。”王启年说。
    “我愿意，大人。我也能说服我的族人接受这些。”野蛮人少年布瑞尔再次用头触地说道。他身后的伙伴们这一次也并没有发表任何异议。