浊世翩翩

猩红的长鞭如一条赤炎龙，自天际舞向地面，泛起的尘埃夹杂着帝女花的碎瓣，染了一院清香。
    玲珑的身段如影随鞭，只是足尖轻点，已跃出丈余。她连翻几个筋斗，这偌大的庭院竟也不够伸展。索性施展轻功，不觉已跨出高墙，墙外恰好有人经过，她急忙收鞭，这才回过神儿自己忘情练武竟不知不觉出了绛郡宫。
    别妩甄刚想回头致歉，却闻那行人一阵尖叫，吓得她也不知所措。
    “哎哟，这是哪家杀千刀的暗箭伤人！连本宫也敢冲撞！”
    “到底是哪个不长眼的狗奴才！”
    ……
    原来是那日跟在七皇妃身后对别妩甄冷嘲热讽的女人们。
    伍儿匆忙跟了出来，瞧这情景大概又是一场混乱，于是三步并作两步走到双方中间，深深福了身子行礼：“奴婢见过蘅婕妤、如夫人、玉郡主。我家甄主有所冒犯，请看在十五殿下份上，多多见谅。”
    那朱红华衣的蘅婕妤与同伴眉来眼去，一听是那恶名昭彰的女人，不由心生玩弄之计。
    被唤作玉郡主的女子大概是某位大臣的闺女，此刻暗自受了那蘅婕妤的指使来到伍儿跟前，二话不说狠狠扇了她一巴掌：“你这东西，敢如此与我们说话？！真是有何样的主子就有何样的贱婢！”
    别妩甄大惊，大跨一步上前扶起伍儿，拨开她紧捂的手，脸上赫然留下了五根指印。
    “不要紧，甄主。”伍儿苦求她别再生事。
    别妩甄心软，恍然自己多日来给这小妹子添了许多麻烦，此刻不得不顾及她的处境。伍儿看着她微笑点头，略有一怔，没料到这位我行我素的主子竟会言听计从。
    “哟，原来真是十五殿下家的甄妃，方才竟是没认出来。本宫还以为是哪个跑江湖的杂耍丫头混进了皇宫。”蘅婕妤装腔作势地哂笑，“玉郡主，你打狗也得看主人呐，别一不小心得罪了甄妃，可不知有几位殿下要来找咱们算账呢！”
    “是玉儿的错，甄妃娘娘，您可别介意啊。”
    这恶毒的讽刺让素日好性格的伍儿都心生埋怨。
    “啪”的一声巨响，是别妩甄利落地挥鞭击打门口的石狮子。
    “你、你想作何？这可是皇宫，本宫乃皇上钦封的婕妤，岂由你这恶婆娘在此放肆！”几个女人吓得愕然傻眼。
    别妩甄双手拉了拉长鞭，挑眉一笑：“拳脚无眼，就算到了皇上跟前我也这么说，要惩要罚都是后话，若伤了几位贵主细嫩的漂亮脸蛋儿，那可就不好了。”
    “好你个甄妃！”见其这般同归于尽的决绝，蘅婕妤反而发憷起来。
    又是“啪”的一声，鞭子甚至划过了她们的裙摆。
    “懒得理你这个疯婆子！”三人吓得唇乌脸绿，赶紧携了众人灰溜溜离开。
    别妩甄睥睨收鞭，挽着伍儿回屋。她回头看向绛郡宫的朱红高墙，虽是断绝了自由，却也阻隔了无数洪水猛兽。
    想到入神儿，忽有驿卒送来书信。别妩甄接过，打发人赏了银子，便进屋把那封家书放进了抽屉里。
    伍儿望了一眼，那方大大的抽屉竟堆满了十五殿下的信函，而甄主却从未拆看一封。以前她觉得十五殿下对甄主太过刻薄，而如今想来，甄主对十五殿下又何尝不是无情。
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    是日一早，别妩甄到和凤宫给德妃请安。她在路上打着哈欠，眼里渗出些泪珠，又被伍儿调|教一番。
    走到外院甬道时邂逅了头顶长翅帽、身着朝服的李麾。别妩甄打量他，多日不见，竟沉稳老练起来。若不是他回眸的那刻绽出一抹痞笑，她一定不敢上前取笑。
    “李大人，许久不见竟是越发红光满面呀。”
    “哪里哪里，甄妃娘娘才是神采飞扬惹人欣羡。”李麾躬身作揖，笑得像只狐狸。
    沉默了片刻，两人爆发出一阵欢笑。这一笑，倒是解了别妩甄进宫以来的抑郁烦躁，也让李麾为这故友放心不少。
    “你如何到此处来了？”
    “刚上完早朝，随三殿下和十三殿下一起来给德妃娘娘请安。我的身份又不便进去，只好在院子里等啰。”
    “听起来你好似颇有怨言？如此不甘不愿的，不如辞官回家吧？”
    “胡说！我哪有不情愿！只是还未习惯每日黎明早起，以前睡到日上三竿都没人管，如今可当真痛苦难捱。”李麾哭丧着一张脸，兀自哀怜地翘着二郎腿感叹。
    “我懂，我懂。”别妩甄难得赞同。大清早来请安成了宫中众多规矩中她最大的噩梦。
    “你们在说什么，这么开心？”闻声望去，那个嬉笑如昔却隐有一丝忧郁的少年凑上前来。
    “十三殿下，你哪里看出来我们有开心的样子？”李麾回头苦笑。
    殷祥笑而不语，身后的殷镇也徐步跟了上来。李麾见到这铁面皇子，一股脑儿站起来，恭恭敬敬地收笑作揖。
    别妩甄暗自取笑他，却也是毕恭毕敬行礼道：“妩甄见过三哥、十三哥。”这一声至今仍叫人心如刀割，只是他们都学会了风轻云淡的伪装。
    “来请安就免了。今日母后感染风寒，已然睡下，你晚些时候再来陪陪她吧。”三皇子的声音不带任何感情，就像在念一封公文，而不是在说自己亲娘。
    她点头称是，四人顿时尴尬立在一处。
    “我说，今日有缘相聚，不如坐下来饮杯茶？”李麾打破沉默提议道。
    别妩甄瞄了一眼殷祥，见其没有表示，心里不禁有些失落。
    “前边儿的襄水亭景致顶好，你们可以去那处坐坐。我还有要事处理，就不奉陪了。”殷镇雷厉风行地负手离开。
    留下的三个人心知三皇子好意，心里自是万分感激。
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    八角襄水亭，地处偏僻，景致倒是独好。片片翠竹在北方本就少见，惟有这集天下瑰宝于一身的皇城当属例外。
    清幽竹林将小亭环绕，形成天然屏障，其间鸟语花香又是另一番天地。
    李麾起身为二位挚友斟满清茶，随之道貌岸然地发话：“今日能与十三殿下和甄妃娘娘齐聚一堂，聆听自然之音，细品上等芳茗，实乃下官三生有幸。”
    “啧啧，即便穿上官服，唇吐官腔，你也仍是那个吊儿郎当的败家子。在我们面前还装何装？”别妩甄毫不客气地泼下一盆冷水。
    殷祥下意识掩唇而笑，似是被道出了多日以来的心声。
    李麾没好气地跌坐在石凳上：“刁女刁嘴刁蛮任性，干脆叫你刁妃娘娘好了。”
    “瞧这浑人说的话。”别妩甄一指李麾，朝殷祥努嘴哂笑，眼里满是戏谑欢愉。
    殷祥迎上她投来的目光，笑容渐渐变得深邃悠长。别妩甄顿觉过了界，不禁别过头继续与李麾斗嘴。
    这秋日早晨，微风轻拂，犹如唤醒了尘封的过往。那时花儿也这般香甜，少年谈天说笑，少女玩玩闹闹。在垂钓斋品茗煮酒的谈笑风生，仿佛一辆匆匆而过的马车，载着一去无返的年少时光。
    一时陷入的寂静，带来些唏嘘之意。
    别妩甄摇摇头，让自己保持清醒。她不想让感伤破坏了这难能可贵的相聚，于是故作轻松地笑道：“瞧，即便经历了诸般变故，只要彼此安好，我们不是又聚在一起饮茶说笑了么？这跟从前的日子相差无几，何须悲伤？”
    殷祥和李麾均有暮鼓晨钟之感。未几又闻她说：“只是少了春桃妹妹在一旁，否则我们四人便不该有何遗憾了……还是没有她的消息么？”别妩甄想着印象中那一直纤弱的身影便觉得可怜。
    李麾的脸色霎时变得很难看，只沉了声摇头说：“小师傅这一去竟是无半点音讯。她那样一个温润之人，行事却如此果敢孤勇。”
    别妩甄也担心不已，见殷祥没应答，却任由白皙的手指紧握瓷杯，眸子直勾勾盯着茶面。她了解这个模样的他，他在极力克制愤怒与悲伤。想不到那个女子的离去，竟比自己给他的打击更为悲恸。
    直到这小小的相聚即将结束，殷祥仍旧没有说出几句话。他更多的时候在聆听别人交谈，抑或独自喝茶沉思。时移世易，人心渐去，谁也无法完整保存自己的棱角。
    回到绛郡宫时，别妩甄累得只想重新掀开被子蒙头大睡。只有在被窝里她才敢肆无忌惮地流泪，多少个深夜，她就是这样撑了过来。
    这时又有驿卒送来十五皇子捎回的家书和礼物。伍儿遣了他们，将信函安置在抽屉里。
    “这次他又寄了何物来？”见伍儿忙紧忙出，别妩甄随口问了一句。
    伍儿心中一喜，赶紧把手中之物呈了过来：“甄主，你瞧，殿下给您寄来一方玉雕的母豹，甚为精致可爱！”
    “放在陈列柜上吧。”她正眼也不瞧，径自走进卧房。
    伍儿好生失望，只好将玉雕放置妥当。平眼望去，那柜上陈列了不少珍品，都是些精致的小玩意，十五殿下没少花心思。
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    “《吴子》《六韬》《司马法》……你这是要当女将军么？竟要把普天之下的兵书熟读于心！”乔笙一脸不可思议地细数案几上的书籍。
    “妩甄姐姐，你抱着那几本劳什子看了半天都不搭理我们，哪有如此待客之道？”嫣南夺下她手中的《太白阴经》。
    “你们这两个没良心的，都陪着你们瞎聊了近一个时辰，好歹让我换个思路。”别妩甄将手枕在脑后，整个人倚躺于座椅上，看上去分外闲适，“我倒是想做那驰骋沙场的将军，奈何投到了女儿家，命不由我呐。”
    “阴阳天道，风云向背。虽远人事，亦存而不忘。”乔笙念着《太白阴经》里的句子，知心一笑，“你不是这般笃信天命之人。”
    别妩甄莞尔，并不作答。
    适时来了驿卒派送奉天寄回的物件。伍儿给了赏银，小吏再次满足地离开，一切都似吃饭拿筷子般理所当然。绛郡宫几乎快成了送信驿卒的吸金福地。
    伍儿自然也照例不用回禀甄主，径自把信塞进最下层的抽屉，又将一方剪纸放置于陈列柜上。
    乔笙和嫣南满是惊诧地注视着这一举一动。
    “等等，这是十五哥寄回的家书？”嫣南瞟了瞟抽屉里白茫茫的一片，小嘴张得再也合不上。
    乔笙听了亦是满腹狐疑。她转身又看向陈列柜，拿起那张剪纸惊叹：“初春枝剪纸？这可是奉天的绝活儿！”
    “不止呢！八姐你看这慧英发绣、关氏皮影、玉雕、名画……十五哥是打算把整个奉天特产都搬到绛郡宫吗？”
    别妩甄大大咧咧地吃了一块绿豆糕，口齿不清道：“真不知你们十五哥是否闲得慌，老是找我麻烦，都远在奉天军营了还不忘折磨我。”
    “天！有人折磨是用这种方式的么？”嫣南再叹。
    乔笙却是敛裙而坐，一本正经拉着别妩甄说：“十五哥总算对你有心，你不该如此拒人于千里之外。”
    “乔笙，你不懂。那个狂傲的殿下的确是有心，不过是有心捉弄我而已。我才没功夫理他。”
    “是否是你先入为主，有了偏见？依我看，这些分明是锲而不舍的关心，何来捉弄？”
    “你们俩何时成了他的说客？被你们这般教训，我倒成了那不懂人情世故之人。”
    “好好好，是我们多事。”嫣南一脸讨好地捏捏别妩甄的肩，“可哪有人面对几十封家书无动于衷的，甚至看也不曾看一眼？实在好没良心。”
    别妩甄沉默须臾，自知理亏，终是服软妥协说：“好嘛，就听你们一回。我亲自回复他一封‘家书’总该尽了本分吧？”
    “那是自然！”乔笙和嫣南相视而笑。
    伍儿闻之，欢天喜地准备好笔墨纸砚，心里把八公主和十公主夸赞得天上有地下无。
    别妩甄执笔行书，竟是不作片刻思考，大笔一挥，眨眼已搁笔称好。
    众人皆是好奇，不知她写了什么，如此一气呵成。探头一看，差点没瞪出眼珠子。
    安好勿念，在外保重。甄字。
    “你也太敷衍了吧！”嫣南苦笑着指责。
    别妩甄满不在乎地傻笑，自顾自地将这封“家书”装进信封，让伍儿差人送去奉天。
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    接下来的半个月，别妩甄只收到一方小锦盒，她还是没有打开就冷落在一旁。此后，绛郡宫里竟再没来过送信的驿卒，长长两月竟是未收到任何家书和礼物。
    别妩甄察觉到些不寻常，心里怪怪的，却暗示自己并不在意。反正那个阴阳怪气的皇子手段颇多，她不愿费心去猜度和计较，这简单清闲的生活虽是索然无味，却也是最好的结局。若不是那个人连番诡异的行事，此刻她连这仅有的思考都可以省掉。
    这一次，她照常去给德妃请安，遇见些鬼祟的宫人也毫不在意，连同往日的乔装畅游也兴致全无。不过是个金碧辉煌的封闭舞台，无数丑角轮番登场，自唱自的戏，好生无趣。
    行至后苑，在长廊转角处忽闻前方有交谈声。临近方知是七皇子、八皇子和九皇子三人。别妩甄驻足屏气，躲在一旁不愿多惹是非。可那三人摆谈的声音仍不可置否地飘入耳根，带着令人心烦的口吻。
    “十五弟现今到底情况如何？怎地就没个准信儿？”九皇子殷偔骄躁地踢开廊上一盆君子兰。
    “你现在这般着急也无用。奉天那帮人真真靠不住，十五弟被困已有五日，是生是死仍不知！父皇对此奏报竟没有任何指示，匪夷所思！难道让我们等着给十五弟收尸不成？”八皇子殷堂亦是怒气冲天。
    “别胡说！父皇还未下旨定是自有打算，你我岂能妄自揣度？只是还不敢向德妃娘娘提及十五弟带兵搜剿长白山匪徒被擒之事……”七皇子忧心忡忡，一揭素日微笑的面具。
    “十五弟果真被擒住了？有无可能是匪贼散布的谣言？”
    “很难说。”
    “失踪五日，又传出这样的消息，多半是……”
    ……
    三人渐行渐远，伍儿深吸一口气，望了望甄主，只见她若无其事地迈开步子继续前行。惟有别妩甄自己清楚，自个儿手心里渗满了冷汗。那一瞬内心莫名的失重感让向来沉稳矫健的步履虚浮迟缓。
    在德妃跟前请安时，别妩甄一直心不在焉。偷偷望着那华贵雍容的妇人，眉眼早已被岁月侵蚀，支撑她走完后半生的，除了卢帝那点薄爱，也就仅剩这儿子的前程了。若是某一日她毫无准备地接到亲子的死讯，那该是怎样一种绝望？而自己，又该归于何处？
    出了和凤宫，她心有戚戚地行至襄水亭。本是无心游荡，岂料这里竟坐着殷祥和李麾，好似大家约好饮茶一般。
    两个心思细腻的少年看出她今日的心神不宁，便知心解意地静品佳茗，不发一语扰其心烦。
    “他，果真出事了？”良久，别妩甄道出一句。
    殷祥猜出她话中之意，放下瓷杯郑重说道：“十五弟在剿匪途中失踪确有其事，匪贼扬言活捉了十五皇子亦不假。”
    别妩甄心里七上八下：“父皇对此有何良策？”
    “父皇并非撒手不管，而是不敢轻举妄动。他老人家向来果敢神算，此次若非太过重视十五弟安全，亦不会乱了方寸。”
    “你与三哥如何看待此事？”闻及连卢帝都六神无主，她知道，那个人的状况是当真凶险万分了。
    “三哥一边瞒着德皇母，一边加派人手去奉天彻查。目前设法与十五弟取得联络尤为关键，依我之见，音讯不明之前，一切行动都非常危险。”殷祥抱臂看她。
    “不过如此拖延下去并非良计。身处敌营抑或被困某处，五日之久已是弹尽粮绝。十五殿下的情况着实不妙啊……”李麾见这二人分外严肃，自己亦不禁有些为那个没有好印象的皇子担忧起来。
    别妩甄沉默不语，忽而又低眉笑说：“呵，他这般鲁莽高傲，定是自作自受，无论有何后果都与人无尤。”
    殷祥目不转睛地凝视她，只因她不知道自己的神情有多么关切，笑容有多么慌张。
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    黄昏的最后一缕斜阳照进绛郡宫偏殿的书房。
    别妩甄望着手中的《孙子兵法》出神儿，一下午竟是半个字未看进去。
    起身走到檀木雕刻的三层式柜子前，她第一次认真注视这些精致的玩意。在看到那枚玉雕母豹时，嘴角不禁上扬弯成一个好看的弧度。母豹？这是在讽刺她吗？乔笙还说他并非在捉弄自己，这个鬼主意一大堆的皇子，别人又怎知他真正的可恶。她想。
    目光最终停留在一方小锦盒上。那是他最后一次捎回的东西。
    别妩甄直了身，拿起锦盒细究。打开小银锁，探头一看，竟是一块拇指般大小的雨花石。悬空而望，夕阳穿过它，竟灿烂得令人睁不开眼。赫然，她美丽的瞳孔极速放大，所有嘲笑都化作了这一刻的煽情。
    那颗雨花石里，安详地开着一朵蓝香花。
    春桃曾在约翰神父那里得知，蓝香花产于西国，象征了默默等待。别妩甄当初听闻时很不以为然，此刻倾城的容颜上却如火烧一般滚烫。
    他是甘愿等到石中花开么？