知否知否应是绿肥红瘦

顾廷烨二话不说，叫把人拖到跟前，众目睽睽下打了她四十板子嘴巴——你不是爱说话么。直打得碧丝唇破脸裂，一张俏脸肿胀如猪头般，牙齿脱落六七粒，打晕过去后冷水泼醒，随后丢上辆破马车，由几个婆子押送回家。
    这下，她再也不敢哭求了。事实上，她连话也说不出来了。
    另一头，任姨娘虽已被送走，可服侍她的丫鬟共六人，一个也没逃了。
    以前明兰顾着邵氏脸面，极少过问大房屋内人事，其实细想来，一个深宅内院的姨娘，轻易连大门也不得出，如何跟远在几条街外的太夫人府接上头，需得进出多少回才能通气好所有事，身边人敢说全然不知？！顾廷烨连问也懒得问，直接发落。
    两个贴身大丫鬟各断食指一双，割去双耳，而后卖往北边苦寒之地为奴；四个三等丫鬟每人二十大板，是家生子的，连同其家人一齐撵至庄上做粗活，永不许踏入侯府一步。
    邵氏的错处不好明说，顾廷烨索性就不说了，直截将伴其多年的妈妈和管事媳妇四人拖出来，当着邵氏的面重打三十大棍，并罚没银米三年。罪名很隐晦——动乱之时，没能好好‘服侍’大夫人，致使大夫人‘到处乱跑’，险些‘酿出祸事’。
    当那碗口粗的家法呼啸着挥下第一棒，邵氏便尖叫着昏死过去。
    顾廷烨连眼皮都没抬，只在心里冷笑。这些大房的头等奴婢，哪个不知他与顾廷煜的旧日恩怨，靠着明兰的良善，方能继续过着有头有脸的尊重日子，外头的家人还能仗侯府的势做买卖，可到要紧关头，却没一个有良心的。
    那晚邵氏和任姨娘的异常举止，能隐秘到什么地步，这些多年服侍的老人儿会毫无察觉？但凡有一个去报个信，明兰就能提早应对。这帮刁奴，无非想着多一事不如少一事，反正主母仁厚，真有个什么，也不会过分责罚她们。
    一个媳妇子当场被打断了腿，一个婆子被打至吐了血，另两个也是半死昏厥，事毕后，邵氏院中，只余几滩沉沉的暗红浓稠，斑驳于清冷的石板上。
    满府的仆妇家丁无不噤若寒蝉，到嘉禧居回话都战战兢兢，邵氏吓得病倒，秋娘吓得闭门不出，娴姐儿只敢默默哭泣，蓉姐儿搂着堂妹，静静在旁耐心抚慰。
    至于那背主的韩三家眷，无人知其下场。
    顾廷烨这一番，无非告诉众人：你们吃的，用的，穿的，都是老子给的，没姓邵姓秦的什么事，无论你们服侍哪个，在哪儿当差，都该只忠心老子的婆娘一个。
    从头至尾，明兰都躲在屋里，抱着小儿子揽着大儿子，闷声不响。
    其实她很清楚，在古代，这样的做法才是对的。主人家太和善，太讲道理了，容易叫刁钻的奴仆欺到头上来。哪怕慈爱如盛老太太，那年回金陵时，捉到几个偷卖主家财物的下仆和管事，也毫不犹豫地当场发落过人命。
    当时大伯母连声赞老太太，并拿这事教育她和品兰‘在外头替主家看管宅邸田庄的奴才奸猾起来，害处更大’，她却忍不住胡四轮想：那些人偷了多少财物，价值几何，有否达到从民事罪责变为刑事罪责的标准，是否够死刑量度。
    ——好吧，不用别人提醒，她也知道这样很傻气，很迂腐。
    “……对不住，你这么忙，这么累，还要叫你操心内宅的事。”她满心歉疚。
    顾廷烨摸摸她消瘦的脸颊，揉开她紧皱的眉头，“你不必自责，我都知道。”
    她能巨细靡遗地查明鬼蜮伎俩，落实罪状，可一旦要发落起来，却总手软，他着实不解过。身为主子，无论为着震慑，还是立威，有时是需要下狠手的——哪怕冤枉几个，哪怕罚过重了，也是有的，哪能件件都实打实的依罪量刑。
    他也曾恼她心软不争气，可回头思忖，却是钦佩。
    从小到大他身边的人，无论亡父顾偃开，太夫人，顾廷煜，乃至堂房叔伯兄弟，俱是只凭自身喜好利益行事之辈，从不多想想，到底应不应该，对不对得住良心。更别提曼娘，为着一己之私，杀人放火，想怎样就怎样。
    像书上士大夫说的，君子有所为，有所不为。他这辈子就没遇上过几个君子。
    相形之下，明兰的自持道理虽傻气了些，却清风明月般干净。
    ……
    顾廷烨在前头杀戒开得一气呵成，毫无心理障碍，明兰忧心忡忡，想邵氏到底是亡兄寡妻，顾廷烨对她如此不客气，会否有碍外头名声，“早知这样，还不若我来做这个恶人呢。”
    “若只为怕弹劾就畏首畏尾，那日子都不必过了。你放心，我心里有数。”顾廷烨微笑相劝，只换来明兰一个大白眼。
    呸，有数个毛线！得胜还朝的将军，不但薄待寡嫂，还草菅奴仆性命，简直绝好的参奏材料，那些闲得发慌的言官得知此事，还不唾液分泌立刻加快？
    明兰将眉头拧成一个大大的囧，结果次日张氏来访，三言两语打消了她的不安。
    “哈，你当你男人是吃素的不成！我爹早说了，顾侯看似粗豪，内里细密，人家动手之前，早做足功夫啦。”张氏当即失笑出声，“现下外头人都说，你家那寡嫂不安分，私底下勾结继婆母，意图谋害你们母子。”
    “啊，这是怎么说的？”明兰惊道。
    “那日夜里，除了皇宫和九门打得厉害，旁的人家至多不过招些蟊贼，我家算闹贼最凶的，还是因有内贼……”张氏不屑地撅了撅嘴，“你满京城打听看看，哪有你家闹得那般凶险的？油锅，撞门，高梯，连火都放上了，死了近半百数的人，就跟说书里攻城似的——天子脚下，何曾有过这光景。皇上都惊动了，直说要严惩呢。”
    张氏似是心情不坏，说得眉飞色舞，明兰默默递上茶盏，她接过喝了口，继续道：“原先大家都乱着，现下时局稳下了，还不左右打听这桩稀奇事？偏你还在月里。”
    言下之意，众世家贵眷不好直接问明兰，只好风闻言事了。
    明兰苦笑：“那可打听出什么来？”
    “也用不着如何打听。你家那闹鬼的姨娘不是押送刘大人处了么，里头一审，隐约透出意思来，是你嫂子和你继婆母串通，打算害了你们母子。”
    明兰讶然，半响才道：“……可任姨娘说，那全是她自己所为，与嫂嫂无干呀。”
    张氏笑得深意：“衙门里审问，都讲个追根究底。”
    明兰默了。小喽啰犯事算什么，要由表及里，往深处挖出个大头目来才算有成就。
    “再说了，哪有奴才犯事，主子全不相干的。”张氏又道，“你嫂子不是总惦记给亡夫入继个嗣子么。”
    明兰越听越讶异：“可那是嫂嫂早先的念头了，这几年她并未再提这事呀。”怎么连这也牵扯出来了。
    张氏见她拙拙呆呆的样子，好笑得拧了把她的耳朵，“才几年功夫，好多人都记得呢。顾家大爷临终前当着满屋人说死了决不要嗣子，可你嫂子不见得乐意呀。若那头在这事上做文章，焉知她不动心？得，这事正好对上了，如今外头传得可起劲儿呢。”
    明兰吸了口气，艰难道：“不至如此吧，这里头我清楚，嫂嫂她没这胆子……”在张氏稀奇目光的上下打量下，她停住了嘴。
    张氏仿佛在看十分好笑之事，戏谑道：“至于不至于，非但我不知道，谁又能打这包票。到是你，怎么待你侄女的，薛大家和郑家也好，旁的亲朋也罢，人都有眼睛。”
    这话说的十分玄妙——明兰细细咀嚼片刻，终于捋清楚内中细腻，邵氏这个恶名已落定七八分了，她默了半响，闷闷道，“我只可怜娴姐儿，她实是个好孩子。”
    张氏心里透亮，闲闲抚弄自己的指甲，漫不经心道：“一来，孩子还小，少说十年后才得说亲，兴许那会儿早没人记得了。二来，以后多叫孩子到你跟前待着，回头就说是自小养在婶婶跟前的，品性随你。哼，连自己妻儿都顾不上，还有闲功夫想旁的阿猫阿狗，也算不得男子汉大丈夫……”
    明兰侧眼看去，窗外明丽的日光透过纱窗洒进来，落在张氏身上，映照那纤纤十指直若春葱染豆蔻，鲜妍水嫩，人美得像一泓秋水名剑，既英气锋利，又气定神闲。
    三路大军出京，另两路好坏还未知，只张顾这路已是板上钉钉的旗开大胜，英国公既运筹帷幄，决胜千里，又能知人善用，遣轻骑迅捷回师拱卫天子，自己在后头稳镇中军不乱，还有余力驰援女婿。论功行赏，作为主帅的张老国公自是居首。
    有如此得力的父兄，张氏腰板铁硬。至于，老公沈从兴现下如何，她…实在不很在乎。
    这时崔妈妈抱着襁褓进来，满脸堆笑：“圆哥儿醒了，抱来给沈夫人瞧瞧。”
    张氏立刻撂开话题，笑着去抱孩子。
    婴儿皮肤幼嫩，红扑扑的脸蛋上留有浅浅的睡痕，散发着好闻的奶香，兼之眉目秀致，张氏喜欢的不行，急急掏荷包金锁出来。