第八号当铺

她说：“老婆婆，我该不该去省城打工？”
  她摊开了她的手掌。
  老婆婆捉住她的手，然后，忽然，她眼一翻，接着叫出来：“不要去！”
  陈精望着老婆婆。
  老婆婆说：“会死的呀！”
  陈精连忙缩回她的手，继而转身就逃。
  是吗？有这样的事吗？去省城打工就有会死的命运吗？而留在村落中，是否就是嫁人，与及 捱饿？
  若然会死，也可以做个饱死鬼啊：是了是了，陈精停步下来，不再逃跑。她决定了，做饱死 鬼，依然是一个更佳的选择。
  那个夜，陈精偷了家中一些干粟米，与及几文钱，便往村外的山头逃走，她首先要攀一个山，而这个山没有太大的难度，皆因山地都被农民变作农田，沿路一边走，还可以偷点吃的，是故夜半的旅途也颇愉快。到天光了之时，她躲在一破屋中睡去，睡醒便找水洗把脸，继续上路。
  如是者日复日，在山头走着，到第三天，她在最后一个山上看到她梦寐以求的省城，十五岁 的小姑娘，开心得双眼泛起一层雾，看见了梦想，陈精便有那哭泣的冲动。
  那管一头一身的泥泞臭味，三天的步行也令致鞋穿皮破，但兴奋已盖掩一切辛劳，快活的她 哼看歌，急急走下山。
  省城人多，也有一些像陈精那样由外地走来，碰运气，但求有工可做，有饭可吃。沿路都是 店子，卖布的、卖酒的、卖药的，而陈精最感兴趣的，当然是卖吃的。
  那档肉包好香，她瞪着狂吞唾沫。
  档主是个胖汉，他间：“你有没有钱？”
  陈精说：“两文钱！”
  档主立刻伸手拨开她：“过主，别阻生意！又臭又丑！”
  被档主一拨，陈精向前走了数步，然后她看见，好些衣着艳丽的女子拦途截停走过的男人， 她们娇声嗲气地说：“入来坐坐啊！”
  这些女子身穿花衣，脸上涂脂抹秎，白白胖胖，娇美动人，陈精心想，一看而知，这是个绝好的地方，如果不是，养不出肥肥润润的女人。
第五章
  当中一名姑娘看见陈精，便问她：“乡下妹，干甚么？”
  陈精忽尔决定这样说：“我来打工。”
  姑娘上下打量她，然后走入院子内向人传话，未几，一名佣人打扮的中年女人步出来，问陈 精：“牛二叫你来的？”
  陈精不知牛二是谁，但她还是认了：“是啊！”
  于是那女人便把她拉进院子中。陈精只见四周种满鲜花，布置又花花绿绿，姑娘们娇艳慵懒 地各处坐坐，空气中透着一阵香，陈精大开眼界之余，立刻决定留下。
  一定有好东西可以吃。
  她跟着佣人走到后房，那是佣人奴仆的休息间与住所。“我叫夫人来看你。”佣人对她说。
  陈精问：“有没有可以吃的？我三天没好好吃过。”
  佣人显得慷慨：“炒面好不好？”
  “炒面？”陈精食指大动：“好！”
  未几，便有人送来一大碟炒面，陈精埋头便吃，炒面中有肉丝又有菜，香浓丰盛，陈精一口 按一口，她发誓，从没吃过如此美味的食物。
  满足得连眼角也会笑。
  吃到一半，一名肥胖浓妆、富贵的女人走近，她一看见陈精便说：“怎会是个女的！牛二不 是替我找个男的吗？”
  陈精知事败，她试图张开塞满炒面的口说话：“我……我……打工！”
  肥女人看着，皱上眉：“不要！不要！女的，担又不得抬又不成，浪费米饭！”
  陈精连忙把口中炒面夹硬吞进喉咙中，她急着走前去抓住肥女人的衣袖，她说：“我是女 的，你就收留我做那些姑娘做的！”
  肥女人定了定，继而笑起来：“她们是老鸨，每晚要与男人上床啊！小姑娘！”
  陈精也就明白那是甚么，那即是大姊时常与姊夫光天化日在田边做的那种事嘛。于是她自然 地说：“没相干啊！”
  谁料肥女人一摔开她的手，便是这一句：“你照照盆水啦！又黑又瘦一脸土头土脑！哪有生 意？”
  陈精打了个突。自己有这样差吗？
  “林妈，赶她走！”肥女人落下命令，转身使走。
  那个林妈只好由后门推她走，推了三数次，才推得动陈精。木门关上了，陈精迷惘起来，省 城，比地想像中困惑得多。
  这亦是她首次知道，女人运用天赋本钱，原来混得好饭吃。
  在后门踱步了一会，她决定找着那家原本要找的，是他们要女工。
  找了半天，走了许多路，方才来到一座大宅，那该就是袁府吧！经过通传，果然便有人让她 内进，一名中年妇人问了她一些问题，便着人带她沐浴更衣，陈精知道，她找对了门。
  这似乎是一户富有人家，家院大，家仆也多，她更衣梳洗后，便随其他家仆在院子内打转， 她经过了大房、二房、三房，于是她知道了，这袁府有三名太太。
  中年妇人告诉她：“你服侍大太太。大太太有两名婢女，而近来她多了个病，所以要多一个 人来服侍。”
  陈精问：“吃得好吗？”
  中年妇人瞄她一眼，说：“大太太不会虐待人，其他婢女吃甚么你便吃甚么。”
  “啊。”她想道，有得吃便可。
  入夜后，陈精便见着大太太。大太太年约五十多岁，肥胖，脸孔与体型和双手也见肿胀，双 眼却有点外露，说话时声如洪钟。陈精不知道她有甚么病。
  后来大太太的一名婢女告诉陈精，大太太的消化系统坏了，一天大小二便多次，每次稀烂，陈精要负责清理大太太的大小二便，也要替大太太洗裤子与抹身抹脚。陈精睁大眼，她没料到她的工作如此下等，比落田更糟！
  就在翌日，陈精便替大太太清理粪便六次，另外尿液八次，中间洗了三次裤子，临睡前又替大太太全身上下抹了一次。
  到时候让她吃饭了，她居然吃不下去。那天大家吃粥与蒸肉饼，她望着桌上食物，只有作呕的感受。
  还是生平第一次没胃口。
  后来，隔了数天，她习惯了，便吃得惯一点。袁府的伙食的确比乡下好，下人的伙食也有肉有菜，只是忽然间，陈精有点后悔。整天也在抹屎抹尿，闲下来之时，眼前有再美味的肉和菜，也引发不了胃口。
  曾经连一片肥羔也是极致美味，如今甚么也感受不到。她知道，一定要使自己脱离这极厌恶 性工作，她才能重新感受食物的美好。
  她没忘记，她来省城的目的是为了吃。
  于是，陈精开始部署。目前最佳的办法莫如调走大太太的其中一名婢女，由她来顶上，然后请一个外人来代替她原本的工作。陈精认为这推论合乎常理，于是她便着手实行。
  她偷走大太太一些不算特别贵重的首饰，然后放到其中一名婢女的卧寝中，利用竹席下木板 的空隙藏住大太太的耳环、手镯、指环。
  卒之，当首饰愈失愈多时，大太太下令搜查婢女们的卧寝，就在其中一张床下搜回原本失去 的饰物，而那可怜的婢女，被拷打一轮后，赶出了袁府。
  陈精以为奸计得逞之时，却又事与愿违，大太太决定从袁老爷身边调来一名婢女，而陈精的 位置不变，新调来的负责服侍大太太饮食，而她，继续抹屎抹尿。
  陈精心心不忿，奈何，屎尿照抹，她的双手，无论清洗多少次，依然是大太太的屎尿气味。
  从袁老爷身边调过来的婢女，倒是还有点好处，陈精偷听到她与另一名婢女的对话，因而明白了还有别的奸计可用。
  婢女甲问：“服侍老爷好还是大太太好？”
  婢女乙说：“哎哟，你有所不知了，服侍老爷，真的不如走去怡红院当阿姑更化算！老爷呀，吃饭要人喂，一边喂他，他又一边毛手毛脚，完了塞来一只鸡髀便当打赏……”
  陈精听着，双眼亮起来，居然，服侍老爷有鸡髀可吃！
  婢女甲问下去：“老爷真是贱风流！三个妻子还是要羞辱下人！老爷这阵子没到三太太那边吗？”
  “三太太？”婢女乙瞪大眼：“得了个不知是甚么的女人病！怡红院又要花钱啊！倒不如给 下人一只鸡髀作罢！”
  陈精一边听着一边想，比起服侍大太太，任何事都算是优差。
  于是处心积虑的，地想着服侍老爷的可能性。
  袁府老爷年约五十多岁，人很瘦小，却就是风流，陈精其实不明白男人，她只知道，有得吃便照做，人生，从来就简单。
  他喜欢毛手毛脚嘛，她由得他便好了。
  老爷每天晚饭前都在书房中打理些少事务，书房内一向没有下人侍候，晚饭前大家忙于张罗，是一个没人管的时辰。
  一天，陈精早在厨房中盛起一碗汤，告知别人此乃大太太要喝的，其实，她捧着汤走到老爷的书房去。
  推门而进，又转身关上门。陈精对袁老爷说：“老爷，大太太叫我先让老爷喝一碗汤。”
  老爷抬头，问：“是甚么汤？”
  “鸡汤。”她回答。
  “你先放下。”老爷说罢，把视线放回公文之上。
  陈精于是说：“但大太太叫我要喂老爷喝完这碗汤为止。”
  老爷抬眼，看到陈精脸上有娇美的笑容，心神当下一定，然后他自己也笑了。“大太太叫？”
  “是啊。”说罢，陈精便坐到老爷的腿上去，并且说：“我第一次服侍老爷，请老爷见谅。”