女帝

    杨繁回到长安的时候，已是深秋。
    落叶铺在道路两旁，时不时便有一阵凉风吹过，带来丝丝寒意，远处连绵不断的钟声悠远而苍凉。
    他侧耳倾听了好一会儿，才掀开车帘，问随侍一旁，前来迎接自己的管事：“最近几日，可是有哪位贵人不妥？”
    岁月的沉淀，久居高位的生活，令他一扫年轻时的风流浪荡，变得深沉而稳重。哪怕是坐在不算华丽的马车上，都由一种如坐庙堂的感觉。
    管事不敢怠慢，连忙低下头，回答道：“大人料事如神，当利大长公主于二十五日前无疾而终，圣人哀恸，厚赐了隋家。隋家也一心大办，非但大宴宾客，也请全长安有名的佛寺、道观都为当利大长公主做了水陆道场，遵善寺甚至为当利大长公主敲了三千钟。”说到这里，已是止不住的艳羡之情。
    当利大长公主逝世时，已经七十有二，算是难得的高寿了。她没有受病痛的折磨，在睡梦中悄悄离开，这是喜丧，子孙无需太过悲伤。
    生前显贵，福寿绵长，儿孙满堂；死后极尽哀荣，继续庇荫子孙。一个人若能做到这份上，才是真正值了。
    杨繁对当利大长公主压根没什么感情，不仅如此，听到当利大长公主逝世的排场，他嘴上不说，心中却骂了一句“蠢货”！
    太平盛世，奢华之风渐盛。本朝历代天子都以身作则，推崇清淡简朴，反对奢靡浪费，尤其在葬礼上。
    由于世人皆认为“侍死如侍生”。即活着的时候享受什么待遇，死了也该有同等的待遇，否则就是儿孙不孝，九泉之下都不会安心，导致厚葬之风一日胜过一日，往往便宜了那些盗墓贼。
    皇帝推崇薄葬，甚至以身作则，本朝传承至现在，已是第五位皇帝。可论及葬仪之盛大，陪葬品之多寡，只怕本朝的四位先君加起来都比不上前朝末期的一位皇帝。这种时候，隋家非但不体察上意，还将当利大长公主的丧事大操大办，圣人面上不显，心中怕是不怎么高兴。
    当利大长公主的丧仪是这个规格，她的姐妹难道不会攀比？哪怕她的姐妹们不想攀比，儿孙也肯定是要攀比的，否则人言可畏，万一说他们没有隋家有孝心呢？姑姑是这种规模的丧仪，侄女呢？难道不会有学有样？就更不要说那些亲王、郡王了，这个风气一开，怎么止得住？偏偏圣人什么都不能说，不光因为当利大长公主是她的长辈，也因为这是传承千百年的风俗。
    让皇帝吃这么一个哑巴亏，隋家也是了不起。
    难怪这些年，隋家一直起不来，号不准皇帝的脉，怎么做都没用。
    当利大长公主在世的时候，隋家勉强还能保持一流勋贵的地位，当利大长公主这么一去，哪怕圣人不会忘记隋家，明眼人也都能看得出来，这个家族已是沦为二流，关键问题上插不上话了。
    他没回来倒还好，如今都回来了，少不得前去当利大长公主府祭奠一番。
    不过……
    在此之前，他得先面圣，面圣之后，再去赵国公府一趟。
    赵国公玉迟官至宰辅，致仕之后，加封太尉，赠开府仪同三司。哪怕他已经不在朝堂上出现，圣人对他的信任却不会动摇半分，更不要说他的妻子新蔡大长公主了。哪怕圣人有好几个姑姑，但要论地位。诸公主之中，当利大长公主没了之后，新蔡大长公主便是独一份了。
    正因为如此，赵国公府的门不是那么好进的，杨繁却不属于此列。
    博望侯杨繁简在帝心，自打十年前开始，便接手了玉迟的部分工作，负责起了边境榷市的贸易。
    近十年来，边境战争一次又一次的胜利，迫使大夏最大的两个敌人——突厥与吐蕃，不得不向西扩张。尤其是突厥，西迁之后，对西域诸国进行了疯狂的进攻，以补充自身在与大汉战争中受到的损伤。
    西域诸国国小力弱，不得不于铁骑之下，列国被横扫，给突厥带来了数不尽的金银珠宝，牲畜牛羊。
    金银虽好，却养不活人，也就导致大夏与突厥的榷市越发繁荣。突厥人带着大笔金银与汉人交易，购买他们生活的必需品。杨繁所要做的，一是监管，不让过多的粮食和药品外流出去，顺便与突厥谈判，不光是金银，也要多捞些牛羊回来；二是维护秩序，省得榷市出什么乱子；三便是配合丽竟门，暗中对一些墙头草做一个全面的记录——在这样令人疯狂的利益面前，除了官方允许买卖的东西外，商人也是不吝于对突厥贩卖兵器，甚至更进一步的东西。
    源源不断的金银流入，极大地填补了大夏因为战争而受到的创伤，并没有对国力造成特别大的打击。大军凯旋归来获得的荣耀、得到的厚赏，也促使了天下习武之风的昌盛，以及百姓对人口的渴求。
    民间溺婴、杀子的风气，层出不穷，但谁又是丧尽天良之辈，想要杀死亲生骨肉？但养不活就是养不活，不光是吃喝，更重要的是，一家多一个人口，就要多承担一份赋税。可按照本朝的授田制度，国家并没有那么多田给百姓，更不要说还有世家、勋贵、豪强对土地的掠夺。
    田亩不能增加，产出一年就这么多，如果家里人口多了，却要多交税。这对平民百姓来说，绝对是一项不轻的负担。
    战争，改变了这一切。
    本来只能面朝黄土背朝天，辛苦耕作一生的农民，纷纷选择参军。达不到参军条件的，惋惜之余，拼命生育。就连很多宗族也开出条件，如果哪家有孩子养不起，他们可以帮一部分的忙。
    毕竟，朝廷已经下令，对外作战的军人，即便是残疾了，朝廷也有优抚，可以免去他们家中部分，甚至全部的租税。如果撞大运，有了军功，便有可能鲤鱼跃龙门！
    一场又一场的大战打下来，不知多少家族因此受益，看得人眼馋极了，却苦于军队遴选越来越严格，没办法中选。好在亡羊补牢，未为迟也，为今之计，当然是让孩子们多练武，并鼓励族人多养孩子。只要养的多，总有那么一两个能被高标准，严要求的军队选中，送上战场。
    杨繁求见玉迟，不仅因为两人有“半师之谊”，更重要的是，突厥西进，各国自然而然地要找大夏求援。
    鸿胪寺非常友好地接待了这些使者，但具体的方针策略，朝廷会商讨。这件事，杨繁肯定要参与，便要向玉迟卖个好。万一玉迟在西域的时候，有什么认识的人，想要报恩，或者报仇，他不就能顺带做了么？
    杨繁面对玉迟，姿态摆得很低，谈起榷市，自豪之余，也有些忧心：“榷市之盛，如火如荼。”
    从他眼前流过的钱，每天都是以千万来计，饶是杨繁见多识广，也不免有些胆战心惊。
    卖国之类的罪名，他是不担心的，只要不是想不开，没人会把这罪名安插在他头上。他怕就怕自己掌握不好分寸，毕竟，仗已经打了这么多场，谁知道朝廷是怎么想的，秦琬又是怎么想的呢？
    再说了，战争对粮草的消耗是巨大的，如果不是江南运河开通，东南运路修好，大运河彻底贯通。从晋中、江南甚至辽东的粮草，源源不断运往关中，也不可能支持十年来对突厥的战争消耗。
    大夏从突厥手里抢来了牧场与牛羊，但这些，够么？
    玉迟沉吟片刻，才问：“当利大长公主过世，景之可曾送了奠仪？”
    “府上已派人送去，我也打算明日亲往。”杨繁不明白玉迟为什么会这样问，但他明白，玉迟不会无的放矢。
    隋家……
    杨繁心中存了疑虑，次日一早便前往当利大长公主府。
    当利大长公主有三个儿子，二十余个孙子、孙女，曾孙子、曾孙女更是不计其数。
    光是主脉便如此庞大，真正顶用的却没有几个。
    这也难怪，圣人命勋贵子弟前往瀚海都护府的时候，隋家没有积极响应；圣人对突厥开战的时候，隋家也缩在后头。等到大捷之后，隋家看着眼热，倒是想出人出力。但那时候，踊跃为圣人效劳的人也更多了，就像一块肥肉，人人都争着咬上一口。
    当利大长公主的面子够用不假，但面子够用的人还有很多很多，隋家唯一能打仗的瞿阳县公好容易“抢”到一官半职。只可惜，本次的大战还未拉开序幕，他就得回来丁忧。
    正因为如此，瞿阳县公脸上的郁色，半点也不掺假。与一母同胞，看上去不过三十许的弟弟相比，不知苍老憔悴了多少。
    杨繁不知晓，三十年前的瞿阳县公，名动长安，乃是无数春闺少女的梦中人。那时候，什么萧誉、叶陵、姜缘，全都被他压得黯然失色，更不要说他的弟弟。一天一地，万全没办法比。
    只可惜，一朝踏错，便是二十载的沉寂。
    玉迟见证了这对兄弟的过去，感慨良多。杨繁虽不知内情，但想到瞿阳县公对战功的渴望，心中若有所悟。
    瞿阳县公尚且如此，其他人对战争的期盼，只会多，不会少。
    大夏这台战争机器，一旦开启，就再也没办法停息。