女帝

    常青摇了摇头，似是要将这个荒谬的念头从脑海中驱逐出去——南宫家世代经营玉器，隐藏一座玉脉还说得过去，纪家经营得是药材，哪怕开采了玉，想要解玉、琢磨、贩售……桩桩件件，无一不是麻烦事。
    肯定不是玉脉，不过，那几座山定有些名堂，十有**开了什么矿，就不知是金矿还是银矿呢？铜矿也行啊！反正都是实打实的钱财，为此杀人灭口太过寻常，西南那边不就是这样么？魏王帮当地大户遮掩矿脉的事实，对方投桃报李，取一部分产出孝敬。若是上报官府，这些就都该收归国家，他们一分钱都捞不到了。
    常青跟着秦琬久了，这里头的弯弯绕绕也清楚一些，他琢磨片刻，就打定了主意，勒令血影的人不许有动静，他趁夜亲自上山看看。
    血影的探子们虽经常走山路，闯山林，却没有谁像常青这样，一度好几年都在山中度过。再说了，若不是常青，血影的人全要倒霉。先头那些不服他管教的，暗地里靠近魏王的，哪个有活路？故他在如今的血影中，竟是说一不二，没人敢违背。
    趁着夜色，常青的身影出现在纪家名下的荒山脚下。
    山脚下的山路旁，有个破庙，里头有十几个乞儿围着火堆取暖，时不时有个乞儿出来捡点柴火。今儿他们似是偷了一只鸡，做得喷喷香，你争我抢，互不相让。
    常青眸色一暗，蜷起身子，如一只敏捷的猎豹，以绕过破庙，确定自己连影子都不会投到漏风的纸糊窗上，让这些人看到。
    他娴熟此道，自然明白许多大事都是坏在不起眼的小人物身上，纪家若要盯着外乡人，光用自己的家丁肯定不够，太张扬也太冒险，收买懒汉、闲帮和乞儿无疑是最好的手段。譬如这破庙，恰好修在唯一上山的路旁，乞儿们又争着吃东西，欢闹得很，这时候，即便外头闹出点声音，他们也未必发得现。哪怕有人出来拾柴，也是隔了好久才出来一次，若是想掐着时间，通过这一“破绽”来上山，结果不言而喻。
    走另外一条路么，也不行，攀援起来太麻烦不说，夜里的时间也太短了。唯今之计……常青看了一眼高耸的树木，神色微冷，双手略一用力，人已经出现在了树上，且没发出半点声音。
    人有人道，鬼有鬼道，像他这等不人不鬼的家伙，自然也有他能走的道。
    常青小心翼翼地沿着枝桠，以最轻最稳的脚步在林中穿梭，哪怕有人瞧见，面对那一闪而过的灵巧身影，也只会当自己看见了猿猴，并不放在心里。
    也不知过了多久，他忽然听到几人说话的声音，不由停了下来，留神倾听。
    “作孽，真是作孽。”有个中年男子的声音缓缓传来，“今天又拉出来三个……咱们这份活儿，什么时候是个头啊！”
    “这话你也敢说，不要命了？”另一人极力压低声音，奈何夜里太过寂静，只听他的牙齿也有点打颤，“回去后再请尊菩萨供着，多拜拜吧！若是被管事知道，你想和他们一样？”
    中年男子打了个寒颤，连连摇头：“不，不想。”
    “那就是了，快将他们给埋了，咱们也省些事。”
    又有一人语调郁郁：“咱们做这样的事情，会不会被天打雷劈？”
    “诱、诱他们来的又不是你，掳他们来的也不是你，看守他们的还不是你。咱们，咱们不就是个拖尸体的么，到哪不是卖苦力呢！”第二个人虽也颤抖，到底比同伴们强些，“快，快埋了他们，咱们喝酒去！”
    几人说话的时候，常青已悄然无声地靠近，在不远处的一棵树上潜伏着，打量着几人。见他们在一块空地上随意挖了几下，就将一旁的尸体拖着埋下去，在火把的照映下，三具尸体也露了出来——与其说是衣衫褴褛，倒不是如说压根没穿衣裳，浑身上下都黑不溜秋，个个都是驼背，想要再看得细一点，却是不能够了。
    常青琢磨了一会儿，心道驼背是正常的，开矿，成天弯腰，怎么可能不驼背？但这乌漆抹黑的是什么玩意？开什么矿会开成这样？
    他灭南宫家的时候，对这些颇有门道，怎么想都觉得这件事不大正常，决定暗中跟着这几人。待到他们返回，住得是山林猎人的小屋，打开门就钻了进去，旁边竟别无他物，常青不由愣了。
    怎么着，这些矿工，竟然都睡在地底下不成？倒也不是不可以，为了隐藏秘密，南宫家也干过这事，但也不至于这样，连个通风的地方都没有啊！
    没错，常青转了一圈，发现藏着矿洞的小屋关得严严实实，旁边硬是没半个通风透气的地方。至于别的地方有没有开辟道路，他倒是不清楚。
    他觉得此事透着诡异，并不敢轻易靠近，再盯了一会儿，算算时间差不多，记下此地，沿途折返，回到了新安县，却一直在想——究竟是什么矿，才会令矿工这般模样呢？他见过的玉矿是没有的，至于旁的矿，他也没亲眼瞧见，实在不敢贸然下决断。
    常青本就不是多思善谋之人，他总觉得这情景好像在哪听过，努力回想吧，又有些想不起来。
    人一急就容易出错，常青急了倒没失去冷静，就是挺郁闷的，心道郡主让陈妙，哦不，陈玄那小子教了我这么久读书识字，老子还是两眼一抹黑，顶多就认识几个字，别说郡主、裴先生和玉先生，连陈玄这个牛鼻子教大的也比不……
    等等，陈玄？
    孙老道？
    常青眼睛一亮，终于记起自己什么时候听过类似的了——黑不溜秋的，又是矿产，那不就是石炭么？
    没错，郡主和裴先生是喊这个，孙老道叫这玩意乌金石还是焦石来着？
    一想到这里，饶是常青经历过许多大场面，也觉得一颗心惴惴难安。
    想明白纪家私开的矿是什么之后，他非但没半点释然，反而将精神绷紧了——他听秦琬和裴熙说过，石炭优于木炭，烧得久，也更暖和，烟还少很多。不仅如此，石炭用来炼铁甚至钢，也比木炭好，需要的也少一些。
    前朝和本朝都将石炭看得极重，一旦发现石炭，这一片地方官府就会圈下来，由朝廷开采。拳头大小的石炭，虽没有同等的金银昂贵，却也不会差到哪里去。
    若仅仅是贪图利益，倒还是小事，但石炭……它是可以用来炼铁炼钢，制作兵器的啊！
    常青知道这事已经不是自己能决定得了的了，立刻写了急件，令手下送出去，哪怕自己死，信件都要送到。他呢，先护送手下走一段路，再回来观望一阵，看看纪家和哪个世家的往来比较紧密。
    血影星夜兼程，这封急件以最快的速度送到了秦琬手里。
    秦琬正在与诸位宰相讨论农事，关中本也是沃土，这些年的粮食产量却越发低了，大家都为此事头疼。江柏便建议，取胡地一些作物，试种一番。胡人虽是蛮夷，但能在那样艰险的环境中活下来，作物必定有可取之处。
    都说淮南为橘，淮北为枳，哪怕胡人的作物到中原有了些变化，也比明明风调雨顺，粮食的收成却一年不如一年好啊！
    哪怕大夏对商人并不怎么抑制，但农耕乃是立国之本，这一条却是不会变的。做到宰相的人，谁没点名垂青史的想法？土地、税务等改革干系太大，一不留神就落了个千秋骂名，爱惜羽毛的人未必敢动，但若寻到了好作物，或者在农事上有什么改进，利国利民，为百姓所崇敬，自然是好事一桩。
    “吐蕃人的青稞，似是不错。”江柏建议道，“朝廷可寻觅良机，借兴平公主和亲，两国友好之名，多弄些青稞种子回来。”
    种子一向是很珍贵的资源，哪怕是大商贾，想要收购种子也十分艰难，国家之间就更是如此了。何况大夏要得不是年年向吐蕃买种子，而是买了大量种子，自己来种植并且推广。若不是吐蕃看到西突厥的下场，颇为胆寒，加上吐蕃内部也出了点问题，需要腾出手来，先镇压内部的乱子，否则吐蕃的赞普也不会向大夏求娶公主。
    吐蕃是什么地方，大家也清楚，青稞能在那儿茁壮生长，未必就不能扎根于中原。饶是徐密这等老成持重，又有点看不惯江柏经略西域，弄得有点喜欢商贾之事的做派，也频频点头。
    这事就这么定了下来，当然，详细步骤，还得拿出个章程。
    就在这时，血影的密信送到。
    秦琬知常青是分得清轻重缓急的，这封密信都通过外头的人送到东宫了，显然非比寻常，便向几位宰相告了一声罪，出了政事堂。
    由于圣人的病迟迟不好，秦琬要在政事堂和紫宸殿来回跑，大家也不觉得奇怪，却仍然将心悬起来，唯恐圣人有什么不好。听见秦琬急急去了紫宸殿，众人的心情越发沉重，政事堂的气氛很是凝滞，几位宰相的脸色都不大好，裴熙却若有所思。