女帝

    匡敏岂不知这是天赐良机？故他上前一步，小心翼翼地说：“诚国公狼子野心，字字句句皆是开脱与挑拨之语，圣人万不可放在心上啊！”
    “这话也就你敢说了。”圣人笑了笑，眉宇间的忧色却没有减少半分，“他说得也没错，侍婢之子多有奸佞，妾室所出的庶子也好不到哪里去。本朝不准庶子继承家业田地，只准得一笔安家费，为得也是这个道理。”
    婚姻本就是结两姓之好，尤其是勋贵、世家之间，联姻绝不是两个人的事情。人脉、资源、门路……纠缠在一起，谁都没办法算清，没道理你借着岳家青云直上，末了却将发妻岳家一脚踢开，揽着美妾俏婢过幸福日子吧？庶子乃至婢生子还想与嫡子一个地位，怎么可能呢？别人贡献甚大，你们呢？靠着男人过日子罢了。
    这等情形，遏制是遏制不了的，只能从礼法上规定下来，也少了许多是非。
    匡敏见好就收，不再多言，
    “对了，孟怀他有没有交代什么？”
    “孟大人说，少时家贫，受过诚国公的恩惠。虽知诚国公派来的人不安好心，但……”匡敏斟酌言辞，回道，“仍旧偿了这份情。非郡中恰巧有些事，离不开父母官，以孟怀之心，本欲以死谢罪。”
    圣人听了，连连摇头：“公私不分！是非不明！身体发肤受之父母，岂是他说不要就能不要的？朕还当他是个可造之材，如今看来也就堪为一郡之守，做州牧都勉强。也罢，趁着这次的事情，先将他迁到南方做个县令。姜略前几日还给朕上了折子，说要多派些读书人去教化南蛮。孟怀虽有些转不过弯来，办这等事却是最适合不过。”
    安西、安东和安南三大都护镇守边疆，不可妄动，即便圣人千秋，也只能遥遥相贺，不穆淼身为扬州总管，却需回京为圣人庆贺。
    苏锐镇守岭南的时候，当地叛乱不断，很不服大夏的管束，全赖苏锐将他们打得服服帖帖。如今换了个姜略，南边又闹过一场，见识到姜略的手段后，这些人知晓大夏的都护都不好惹，终于安分下来，可以“以德服人”了。
    从圣人心中的州牧甚至宰辅的人选变成教化山民的县令，孟怀实在被贬得有些惨，可只要一想到他做下的糊涂事，任谁都不得不赞圣人宽宏大量。非但没将此人下狱，反倒对他委以重任，虽是区区县令，却肩负着教化南蛮，缓和汉人与苗人关系的重责，实在很了不起。
    圣人倒没将孟怀的事情放在心里，却对诚国公所说的话在意非常他当然知道诚国公字里行间不乏挑拨之语，不可全信，奈何此事处处透着诡异。诚国公究竟是贼心不死，想令大夏动荡；还是心生怨愤，势要将背叛自己的盟友拖下水？
    想到这里，圣人叹了一声，无奈道：“赐宴之时，你留意了思摩没有？朕特意给西突厥右贤王挑了个光鲜亮丽的座位，思摩硬是有本事极为自然地隐匿于人后，不动声色地窥视四周动静，便如草原上捕猎的狼一般，蛰伏时无声无息，一旦扑上来，却能要人命！”
    看看人家的儿子，再看看自己的儿子，圣人只觉心力交瘁，万分后悔自己盛年时对梁王的打压。
    那时只想着自己的儿子还算多，梁王也不是不可或缺的，为了太子登基，少不得令梁王低一低头。一晃二十年过去，细细一算，竟是满目荒凉。
    匡敏知圣人心思，却装作不知，故意说：“西突厥人才辈出，大夏也不差啊！姜少将军英姿勃发，实为人中龙凤！便是苏都护，虽不能亲至，叶少将军却挺拔得紧。萧老将军的独子萧少将军更是将门虎子，不坠老将军的威名！”
    “你呀，知晓我老了，喜欢这些朝气蓬勃的年轻人，就专门捡好的说。”圣人虽这般说匡敏，却并没有责怪的意思，反倒有些感慨，“人人皆道姜家年轻一辈最出挑得乃是姜魁，朕倒觉得姜缘更出色些。”
    姜略和苏锐虽不能亲至，却都派了极可信的人护送贺礼，姜略派得是他的嫡长子姜缘，苏锐派得是麾下精锐将领叶陵。这两人皆是二十许，却也跟随长辈在战场待了五六年，甚至更久。
    血火里淬炼出的刀锋，自然与繁华锦绣中养出的花架子不同，圣人一见就很是喜欢，想到苏家人，他又有些感慨：“这些年当真苦了藏锋，儿子不在身边，悉心栽培的叶陵又是一脉单传，连个义子都不好意思收。”
    说到这里，圣人自己先难受起来，索性转了话头，谈起更熟悉的姜略：“仲谋也真是的，谨慎成这样。非他这些年藏着掖着，朕何至于对姜缘印象平平？”
    “许是年轻的时候没定型吧！”匡敏见圣人心情好了些，陪着笑，附和道，“世家不就是这般，讲究低调、和睦么？”
    圣人一听，不由笑道：“你这个滑头！”
    匡敏说得隐晦，圣人哪有不清楚得？这大抵是世家、勋贵的通病了，一有出息子弟，未知前程如何，宗族内就得先看对方是哪一房的。瞧见对方冒得太快，有时甚至会出手压一压这些人难道不知晓这样不好？他们也不是短视，只是更以自己这一支的利益为先，宗族的利益靠后罢了。
    姜略的情况就更复杂些，他与裴熙差不多，皆是有资格袭爵的嫡次子。遇上个心胸宽厚如江松的兄长还好，偏生嫡亲的长兄心胸略嫌狭隘，一见弟弟自己出挑便心有不快，姜略之兄还胜过一筹裴熙之兄裴阳好歹是担心爵位传承，姜略之兄姜权却是袭了爵位，尚要计较弟弟是天子重臣。不，也不该说是计较，只能说要求太多，不帮衬就是没兄弟情份，仅此而已。
    姜权在老家，老母亲是他奉养的，姜略却在长安，又不是小儿子……虽未明着做什么，甚至还是兄友弟恭的，可孝道大旗压下来，姜略也不好真让母亲伤心。对兄长提出的许多要求，也就睁一只眼闭一只眼，能帮得就帮了，压着自己的儿子默默无闻，全力帮衬侄子出头，那就更简单了。
    “他总是这样，默默地将事办好，却什么也不说。”想到陪伴自己多年，忠心耿耿的姜略，圣人心中一动，问，“慎行啊！依你看来，姜缘、叶陵和萧誉三人，够资格上场么？”
    与异国来使试，赢了固然风光体面，是输了，一辈子也难抬起头来。这三位少年将军中，姜缘出身名门，背后站着姜氏宗族与安南大都护姜略；叶陵门第略低些，父祖皆为都尉，却与苏锐的嫡传弟子无异；萧誉乃是昔日勋一府中郎将萧纶的儿子，虽因其父之死，其母是填房，非但家道中落，还与宗族离心，却有代王府做靠山，自己也凭着军功挣出了前程来。
    如此出身，自己又有本事，无疑是未来的国之栋梁。匡敏不欲因自己一句凑趣的话就毁了对方前程，便道：“这等事情还应问询三位少将军的好，他们是智将、儒将而非猛将，禁不住胡人蛮来，未免不美。”
    圣人想了想，觉得也是，不由笑道：“朕就给他们三个一次机会！你待会差人去三家问问，他们愿不愿来。”
    您都这样问了，谁敢说不来啊！匡敏在心底告了声罪，又道：“各国使者都带着诚意而来，和亲的人选上头……”见圣人看过来，匡敏也不避讳，只道，“蜀王殿下已问过好几次了。”
    说几年前，圣人说蜀王“病了”，只是让蜀王给代王让出宗正寺卿的位置。但这几年，蜀王却真是不行了他年轻的时候太纵情酒色，一到老了，身体各处的毛病就开始一一漏了出来。即便有那么多儿子、孙子、曾孙承欢膝下，却仍是一年一年苍老，头发也彻底白了。
    郑国公、诚国公、蜀王、裴晋、张敏，武成郡公……这些与圣人年岁仿佛的人，或告老，或重病，或离世，尤其是郑国公，珍贵的药材不要钱地灌，仍只是拖延寿数罢了。故圣人沉默片刻，才问：“他是想要儿孙富贵，还是想要一家安宁？”
    “蜀王殿下……自是念着儿孙的。”
    也就是说，愿意提供宗室女和亲了。
    这也不怪，蜀王光儿子就有几十个，女儿、孙女、曾孙女更是数不胜数，莫说没名分的，有名分的都近百了。男人们多半不管这些，庶女们的婚事任由妻子做主，顶多就问上几句。对他们来说，拿不放在心里的女儿换一生富贵顺遂富贵，实在是极好的买卖。
    虽早就猜到是这个结果，圣人仍有些唏嘘，最后只道：“你们好生选一选吧！有庶女愿意和亲，便不要选婢生女。真要送个心性奸佞的出去，再生波折可怎生是好？”依圣人的意思，即便选个性格懦弱，随遇而安，甚至几年就忧郁而死的，也弄了个野心勃勃，一心弄权，甚至反过来对付大夏的好。虽说和亲是对不起她们，到底还是大夏重要。