丑女如菊

    张杨让高姨娘陪着下了一盘棋，香儿跪在一旁，听着两人亲密地说笑，不禁怨恨而绝望。她自然不敢怨恨老爷和姨娘，就把葡萄给恨上了，又恨上了二太太身边的兰儿，心底里对菊花也不无怨恨。
    张杨眼角余光瞥见这丫头脸上的神情，忽然微笑道：“这丫头还不服气呢！你从小怎么教的她，连这是为她好也不知道？”
    高姨娘听了气得呵斥道：“不罚你，就不知长记性。下回再出这样事，老爷就算饶了你，我也是不能饶你的。”
    又对张杨道：“这丫头不是从小跟妾身的，是跟妾身姐姐的。跟妾身的丫头在妾身出阁的时候染病了，所以姐姐就把她送了来。”
    张杨手里捏着个棋子，半天不往下落，眼睛在棋盘上扫来扫去，好容易找准位置落下了，才淡笑道：“怪不得。那你可要费些心，总要让她知道你的脾气为人才能不给你惹事。”
    高姨娘点点头道：“老爷说的是，这丫头不如妾身原先的丫头懂事。说不得只好多提点些她了。”
    张杨又耽搁了一会，才起身出去。
    高姨娘一呆，问道：“老爷不在这歇息？”
    张杨轻笑着瞄了香儿一眼，道：“不在这歇了。你好好教导这丫头吧。”说完大步流星地去了。
    气得高姨娘转身狠狠地踢了香儿一脚：“你要东西就要东西，谁让你说那些淡话的？害得老爷和太太都罚我，几个姨娘就我没脸。”
    香儿看着这个女人，心里嘲笑地想，真是蠢货，给二小姐提鞋都不配，她嘴上却不住求饶认错。
    张杨回到正屋，见曹氏在灯下看书，微微一笑。叫道：“竹妹！”
    “老爷回来了。”曹氏欣喜地迎上前，“可要洗浴？”
    张杨点头含笑道：“那你帮我拿衣裳来。”
    一时洗漱完毕，曹氏已经睡眼惺忪，可是张杨却精神的很。他轻拂妻子秀发，心里感叹，这个如诗如兰般的女子，要她逞心机，实在是让她为难了。
    娶了她。到底是对是错呢？会不会害得她……
    不管怎样，今后他们都要荣辱与共，那她必要学会如何管理内宅。
    于是，张杨不辞辛劳。深夜教妻，听得曹氏又是感动又是惭愧。
    “母亲也不大教我这些，她跟父亲醉心书画，不问俗事。爷爷说过多次也不听。祖母倒是精明，可我自己也是懒的，未出阁时只顾读书弹琴，不太理会后院这些事，养成了两耳不闻窗外事的脾气，如今害得相公要亲自过问内宅的事情。”
    张杨失笑道：“该我惭愧才是。害得你好清雅一个女子，陷于内宅之中，要管这些俗务。竹妹，嫁我你可曾后悔？”
    曹氏摇摇头，“祖父那样高洁的人，只做学问，不争名利。还不是纳了三房姨娘，屋里人就更多了。祖母没有手段，如何管得一大家子人？可笑我一向清高自诩，目无下尘，嫁与你之后，方才明白这个道理。”
    张杨叹息道：“话虽如此，若是你嫁一个你父亲那样的人，不就可以跟你母亲一样。做一对神仙伴侣了！”
    曹氏摇头道：“我先也这么想。可是，如今想来，若是没有祖父和祖母撑起曹家，父亲和母亲如何能得以清净？母亲不管事，大伯母是个耳根软的，三婶是个不顶事的。可怜祖母一把年纪了，竟然找不到一个可以交手托付的人。”
    张杨没有接腔，心道若非你们家这样，我哪能娶到你。不过却有些怜惜地搂紧了她，轻声道：“你慢慢学着管。只管放手去做，有什么事咱们商量着来。我本是农家小子，若论读书还可，有些事只怕比你更加不如。”
    说到这里，他不禁奇怪地想，为何小石头那么厉害？
    他细细地跟曹氏又说了好些事，两人直到三更天才睡下。
    第二日，一切安排妥当后，就没那么忙乱了，加上曹氏也派了人手给厨房等各处帮忙，葡萄等人更加轻松。合家欢乐和谐，仿佛没有昨天那回事。
    院子里多了那么多人，热闹是免不了的，娃儿们带着南瓜这个弟弟，挖蝉蜕、捉蟋蟀，笑闹不绝，南瓜的奶娘无奈地站在一旁看着；张杨一早就跟着张槐带人出去了；曹氏和小妾们则正式在何氏面前尽孝，陪着老人家闲话，伺候她吃早点。
    菊花可是忙得很，不时有人找她回事情，所以也没工夫陪客。她一边忙着，一边想该怎么安排这些弟妹们每天的活动哩？得让她们有事做才好。如果让自己陪客，带着这群女人只是窝在宅子里闲话，肯定小疙瘩不断。
    她从东厢出来，瞄见张槐兄弟俩带着一群人进了前院，只见那些汉子明显不是自家雇用的人，便知是张杨帮槐子找来的退役军汉了。
    就听其中一个人说道：“大老爷这山林好是好，可也得防着点火。小人是北边的，那年秋，俺们屯子里不知怎么着了火，烧了好几个山头。”
    菊花正端着一筲箕洗净的桃子，准备送去给娃儿们吃的，闻听此言，那筲箕失手掉在地上，桃子滚得满地都是，她也惊出一身冷汗！
    怪道她时常觉得不对劲，总好像有件事忘了，要仔细去想，却又想不起来。这要是秋冬季节，随便一把火，她这些产业就要玩完，这还不是最要命的，最要命的是连人都跑不出来。
    想起懵懵懂懂过去的几年，她忽觉口干舌燥，心中狂跳起来，顾不得捡桃子，匆匆走出二门，对槐子道：“槐子哥，这人说的对，得赶紧要想些招数防火。”
    众人见她一个内宅妇人过来插话，均觉得异样，扫了一眼又慌忙低下头。
    槐子神情肃穆地点头道：“回头我就安排人，在山上多挖些井出来。”他暂时只能想到这个。
    菊花慌忙道：“挖井是肯定的，不过这不顶事。真烧起来的话，用水是救不下去的，得划出隔离带。”
    山林失火不同于房子失火，依稀记得是要砍出一条隔离带，让大火止步，那隔离带里面的就只好任它烧光为止了，也许还有其他方法，可是她并不清楚。
    张槐问道：“啥样的隔离带？”
    菊花道：“就是把树林分隔成一块块的，两块之间的树全部砍光，尽量宽敞一些，到秋季最好连草也铲掉……”
    不等她说完，张杨猛拍手掌道：“好主意！这么一来，就算不慎烧着了一块，也不能牵连到旁边的树林。”
    张槐在这山林里打滚了几年，各个园子诸般地形都一清二楚，菊花提点了一下，他马上就意识到该怎样做了：“我晓得了：每个园子靠近围墙边沿，树全部砍光，这是防止园子之间串火；各个园子内，再划分成几十亩一块，两块之间砍出隔离带，不，是铲出隔离带——这地方连草也不能让它长。要不挖成河？”
    菊花见他上心，舒了口气道：“差不多这样。挖河也好，铲平也好，总得根据地形来。要快点！”
    槐子见她害怕的神情，忙安慰道：“我马上就吩咐他们干这事。这夏季木耳就马虎些也不要紧，反正也不指望它赚钱。”
    张杨道：“菊花姐姐放心，我正好在家，能帮哥哥督管这事。我觉得这橡园更要留心，院子里再多挖两口井，平常不用可以盖着。”
    张槐立即道：“这事马上就干。刘叔，早饭后你找几个人来挖。反正这山上水多，随便一挖都能出水的。”
    这里可是住着爹娘和妻儿老小一大家子人哩，他心也发颤了！
    一人计短，两人计长，几人三言两语就商定了下一步的活计，张槐也顾不得再建木耳场子了，决定先停一停，把这事先办好。
    菊花这才松了口气，进去二门捡桃子重新清洗，却见葡萄已经帮着捡起来了。
    那边槐子兄弟领着众人在前院堂屋议事，黑皮飞奔过来，道山下的老林送来了帖子，说是方老爷邀请两位老爷去赴宴的。
    张杨想了想，对哥哥说道：“弟弟想在家多呆些日子，瞧瞧哥哥如何经营这些田地和山林的。为的是在任三年，总要为治下百姓谋些福利，既然不能免除岁税，那就要另辟蹊径，想法子助他们多挣钱。于公，这是父母官分内的事；于私，任满吏部考评也不至于太难看。如此一来，弟弟就不想每日出门拜访应酬了。不如咱们选个日子，把这一块地方数得上名号的都请了去集上酒楼，一日都打发了，然后我只说在家侍奉爹娘，不再出去。”
    张槐笑道：“就这样。待我安排了这防火的事，就写帖子。不如你来写好了，集上有些什么人家，黑皮那里都是有记录的。”
    张杨急忙答应，又商议了一会，匆匆吃过早饭后，兄弟俩分头忙碌起来。
    就这样，张杨换下长衫，穿上哥哥的粗布衣裤，每日和张大栓、槐子、郑长河、青木等人，各自领一批人在山林里紧张地忙碌。先是砍出隔离带，接着铲平草皮，有些地方还挖了宽敞的沟渠。
    张杨跟着张槐，一边各处查看，一边听他说如何管理和经营这些山林、田地、鱼塘，乃至于菊花养鸡的竹园都去了好几趟，喂猪的地方也去看了。