丑女如菊

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    接收了这八个军汉，又重新安排了他们的住处，将他们和男家仆都放在张宅外边的屋子居住，管家张成则和刘家同住倒座房。
    张槐让弟弟回去小睡一会，等下晚时分再陪他去村学拜见周先生。
    槐子回到东厢，已是午后时分，门前桃树枝叶稠翠，间杂着青白泛红的桃子，夏蝉躲在树荫里永不疲倦地嘶鸣，昏昏欲睡的午时，它们依旧活力四射。
    蝉鸣声中，东厢寂然无声。走进外间，却听得窃窃私语，原来是葡萄和红椒在堂屋里坐着。葡萄无精打采，半眯着眼睛，耷拉着眼睫毛，要不是手在动，几乎让人以为她已经睡着了。
    她正将一个用柳条弯成的椭圆，绑在一根竹竿梢头。这是帮红椒做网知了的拍子。用这个网拍子，沾了蜘蛛网子，不停地转动，让蛛网裹在那柳条弯成的椭圆上，就成了一面小蛛网了。用这东西小心靠近树枝上的蝉，一沾一个准。
    红椒趴在她膝盖上，两眼瞪得滚圆，盯着她手上的东西。眼见要完工了，小声问道：“葡萄姑姑，好了么？”
    葡萄忽然抬眼，见是槐子进来了，忙要站起身；红椒也咧嘴一笑，无声地做了个“爹”的口型。
    槐子不赞同地瞧着闺女：又不睡午觉。小娃儿都是这副样子，小的时候只知道玩，等大了真叫他们干活时，他们却想睡觉了。
    槐子冲葡萄摆手，示意她忙自己的，然后以目询问她太太在哪。
    葡萄对里面的卧房指了指，槐子就推开房门走了进去。房里并不热，阴凉的很，只见雕花大床上，白色纱帐已经放了下来，隐隐可见床上躺着个人。
    他打开柜子，轻手轻脚地找了身家常睡衣。自去净房冲了个凉水澡，换上干净衣裳。回来挨到床边，轻轻掀开纱帐，只见菊花身着浅紫色睡衣裤。搂着山芋正睡得香。
    他微微一笑，想了想，也不上床，拿了只枕头，就势在床前的踏板上歪下了，省得惊动这娘俩。
    晌午忙了那么一会，应酬一堆人。菊花却觉得比她往常干半天农活还累，所以，这一觉睡得格外沉。
    一觉醒来，身上还懒懒的，见山芋还熟睡着，便轻轻地掀开纱帐，抬腿下床。虽然她很想再赖一会，可是。家里来了一堆人哩，她这个主人兼大嫂是不能躲着的。
    一脚踩在踏板上，脚底一软一滑。吓了她一跳，却听见“嗳哟”一声，低头一瞧，原来是槐子睡在踏板上，自己正一脚踩在他胸口。
    她忍不住笑了起来，那股慵懒不翼而飞，问道：“你咋睡这哩？亏得我没使劲踩下去，不然的话，非得把你肋骨踩断不可。”
    槐子也觉得懒洋洋的不想动，依旧躺着。一手握住她小巧的脚把玩，一边用低沉的声音道：“怕吵醒你。可睡好了？”
    菊花摇头道：“平常没人的时候，睡一会就成了；这忙起来，老也觉得睡不够。”
    槐子道：“那就再睡一会，都是自家人，别弄的那么见外。”
    听了他的话。菊花微笑起来。
    槐子诧异地抬眼瞧她，不明白自己这话有啥好笑的。
    菊花就轻声跟他说了晌午葡萄跟二房下人争吵的事。
    槐子坐起身，顺手将菊花抱到腿上坐下，静默了一会，也跟她说了杨子娶那些小妾的缘由，还说他自己猜想，杨子娶曹氏怕也有内情，不然的话，一个小进士娶亲，哪里用得着请旨，听得菊花蹙眉。
    果然天下没有免费的午餐，有周夫子那样的老师，荣耀和麻烦注定要一起来。
    她见槐子虽然神情淡淡的，却能感受到那份沉重，这是往常不曾有过的，知他为弟弟担忧，便仰头亲了他一下，轻声道：“也不要太过担心。这在官场上不是什么大不了的事。杨子跟你说实情，是怕你以为他在外无节制，事实上他并非不能应付。所以我说咱们种田才好呢，你跟杨子一在朝，一在野，哪怕杨子官当不下去了，回来也能过。”
    槐子点点头，脸上露出笑意，道：“下半年再买些田地。”
    他摸摸菊花头发，忍不住低头亲了她一下。这一亲，就顺势亲下去了，刚含住那红唇，眼角余光瞥见山芋正爬起来，小胳膊撑在床上，睁着细长的小眼睛，好奇地看着爹和娘。
    菊花感觉槐子不动了，奇怪地抬眼，就见他盯着床上发愣，顺着他的目光转头一看，只见山芋咧嘴笑着叫道：“娘！”
    然后手脚并用地爬到床沿边，凑在她脸上亲了一下，又亲了槐子一下，完了还偏过脑袋，把自己半边小脸凑上来，示意爹娘亲回他。
    菊花见娃儿爹有些忍无可忍，却又无可奈何的样子，扑哧一声笑了。
    于是，两口子逗弄起小儿子，房里响起山芋的脆笑声，引得正在院子里沾知了的红椒大叫道：“山芋，你醒了？快来瞧二姐沾知了。”
    晚上，张家果然来了一堆人，济济一堂，从别的房间挪了好些椅子和凳子过来，方才都安排坐下了。
    郑长河和青木是张杨亲自请来的，还有学堂的周夫子和村长李耕田，秦枫和云影也被请来了，刘大胖子和刘三顺带着泥鳅锦鲤，赵三两口子带着赵清赵锋等，这两家来这里更多的是为了探听自己儿子的事。
    板栗等人放学后，见小叔竟然不声不响地回来了，真是喜从天降，率领一帮萝卜头围着他，叽叽喳喳问个不停，旁人哪里插得进去！
    张杨看着身边高矮胖瘦不一、安静活泼不同的小娃儿们，心想咋跟割过的韭菜似的，几年工夫又是一茬了。
    他觉得有些眼花，连声叫道：“挨个来。都说说，自个叫啥，谁家的，免得小叔弄错了。”嘴里这么说着，目光却越过小娃儿们的头顶，对站在圈外的小葱招手道，“小葱过来小叔这。我大侄女长这么大了？咱张家的大小姐到底不同，不是一般人能比的。站那么老远，小叔还是一眼就认出来了。”
    小葱瞧着一派儒雅的小叔，心中欢喜，饶是她往常一向大方，这会儿也禁不住有些腼腆和脸红，遂抿嘴笑着上前，甜甜地叫道：“小叔！你可给小葱带了点啥？”
    问完立即闭上嘴，不敢笑得太厉害，因为她也正换牙哩，两门牙才掉没几天。
    张大栓等人一听，轰然大笑起来。
    张杨心里也暖暖的，只有自家人，才没那么客气，一见面就找小叔要东西。他乐呵呵地笑道：“那能不带？还不止一样呢。小叔给你带的是一套金针；那衣裳首饰之类的，小叔想着自己不大懂，特意让你小婶婶帮着挑了，回头拿给你。”
    板栗嘻开嘴——那门牙已经长出了大半截，故意对张杨埋怨道：“小叔，偏心也不能太显眼哩。听我娘说，打小你就喜欢小葱多些。这会儿家来了，我明明站在小叔跟前，小叔就跟没瞧见一样，把我也不理；妹妹站那老远的，小叔倒瞧见了。”
    众人听了又是一阵哄笑。
    张杨敲了他脑袋一下，笑骂道：“你一个男娃子，跟妹妹争宠，丢人不丢人？这个是葫芦？肯定没错了，跟青木哥小时候一个样。”
    葫芦含笑叫道：“张叔！”
    张杨挨个地将小娃儿们都认了一遍，听着诸如“黄瓜”“黄豆”“紫茄”“泥鳅”“锦鲤”之类的名字，再想想自家几个辣椒葱瓜，直笑得前仰后合，完全没了形象，心下又觉得着实爽快。
    笑完了，唤人将带的礼物搬出来，让小娃儿们排着队，挨个分发。心道幸好有准备，不然可就尴尬了，
    男娃的都是些笔墨、扇子等物，女娃的则是小巧的银耳坠。东西虽然简单，好歹是京城来的，笔墨等质量都不错，耳坠式样精巧别致，让娃儿们都开心不已。
    给赵锋的却是不同，乃是一把木质小匕首，其光亮锋利看起来跟真的似的。他拍着这娃儿的头笑道：“你哥哥可是跟我说了，让我叮嘱你：要是不听话，惹得三叔三婶还有你姐姐生气，等他家来了，看他不揍你。”
    比一般男娃都要壮实的赵锋接过那不知是什么木材制成的匕首，笑着偏头躲过去，道：“谁不听话了！净瞎说。”
    张杨瞅着坐在云影跟前跟小葱说话的另外两个女孩子，心里一跳，几乎不用问，他就知道那个穿浅粉衣衫的小女娃是赵清，另一个五六岁的女娃应该是秦枫的女儿。
    那个嚷着要嫁他的小女娃，虽然还很青涩稚嫩，却已经显出了少女的身形，一双眼睛跟小石头一样精灵古怪，昔日粉团团的桃腮，倒是没有消失，却因为那细巧的尖下巴，勾勒出完美的脸型。
    他从箱子里拿出一个老黄色的盒子，走过去先跟云影打了招呼，然后笑着对赵清道：“清儿，你哥哥托我带回来一箱东西，下午已经送去你家了。这个是杨子哥哥送你的。想着你学医，就买了《偏方杂记》（虚构，勿追究），你跟小葱都有，你师傅也有。”
    赵清还没说话，云影就叫了起来：“你哪来的这书？我爹当年托人搜了好久，也没得到，你这么容易就得了？莫不是假的吧？”说着，一把将盒子夺了过去，放在膝盖上，打开来看。
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