祚明

从书店出来，苏喜儿将书交给吴猫儿抱着，自己在那数着手里的大子儿。程淘儿咂咂舌头，“妈呀，这一本书就花去了五百文，那得买多少油酥果子！”
    苏喜儿白了他一眼，自顾自的数钱，没有答话。
    程淘儿贴上去，涎着脸笑道：“给小王爷买书也买了，剩的钱让兄弟吃顿饱饭吧？”一边说着，一边还夸张的用手揉着肚皮。
    苏喜儿被他勾得腹中也“咕噜”的响了一声，狠狠在他头上拍了一下，“就知道吃！这钱是小王爷让我们买书的，又不是给我们买饭的，待会要给他送回去！”
    程淘儿抱着头，哭丧着脸道，“怎么都打我的头！手里明明有一大串钱，却要死撑着饿肚子！”听他这么说，陈七儿、小林也都眼巴巴的看着苏喜儿。
    吴猫儿过去搂着程淘儿，摇晃他两下，笑嘻嘻的道：“喜子说的对！小王爷对咱们讲义气，咱们也不能对不住他，是不？你看你那苦瓜脸，就跟个吊丧的，刚才进城时，我看见常婆子不知又给那家说了亲，端了一笸篓‘对儿底’回家，我们今晚去摸几个吃。”
    程淘儿兀自咕嘟着嘴儿，道：“那你们也不能老打我头啊！”
    朱载玺趴在地上，手轻轻的抚摸着那本厚厚的《史记》，将耳朵贴在狗洞口听苏喜儿讲解那些不认识的字。
    亭子里，王承搂着方巧儿远远的看着，他微微的皱皱眉头，“地上多凉啊！”
    除了每月的初一、十五，张勤例行探察一下朱载玺的情况，一般不会有人进入这座幽深的府邸。不过王承还没胆大妄为到给朱载玺的身子下铺上一张毯子，那小小的、漆黑的狗洞已经是朱载玺最后的一道心灵窗户，绝不能让人关闭它！
    苏喜儿趴在水道中，手尽力的将布包向那黑黑的狗洞推进去，“小王爷，买书用了五百文，问字时给赵大麻袋买了四斤油酥果子，用了二十文，这是剩下的，你数数。”
    朱载玺没有伸手接钱，抱着书，奇怪的问道：“喜子，剩下的钱你怎么不与猫儿、淘儿买些点心吃。”
    苏喜儿摸摸瘪瘪的肚子，嘿嘿笑道“小王爷，你给我银子时只是说叫我们帮你买书，没说让我们买点心的。”
    朱载玺眼圈有红了，问道：“你们夜里吃了东西了么？”
    苏喜儿强撑着道：“方才去一个老媒婆家里偷了几个白馍。”
    朱载玺劝道：“你们莫再去干那种事了，要是被人逮着，会挨打的，再说，这也不是好事。”他虽然很少出门，但这些事理他还是明白的。
    苏喜儿口上应道：“好。”心里却在嘀咕，“好好的，谁愿去做这种缺德事？可是我们一无所有，不这样就要饿死了。”
    他也知道朱载玺出于好心，刚才的情景浮现在眼前，好险哪！那常婆子听到声音起来察看，正撞上吴猫儿抱着三个白馍从院墙上向外翻，气的她抓起身边的扁担就向猫儿冲过来，真不知道她那么一个的老婆子，踮着一双小脚，怎么会跑那么快，那一扁担堪堪砸着吴猫的脚后跟，惊得他从墙上摔下来，到现在肩头还有一大块淤青。估计常婆子现在正半夜三更的骂街呢！不过想想也是，人家老婆子孤身一人，无儿无女，就靠着给人说说媒，挣口饭吃，自己和吴猫儿偷了她的馍，那就是偷了她的命啊！想到这里，苏喜儿的脸微微有些发胀。
    朱载玺的话从狗洞传出来，听起像是自言自语，“喜子，你们也不能老在街上流浪，那个赵先生不错，不如你们跟他读点书，将来也好谋条生路。”
    苏喜儿苦笑道：“小王爷，我们不像你，连肚子都吃不饱，哪里有心思读书？”
    朱载玺道：“我听你说起过赵先生的事，他小时候不也是家里很穷么？咱们省着吃还是饿不着肚子的，赵先生的学费我给你们出。”
    苏喜儿听着这话，泪都流出来了，“小王爷，我……我……”他想说的话很多，却什么都说不出口，竟呜呜的轻声哭起来。
    朱载玺在里面听到哭声，关心的问道：“喜子，怎么了，你是不是哭了？”
    苏喜儿强压着泪道：“小王爷，你对我们太好了。”
    朱载玺轻轻的叹了口气，道：“我从小便被关在府里，只有你们是我的朋友，所以我想你们都好好的。”
    苏喜儿用头碰碰墙壁，“小王爷，我给你磕头。”
    “噼啪、噼啪”，鞭炮声带着喜悦。
    当游行的队伍过来，街道两边围观的百姓看到骑在高头大马上的赵均，一齐起哄，“恭喜赵老爷高中经魁。”
    嘉靖十三年，甲午，八月，赵均赴南京应天府参加乡试，中第四名经魁。这一年秋闺，凤阳府总共中了七名举人，知府亲备车马与之游行，而走在最前面的就是经魁赵均。
    赵均的脸上洋溢着迷醉的笑容，心中波澜起伏。几年前，自己还是一个穷困潦倒的生员，连给人家当个教书先生都找不到门路，只好靠着打柴维生。自从那几个乞儿来找自己教书，命运就开始发生了变化，先是靠着教书的银子让老母吃穿好一点，而如今又高中举人，走上了仕途，看来这些乞儿还真是自己的福星啊！那几个孩子都很好，吴茂虽然调皮胡闹，但为人聪明，好讲义气；程焘虽然读书差一点，但勤快听话；最难得的是那个苏熙，才华出众，将来或许会成为朝廷的栋梁啊！人说“十户之室、必有忠义”，果然一点都不假，这几个孩子在自己最穷困时帮了自己，现在也不能亏待了他们，一个想法在他心里升起。
    “苏熙啊，明年二月，我就要上京参加会试了，身边也正缺少个书童，你孤苦无依，便跟在我身边吧。”赵均抚着他的肩头道。
    “那吴茂、程焘他们呢？”苏熙问道。
    赵均笑着道：“他们都是我的学生，我自不会亏了他们，等我考上进士回来，便接他们一起住。”
    苏熙沉默了一会，“先生，我不能跟你去。”
    “为什么？”赵均有些奇怪，他只不过是一个乞儿，身边没什么值得牵挂的亲人，而自己马上就要考上进士做官了，跟着自己有什么不好？
    “我在这里还有事。”苏熙解释道。
    “什么事？”赵均更加疑惑。
    苏熙儿咬着嘴唇没有回答。
    “小王爷，为汉高祖游说诸侯的郦生，读作郦衣技，不是读郦石棋。”
    “哦。”朱载玺点点头，自己用心的念了几遍。由于没有先生口授传述，朱载玺虽然对文字领悟的很好，但发音经常有些问题。
    讲完了今日的题目，苏熙沉默了一会，不说话，轻轻叹了一口气。
    朱载玺回过神来，“喜子，你叹什么气啊？前两天不是说赵先生中了举人么？还有什么不放心的。”
    苏熙过了一会才轻声道：“淘儿要走了。”
    “要到哪里去？”朱载玺的心急跳了两下。
    “赵先生要到京里赶考，将来也可能到外地坐官，淘儿给他当书童了。”苏熙如实的对朱载玺道。
    “那你和猫儿他们去不？”朱载玺的脸紧贴着狗洞，恨不能钻进去抱住苏熙，屏着呼吸等待他的的回答。
    “先生找过我和猫儿，我们舍不得你，就没跟他去。”苏熙声音依然很低。
    “哦，”朱载玺松了口气，眼神中有几分淡淡的伤感，“淘儿他没来么？”
    苏熙听着他的语气伤感，鼻子有点发酸，“他本来不敢来见你，是我和猫儿把他拉来的。小王爷你莫要怪淘儿。”
    “嗯，”朱载玺点点头，不管苏熙能不能看到，“你们在这里无依无靠，跟着先生，或许能过的好一些。”说这句话的时候，他的心在绞痛。
    “小王爷，无论什么时候，我都不会离开你的！”苏熙的泪水在眼中打转。
    “喜子，你把淘儿唤进来，我想跟他说会话。”朱载玺有些失落的道。
    “嗯。”洞里传来一阵悉悉索索的声音，静了一会，又一阵声音近前来。
    “小王爷，我对不住你！”程焘抽泣着说。
    “淘儿，别这么说，我们是好朋友，你能跟着先生，过的好一些，我很高兴。”朱载玺嘴上这么说着，泪却吧哒吧哒的滴在墙基的石头上。
    “你真的这么想么？”程淘儿抬起头，带着泪，望着那什么也看不到的狗洞。
    “嗯，淘儿，别哭了，”朱载玺自己还挂着泪，说，“你要走了，我也没什么好送你，这里有些银子，或许你用得着，以后就你自己一个人了，要好好照看自己。”
    程淘儿哭着推道，“小王爷，我不能要，不能要……”
    看着程淘儿哭着从水道中出来，手里还紧紧抓着一个银丝绣的荷包，吴茂与苏熙轻轻搂搂他的肩头算是安慰。
    程淘儿当着两人的面，慢慢的将荷包打开，见里面有四五两碎银子，三个人的泪哗哗的就流下来了。
    “你虽然跟着先生走了，无论什么时候，不能把小王爷的事说出来。”苏熙叮嘱道。