刀客情人

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    第二十八章乞丐跟踪
    任世官摸着黑，潜入义庄后门。
    义庄里阴风阵阵，倘若换做他人，早起鸡皮疙瘩，跨过耳屋门槛，好像大厅堂有一团火光。
    他摸了前去，听里面有几个人在说话：
    “他们人到哪里去了呢？”
    “找找看”另一人在说。
    “把严大哥找个地方安置好！”
    “大厅堂都是满满的”
    “去贵宾区看看有没有空位！”
    “好！”几个人开始装殓严大哥尸首。
    如此听来，敢情是伙计已经将严大同运到这里义庄来了，正准备一口合适的位置来搁。
    “小六，你们守着严大哥，我去看看那里的纸条。”一个伙计掌灯穿人后屋，找到贵宾区的最后一具棺木下，正要动手去取木板。
    “兄弟，不用翻——”门框下黑暗中的任世官还没有说完，他本来要说我们在老地方茅屋的，却被一声厉喝声压了下去。
    是什么人如此大声的厉喝？
    伙计那边是明，这里是暗，暗中看明处，特别清楚。黑暗中的任世官看的一清二楚：当那伙计蹲下身去拨弄木板时，上面那具棺木上，木盖倏然间随着一句“嚯！”大呼声，疾飞而起，里面一只蓬头垢面的脑袋跳了上来，下面是衣服褴褛的瘦瘦身子跃了出来，那人手里一支青竹杖即时狠敲下来。
    伙计哎呦痛喊，挨了一棍登时往后疾倒，手里的油灯离手熄灭。
    灯灭后又是一片黑暗，凭得是深厚的内力方可视黑夜若白昼。
    那个蓬发老头，跃了出来，一手高举青竹杖，一手提着酒葫芦，仰天大笑：“哈哈哈……今天都在！好，一个不留，老夫恭候多时了！”他的样子很是苍老，声音却是宏亮纯厚，铿锵有力，后劲也大，震得整个义庄每个角落都是狂笑声。
    光凭声音，就知道老头不是平凡之辈。任世官看在眼里，听在心里，他抓紧了手里的判官笔。
    他却不知道此老头乃是一直潜伏在济世药铺门口的老叫花子！
    老叫花子的一声大吼后，义庄大厅的几个伙计，闻声随即亮出了家伙。不消说，这些都是天地会的弟兄。
    老叫花子跳出来后，见大厅有光，疾掠过去，犹如鬼魅。
    任世官暗忖：“不愧是高手！莫非是丐帮北丐长老孙长青？”他见老叫花子追去大厅，生怕对自己弟兄不利。
    黑暗中，一道白芒闪过，他手里一支判官笔激射过去，势比电掣。
    老叫花子的速度可真是快，眨眼间到了火光亮处。
    他一到，前面的三把短刀就插了过来。同时他的青竹杖点了三下，三把短刀笃笃笃被支开，对于老叫花子，看起来很轻松地点三下。可是力道传到了三个执刀的伙计手上就不得了。且看，他们三个已被震出两尺外远了，手里的短刀早已丢出墙角下。
    就在老叫花子立定身子时，后面的判官笔已经射到！
    老叫花子可不是普通人物，他闻风一侧身，右臂内收，判官笔插入他的右胁。乌钢打造的判官笔，又锋利来势又快，既然被他牢牢夹住了！
    他拿起判官笔，头也不回，道：“暗箭伤人，不是好人！哪个浑球干得？”
    “呵呵呵！”任世官泰然出来，道“请问阁下不是北丐帮的孙长青孙老前辈吗？”他认得北丐丐帮主孙长青。但是，从声音听来，不像是他。孙长老愈五旬，声音不会如此年轻，而且孙长老为人光明磊落，天地会跟他毫无过节，绝不会做出这样鲁莽的举动来。
    “你管我是谁！”老叫花子拿起判官笔大声道：“妙手判官任世官，是你吧？”
    任世官也熟悉道上的礼数，见此人身形，言行大有来头，道：“在下一介郎中，略懂抓药把脉治疗一些小儿科的疾病，不问政事，不谈朝野，当然不配称判官，远在齐鲁之地济世悬壶为乡民救急，乃是本分。”
    老叫花子听得他避而不谈正题，怒吼：“暗箭伤人，找死！”将一支判官笔疾射回去。道：“什么狗屁齐鲁之地，老夫盯你很久了，出招吧！免得江湖人说我老叫花子倚老卖老，欺负后起之辈！”他这话显然是模仿的，老叫花子就外貌来看，约莫六旬，任世官年过四十，却是身材结实，看上去比老叫花子高出许多。后起之辈用在这里，咋听都不恰当。
    判官笔乃是任世官执行任务时才用的随身兵刃，纵然是伸手不见五指的夜里均能听声辩位接住自己的判官笔。他略抬手指，轻轻一夹，将判官笔接住。
    就在这时，那老叫花子喝道：“不是天地社团的弟兄何来如此身手？让老夫来索你狗命吧！”话未说完，青竹杖在他手里一阵急划，忽前忽然后，左挥右转，使得出神入化，呼呼呼——竹杖黑影如瀑似网，罩向任世官。
    任世官双笔护身，前戳后点，专对竹杖尾部敲击。竹杖既快着力，但毕竟是竹子，判官笔锋利狠准，将竹杖传来的力道全弹了回去。
    这么一着，论功力不分上下，你来我挡，我攻你截。
    高手过招，好像是扬州炒饭，招招新鲜刺激。老叫花子的体力好像就同小伙子一样，愈战愈勇，见三五招下来，拿不下对方，开始怪叫起来：“看好了，嘿！”
    竹杖拦腰砍，道：“呀——哦——”
    任世官两支判官笔曾经拿下无数的江湖败类，清狗人头。但是此刻，对于老叫花子，简直就是小儿科，不起作用。
    老叫花子的棍法配合着敏捷的身手，呼呼有声，有排山倒海之势，每一式每一招都是针对要害。
    任世官上跃下窜均不是他的敌手。半响过去，拳脚攻守，判官笔指路，自己浑身冒汗，渐渐处于弱势。
    老叫花子果然得势不让人，竹杖连续使出“毒蛇探路”猛取任世官的腰间丹田要害。
    任世官转体躲去，右手执笔下撩，掀起竹杖，左手着笔直捅其胸口部位。
    老叫花子极其灵活，居然可以在出手尽处猛收身，退去三步至墙壁，奋力一蹬，弹腿跳来竹杖直逼来一式“蛤蟆扑食”欲将对方置于死地。嘴里还骂道：“狗娘的，去死吧！哈哈！”
    任世官不再研究此人是否丐帮长老孙长青，见他如此蛮狠好战，口出狂言，立即拧身跃起，上了屋梁。躲过竹枝攻袭，骂道：“人老不服老，火气比谁大，让我送你一帖下火药！”
    话虽如此，任世官倒也看出，丐帮孙长青的打狗棍没有这种架式，打狗棍通常以点，敲，挂，撩，戳发招。而这个老叫花子，面目不清，来历不明，出言不逊，所使用的招法毒辣阴险，很相似少林棍法。
    是以，他躲去强势，跃下梁头攻取对方后方，双笔一捺，上下顾到，就那手势与发力而言，让老叫花子中招不死也重伤！
    谁知老叫花子身手极其敏捷，倏然来个灵猴转身，不接招而是将酒葫芦一扬，洒出酒葫芦里面的酒来。
    任世官是使尽全力着笔飞身俯下攻去的，那冲力可不弱，离老叫花子背上约莫两尺尺左右，遇到老叫花子突然转身泼出葫芦里的酒来！这种情况下，无论是谁都无法收手的，他唯有用手臂掩面，侧滚而下。
    两支判官笔随着他的手一晃，铮铮落地，他的右手臂上蘸了少量的酒，马上发出滋滋响，冒出一缕青烟。
    任世官感觉剧痛钻心，手臂上如刀剜去一块肉般得麻痛，这怎么可能是酒？百忙之余望去，衣服烧焦一个破洞，里面渗出血水流下。
    老叫花子哈哈得意狞笑，道：“老夫的蚀肉毒液，让你够受了！”他乱发飘动，站在前面极像是只跳出墓穴的厉鬼！
    原来，老叫花子酒葫芦内盛的根本不是什么酒，而是蚀肉毒液。那毒液是江湖失传已久的西域杀手红眼恶煞所制，但是自从三百年前红眼恶煞在泰山一战死后，就没有传人，现在怎么又重出江湖。
    任世官捂紧右臂，两个侧翻，与几个兄弟并排在一起，道：“冤有头债有主，你不是丐帮长老，是何许人？”
    “老夫奉命铲除乱党，你何须知道我名号！”老叫花子大呼一声，青竹杖挑着酒葫芦，猛甩过来。
    任世官脚一勾，棺木底下一钵头的香灰飞了过去，扑打向老叫花子。三个伙计见任堂主受伤，掌起油灯，单刀朝老叫花子方向砸去！
    老叫花子看似挺狡猾，伏地如蛤蟆，匍匐前爬，活像一条四脚蛇窜来。
    灯灭，灰飞，慌乱间。
    前方一阵疾风呼啸而来，三个伙计一条心，将任堂主任世官往后一推，破门而出。道：“堂主，快走！”
    老叫花子已近身，酒葫芦里的剩余毒液喷洒而出，三个伙计艾艾卜卜倒下。敢情是头脸泼有蚀肉毒液，黑暗中，两个伙计还死死抱住了老叫花子的脚。
    老叫花子大手疾抓二伙计天灵盖，二伙计霎间命送黄泉。
    老叫花子见任世官已出，奋起疾追。
    任世官万里追逐名册，肩负重任，不会逞匹夫之勇殊死搏战。而是跑向巷子出口，窜入大街人群堆。
    夜晚的大街上，行人稀少，偶有车马嗒嗒，行人三三两两均途向红楼春院与赌坊的。
    大街右边一些酒铺茶楼，亮起了红灯笼。
    任世官往黑暗的左方向窜去，欲找藏身之处，避开老叫花子的追击。
    老叫花子飞速追来，如一缕轻烟出来，无声无息。
    后有人追来，任世官当然有感觉，紧急情况下他见左首边有一座矮房子铺面，大门已关，便跃而上。在房顶上往内院方向掠过，恐后面的老叫花子追上。还在忙乱中脱下外衣往院落里丢去，自己闪身滑下一条狭小的黑巷子里。
    身后不远处的老叫花子见有衣物落进院子里，误以为是任世官在院子下面。一跃下去，竹杖打去。方知中计，怒道：“狗娘养的，真狡猾！”顿足上了屋顶四下看了许久，许久没了踪影，才悻悻离去。
    话说任世官早已沿着深巷子摸进了后山小丘一棵松树下，停了约莫一盏茶时间，确定没有人追来，在快步走向茅草屋旁。先看看里面有光亮，才低声念：“天上一轮月，地上一片心。”
    “天地有心耀千古”茅屋里即时有人对出。
    木门打开，樵夫兄弟见任世官负伤，脸上大汗津津，一眼就看出不对劲。马上扶进来，放在石板凳上，道：“任堂主，请问遇到什么坏人了？”
    任世官松开肩膀上的手，道：“三个兄弟已牺牲，中了敌人的圈套。”
    “敌人？”
    “是个老叫花子，我刚开始以为是北丐帮孙长青，后来方知道是假冒的。”
    “那，你的伤？”
    “中了老叫花子的蚀肉毒液，恐怕这条手不行了！”任世官撕下布条，露出血肉模糊的臂膀，本来结实的手臂上，肱二头肌，三头肌均已化成血水，只剩一把骨头而已。
    樵夫兄弟一人扶着，一人上药粉，简单包扎后，道：“让我们去为你讨回公道，取回他的狗命！”
    任世官摆摆手劝阻，道：“别！你们不是他的对手，别做无谓的牺牲，咱们从长计议”
    “那，任堂主的意下如何？”樵夫兄弟显得很恭敬。
    “看那人的功夫，不在我们三人联手之上！”任世官脸色凝重，像是有什么心事。
    接着道：“现在唯一的办法就是按照严大哥的话来，让这个人出手。”
    司徒涵雨听到是老叫花子，甚是疑惑：自己不是在济世药铺门口看见一个老叫花子吗？莫非是他？
    她问：“任掌柜，请问是不是一个头发蓬乱遮住脸，手拿青竹棍的老乞丐？”
    任世官道：“是的，我看那个老乞丐，不是真乞丐，是冒充的！”他还在想着刚才惊心动魄的那一幕。
    “此地不宜久留，咱们分头行动。”任世官又是一句，果然是铁汉子一个，右臂废了，还如此镇定！
    樵夫兄弟忙问：“那怎么安排？我们听你的！”。果然是兄弟，连说话都是一样的，或许只是一个眼神就够了。
    任世官道：“我回药铺，你们去义庄料理严堂主的后事。这个刀客逢君，有姑娘照顾，暂时在义庄后屋房间避一避风头。”
    “义庄不是有老叫花子吗？那里不安全！”司徒涵雨反问。
    “丫头，你不懂，越是危险的地方越安全。”任世官说完，全身抖了起来，显然是痛的发抖，冷得发颤。
    樵夫兄弟一对望，道：“姑娘，你先守着他，我们将任堂主送回药铺救治。”话毕，背上任堂主出了茅屋。
    这时，刀客逢君睁开了眼，嘴里发出细细的声音：“这是什么地方？”
    “醒了，他醒了。”司徒涵雨高兴叫道。他本来是望着任世官的，忽见刀客逢君醒来，总算是盼他醒了。
    司徒涵雨道：“你总算醒了！”她心里不知是喜还是悲，那种感觉酸酸的。因为她知道，刀客逢君一醒来，肯定不认人，甚至拉下她不管。倘若刀客逢君昏迷不醒，那样，刀客逢君就可以留在身边了。
    那种取舍不定的感觉，委实让她难过。
    刀客逢君还是一句，轻轻道：“这是什么地方？”她慢慢睁开眼，茅屋里的油灯，让他想起了杨梅林间的茅屋，也就想起了谢婷婷，还有杀连成英的任务！
    这么一想，他又奋力挣扎起来。可是身体太虚，只那么一折腾，又昏厥过去。
    他一昏厥过去，司徒涵雨又乱了阵脚，不知如何是好，是该给他找食物还是给他运气疗伤。
    外面，沙沙……
    好像有脚步声走近。
    司徒涵雨感觉吹灭油灯。
    那声音越来越近，感觉到了茅屋门口。
    “谁？”司徒涵雨警觉问。
    没有声音。
    停了下，司徒涵雨抱起刀客逢君，可是刀客逢君比她重许多，起来一半，就将司徒涵雨压向茅屋角落。司徒涵雨原本想抱着他可以让他免受外面的不速之客侵袭。谁知道，这么一来竟然两个人都倒下起来。
    卜卜……
    呼呼呼……
    外面的声音有沉重的，有喘气的。
    司徒涵雨总是感觉不踏实，非要出去看个究竟。
    （欲知后事如何且听下回分解）