东厂

    厂臣魏忠贤功在社稷，海内之共见共闻，业已铭刻金石，无容职赘。至其身任边事，誓图恢复，枭灭逆虏，任用刘应乾、陶文、纪用等，而关内外御敌之伏甲、军器、马匹、悬帘等项俱以家资置办，日逐觧来，又助军需。臣方一意巡缉严警，诸营将吏不敢贪懦营私，不敢馈遗隐串，改虚为实，化贾为真；易怯而勇，以有今日。从古内臣谁有出其右者？通侯之世赏宜也！
    ——辽东巡抚袁崇焕疏称
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    东厂，掌印大堂内，孟忠、张文元、刘应坤、李朝钦并排而跪，均低头不敢抬望，脸上神情不一。
    堂上，魏忠贤面无表情，王体乾眉头紧皱，梁栋心里却是幸灾乐祸。
    李永贞与孟忠私交甚好，他知道孟忠断不是怀了二心的，所以，他必须为孟忠说几句话。
    “千岁，孟忠也是护主心切，情急之下才擅做了主张，确不是故意为之，还请千岁看在他忠心耿耿的份上，饶过他这一回。”
    “倘若人人如他这般遇事就擅做主张，那置咱家于何处？”魏忠贤的怒气还没有消，冷冷的扫了孟忠一眼。
    见状，王体乾缓缓起身，朝地上跪着的四人挥了挥手：“都起来吧，跪了这么长了，都老胳膊老腿的，怕都吃不消了吧。”
    王体乾是司礼掌印，与魏忠贤关系又最为亲近，他说的话可以视作魏忠贤说的，因此孟忠和张文元他们都从地上起来，齐声道：“多谢王公公！”尔后站在那里望着魏忠贤，谁也不敢吭一声。
    王体乾出面，魏忠贤不能不给他面子，当下微嗯一声：“咱家不是信不过你们，只是这事，你们不该瞒着咱家!黑旗闯了诏狱，是捅了天，但只要咱家在，这天就塌不下来！再说，袁大海为什么去闯诏狱，难道你们就不清楚吗？”
    闻言，孟忠嘴角一动，想为自己辩驳几句，但想了想，终是没有开口。他知道这会任他如此解释，魏忠贤都不会信自己，最明智的选择莫过于不出声。
    一边的张文元却是硬头头皮朝前迈了一步，小心翼翼说道：“奴婢们是想到这层了，但是袁大海太过大胆，未经请示就做了这等妄为之事，不予以惩戒，奴婢们恐日后难以服众。”
    李永贞也道：“一个小小百户，未经档头同意就敢擅自行事，这回是闯了诏狱，下回岂不是要闯了大内？”
    李永贞的意思很明白，他是赞同对袁大海惩戒的，魏忠贤听后却不满道：“凡事要往好的方面想，咱家想的跟你们不一样，如果东厂之内人人如袁大海般，眼里只有咱家，没有他人，那咱家就是做梦都能笑醒。山道再难不如世道难，天色再黑也不如人心黑，咱家现在是众矢之的，难得有人如此忠心，你们说，咱家是该罚他还是赏他呢？”说完，不经意的瞄了孟忠一眼。
    一听魏忠贤这么说，张文元和李永贞均是“咯噔”一下，都有些后悔自己不该说这话了。孟忠的脸却是越来越白了，不过他的脸本来就没有血色，所以不管再怎么苍白，看起来好像都没有变化。
    见魏忠贤的矛头对着孟忠，王体乾觉得还是出面和下稀泥才好，孟忠这事办得不地道，但他相信，说孟忠脑后长反骨，却是不可能的。
    上前劝道：“事情既然出了，那就兵来将挡，水来土淹好了，只要拿到汪文言的供词，咱们便直接出手，正所谓先下手为强，后下手遭殃。千岁已然决意对付东林，黑旗闯诏狱也好，不闯诏狱也好，都是没什么影响的，所虑的不过是那病在床上的骆思恭，但我看，他就算知道，也闹腾不了什么。至于刘侨嘛，杀了便是，省得麻烦。”
    闻言，魏忠贤点了点头：“咱家也是这么想的，王公，依你看，锦衣卫中何人能替刘侨...”
    正说着，门外进来一个番子禀道：“千岁，袁百户求见！”
    “这么快？”魏忠贤一怔，旋即一喜，挥手吩咐那番子：“叫他进来吧。”
    ………
    “汪文言怎么招的？”
    看着那张印着大红血手印的供词，魏忠贤笑了起来，饶有兴趣的问袁大海，他可是不信汪文言那无赖肯乖乖招供。
    袁大海恭声道：“属下断了他一只手，威胁他，如果再不招，就断了他另一只手。”
    “原来如此。”
    魏忠贤没有不满，而是“嗯”了一声，点头道：“非常时刻就该行非常手段，好，很好！”转身看向王体乾：“杨涟他们确是受了熊家人的银子，你看，咱们是不是该和皇上说了。”
    王体乾轻声一笑：“当断不断，反受其乱。既然罪证有了，那就该让皇上知道杨涟他们的真面目。”
    魏忠贤微一点头，有了汪文言的供词，自己便稳操胜券了，凶光一闪：“先把这供词上的六个人抓了，至于高攀龙、星、邹元标他们，也一个都别想跑，咱家倒是要瞧瞧，这帮东林党拿什么和咱家斗！”
    李永贞想了下，上前道：“千岁准备什么时候动手？”
    魏忠贤咬牙道：“明天！”扭头看着袁大海：“如果咱家没记错，你与咱家说过要开厂狱是吧？”
    袁大海沉声道：“属下一直认为，千岁要抓的那些人得由信得过的人来审。”
    魏忠贤听了，不置可否，问王体乾：“王公，你怎么看？”
    “千岁看着办好了，不过黑旗闯了诏狱，打晕了刘侨，人要是送到诏狱，反而会误事。”说完，王体乾看了一眼袁大海。
    魏忠贤略一寻思，转身对孟忠他们道：“打今儿起，你们东厂腾块地，专门关押咱家要抓的那些人！”
    孟忠他们忙应了：“奴婢领命！”
    魏忠贤又看了一眼袁大海，沉声道：“这厂狱就交给你打理，你给咱家一个个审，把他们的嘴给我一一撬开！”
    袁大海一喜，抱拳喝道：“属下遵命！”
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