机械魔偶师

由于看到没人回答这个问题，那个男子含糊的嘀咕了几声后开始帮助水手们把缆绳抛到码头上。
    十几个与他身上服饰差不多的少年聚集在码头上，他们迅速接过从游船的缆绳并捆绑在木桩上。
    “这些都是我的孩子们。”男子指着那些年轻人，脸上满是自豪的笑容，他像个将军检阅士兵一样向他们挥了挥手。
    没等舷梯放下，男子翻过游船的栏杆跃到栈桥上，那一群年轻人都向他围拢了过来，欢呼雀跃的把他围在了中间。
    “这么多孩子？”蒂娜不可思议地摇摇头。
    “也许是收养的，抚养在海上亡故的朋友的孩子，这在靠海为生的人群里很常见。”船长看着岸上那个男人幸福的笑脸，用敬佩的语气回答道，“不过我们就没有这样的顾虑，伯爵是不会让我们的家人挨饿受冻的。”
    众人来到了码头上，一条大约能够并行三辆车的碎石路一直通向高耸的城墙，路边布满各种店铺，。
    “唉，”博雷望着不远处的街道沉思了好几分钟，似乎在把眼前的景物与记忆中的拼对起来，他指着一所布满青苔的破旧房屋，仿佛沉浸在过去的回忆之中，“我上次来，那所房子还是崭新的，转眼几十年过去了。”
    王震无言点点头，他体会到博雷话里物是人非的意味，但是他的心中却没有太多的伤感，无论去到哪个国家，对他来说都是一样。
    只有像深埋在屏风山脉的研究基地这样的古老遗迹，或许才能勾起我心中的回忆，王震继续向前行走。
    到底是习惯了，还是麻木了，他自己也无法得出正确的答案。
    “这儿到阿卡尔帝国的国都并不远，只要三天就到。”博雷望着西北方向，“不过这儿的战乱或许会让我们耽搁一些时间。”
    “嗯，这里乱得能用耳朵听出来，”蒂娜指着街边正在发出“叮当”打铁声的几间铁匠铺说道。
    “呵呵，确实。”博雷笑着点点头。
    铁匠铺里挤满了正在不停挑选称手武器的人，这些人有的是冒险者打扮，也有的穿着士兵的制服，铁匠和他们的学徒正在埋头捶打着烧红的铁胚。
    而在大街上来来往往的行人，除了拄着魔杖的魔法师之外，没有一个人不佩戴武器，就连一些看上去刚刚学会走路的小孩，他们的腰带上也别着一个皮套，从皮套的形状可以猜测出里边包着的是把短匕首。
    街道上除了小贩的吆喝声外，几乎没有人在街上驻足说话，每个行人都低着头用兜帽遮住面容，急匆匆地从王震他们身旁走过，兜帽下的阴影中都能看到一双警觉地双眼不停打探着四周。
    只有王震他们这群人在码头的街道上慢悠悠地前行，于是吸引了许多来自阴暗角落的目光，特别是负责搬运行李的骑士和机械士兵。
    “寂静森林也不过如此。”从这些目光中，王震感到了人们之间的冷漠和敌视，这种寂寞的感觉比在寂静森林里更难受。
    博雷却没有在意王震的话，他向正被孩子们团团拥住的那个男人走去。
    “尊敬的老先生，”拿着长矛的男子像个凯旋的将军一样，从孩子们的欢呼声中挤了出来，他胡乱地整理了一下身上的衣物，“请问我有什么能够为您效劳的吗？”
    “这附近是不是有什么战争？”博雷指着城门方向，那儿进城的人几乎没有，大多数人都是在向码头这边涌来。
    从他们身上背负的行李来看，这些人应该是在不慌不忙地逃难，连年的战火已经让他们习以为常，只有熟悉这儿的博雷能够看出一点征兆。
    男人收起了乐呵呵的笑容，脸上变得严肃了起来，“您也看出来了？这座城已经被另一位贵族老爷包围了，明天将是攻城的时间。”
    “原来是这样，”博雷点点头，“看来我们的旅行要耽搁一段时间，或许我们到别的港口登陆更好。”
    可是转到别的港口，恐怕情形还是一个样。
    “站在渔民的立场来说，我当然希望您的船马上离开泊位，这样我就可以赚多一笔。”听了博雷的话后，这个男子又恢复了那种无忧无虑的笑容，“不过，请放心，这种攻城战不会持续多久的，听说是来攻打这儿的老爷是一位极善于用兵的将军，而我们的城主……”他失望的摇了摇头，“你们可以到城里的公馆住宿，那儿是专门招待来自国外贵族的地方，士兵们也不会去打搅你们休息的。”
    看到王震等人已经向城门方向走去，博雷就向这个男人告辞了，他追上王震，把战争的消息告诉众人。
    “哦，我还以为城外的军队是守卫这座城的卫队，”王震点点头，他并没有表现出太多的吃惊，早在游船停靠之前他就查看过了这个城的情形。
    距离北部城墙大约半公里的地方大约有几百顶灰绿色的大帐篷，粗略看上去里边驻扎有大约三千人的部队。
    蒂娜和艾迪丝都若无其事地继续向前走，她们几乎是在军营里长大的，虽然没有真正上过战场，但是阵亡和受伤的士兵却见过不少。
    更何况她们都曾到那个可怕的兵营里，那个如同被死神降临过的地方，看过那些安详地死在营房里的尸体。
    “与你所作的比起来，这样的战场算不了什么。”蒂娜现在回想起来，身体还是感到一阵发凉。
    艾迪丝赞同地点点头，她并不担心自己效忠的主人会遇上任何麻烦，唯一感到遗憾的是王震很少会给她表现自己实力的机会。
    靠着港口的城门只有几个年纪很大的老兵把守，他们把长枪抱在怀里，靠在墙角打着瞌睡，看王震等人走近，他们只是懒洋洋地打量了一眼，然后向城门后的一个小木屋指了指。
    那个小木屋的门框上歪歪扭扭地挂着一个用树藤吊着的木牌，海风把木牌吹得左右摇晃，上面刻有“税务所”三个大字。
    “或许这是唯一没有改变的地方。”博雷叹道，“我五十年前来这时，它就是这副模样了。”
    王震独自进入这个一段历史的税务所，正对着门的地方坐着两个人，一个中年人靠在椅子上，拿着一个酒袋往自己的嘴里灌酒，而另一个年轻人则在专心致志地抄写着桌面上的一本旧书。
    两个人都没有注意到王震走进来，或许就算王震现在离开也不会有人在意。
    王震轻轻咳嗽了一声。
    “啊，您好，魔法师先生。”年轻人停下抄写，面有愠色地抬起头，但当他看到王震身上的火红色魔法袍时，他的脸色瞬间变得恭敬起来，他从椅子上站起向王震行礼，“请问有什么可以为您效劳的？”
    年轻人身旁的中年人依然像滩烂泥一样瘫在椅子上，嘴里不断打着酒嗝，他醉眼昏花地向王震举起酒袋裂嘴笑着，“魔……法师，为……为了您的健康干杯！”
    王震厌恶地皱了皱眉头，相比之下他对这个勤奋的年轻人更有好感。
    “请您不要在意，这位是我的上司，”年轻人微笑着解释。
    “我是来自维特帝国的杰克.王侯爵，”王震报出了自己的爵位。
    “杰克.王？好像在哪听说过？”年轻人自言自语地说着，他觉得自己确实在哪儿听过或看过这个名字，最后还是摇了摇头，他露出抱歉的笑容，“您既然身为贵族，是不需要交纳入城税的。”
    接着，他好奇地问了一句，“难道维特帝国不是这样的吗？我记得这好像是所有人类国家通用地规矩吧？”
    他低下头翻看着自己正在抄写的书籍，嘴里小声地嘀咕着，“我记得有本史书是这么写的，呃，难道还回去了吗？但笔记上肯定记有。”
    “哦，或许是我没在意，”王震含糊地解释道，他在达卡纳城交纳税收时还未被封为贵族，
    但是，他进来的时候博雷他们都没有阻拦，反而是在门外等着他出来。
    “终于找到了，根据最后一个人类帝国的法典，您这样的魔法师也是不用交纳税收的。”年轻人在他的笔记上翻到他所要找的内容，他心满意足地念着笔记上的内容，脸上的满足表情与他身旁的上司几乎一样。
    “我想问些问题，”王震不耐烦地打断这个好学的年轻人，“明天是不是要发生战争？”
    “是的，应该说您来得很不巧，晚几天再来的话战争就结束了。”年轻人似乎一点也不担心，他放下手中的笔记本，眼睛里充满了对战争的憧憬。
    “这次战争是今年进入春天以来的第一场战争，应该能够载入帝国档案馆的史书当中。只不过战争爆发的根源却有些见不得人，仅仅是因为我们的城主在宫廷酒会上把酒洒到了一位老公爵的身上，结果……”
    “好吧，谢谢。”王震又一次打断这个眼中散发着狂热光芒，嘴里却在不停唠唠叨叨的同龄人。
    他的上司可能就是担心整天听到这样的声音，才独自一人喝闷酒的吧？王震想到，他掏出一枚银币放在年轻人的笔记本上，“你太爱学习了，也许魔法学校会适合你。”
    “谢谢您的指点，可惜我的精神力并不太强，况且我的志向是当一名伟大的历史学家。”年轻人把银币和笔记本一起揣进税务官制服的口袋里，他走到门边向王震做出邀请的手势，脸上带着微笑，“今天真幸运，因为您也是开春以来第一个来到这儿的外国使节，城主大人应该会抽一些时间来见见您的。”