蔷薇之名

帝国执政官与司法大臣在舞会后半场光临，引发了气氛的高1潮，无人注意到某位男爵提前离场。
    回程的气氛异常僵硬，奥薇沉默，以撒更沉默，前来迎接的詹金斯不明所以，也只能保持静默。
    这一天是帝都整年中唯一不设宵禁的夜晚，不仅执政府举办盛宴，民间也自发组织各处聚会。虽然时间已近午夜，街道上依然挤满了人，马车被堵在路口，前行极为缓慢。
    拥堵的人群中有几处引起了奥薇的警惕，观察了片刻忽然开口。“我们被跟踪了。”
    以撒中断了沉思，不着痕迹的扫视车外，气氛顿时紧张起来。
    詹金斯大使捏了一把冷汗，酒会不允许携带武器，此时并无任何防身之物，偏偏车上这位大人物又不能有任何意外，忽生的威胁令他惴惴难安。
    “看来有人想替你完成任务。”面临危境以撒依然打趣，极其镇定。“亲爱的奥薇，帝都洞悉魔女身份的并非仅仅是我和詹金斯，我可不希望因为我的死而连累你被全城通缉。”
    奥薇没有立刻回答，人群中一两张面孔有点眼熟，是维肯公爵伏在帝都的暗谍，想必私下接受了暗杀的命令。她可以跳下车逃走，也可以趁势杀掉以撒完成任务，但如果利兹这位重要人物死在西尔帝都……
    一刹那无数念头转过，她垂下睫又抬起。“就算您不以此为胁，我也会保护您的安全。”
    刺客并没有急于上前，只是缓慢的接近马车，更有可能是前面的路上设有埋伏，奥薇思忖片刻，以手势唤过人群中行乞的孩子低声说了几句，没多久，孩子弄来一把粗壮的弹弓，兴高采烈的换回了一枚银币。
    詹金斯因紧张而脸色泛青，以撒却饶有兴趣的看着她的一举一动。
    几名暗谍越来越近，恰好前方拥堵的车流终于松散，道路一畅，车夫接到命令全力挥鞭，马车猝然狂奔起来，跟踪者顾不得显露痕迹，气急败坏的尾随追逐。
    夺路狂奔的马车在石板路上颠簸，前方的巷内冒出七八个人，凌乱的枪声响起，数枚子弹嵌入了车壁，声音令人心惊，詹金斯虽然没有惊叫，却难掩悚恐，冷汗淋淋。
    奥薇略一抬手，一声痛叫划破了夜色，接着是又一声，两名刺客捂眼跌倒，涔涔鲜血渗出了指缝。
    詹金斯这才发现她把珍珠项链拆开，当成了弹弓的子弹。
    出奇不意的反击将包围撕开了裂口，车夫拼命打马，驶出几十米后撞上了路障，再度被迫停下，危险的敌人越来越近，必须有人搬开路障，奥薇咬咬牙，推开门跳下去。
    搬开沉重的路障，恐惧的车夫挥鞭狂抽，马车迅速开始滑动，以撒踢开车门对她伸出手，厉声喝叱。“上来！”
    受伤的足踝无法支持剧烈的跳跃，她摇了摇头，看着飞驰的车从身边擦过，迅速驶远。
    狂怒的敌人，已经出现在眼前。
    当詹金斯找到警备队赶至，巷子已恢复了平静。
    几具尸体倒在地上，其中并没有奥薇。
    她夺了一把枪，解决了大部分敌人，背靠着墙陷入了昏迷。腰侧受了伤，淡紫色的礼服浸透了鲜血。以撒亲自抱起她，纤细的身体落在怀中，像一片轻盈的树叶。
    难以言说的情绪袭上心头，阴郁的火焰灼烧着以撒的灵魂。
    他知道自己没有看错，她不仅能做一个漂亮的舞伴，更是一把赏心悦目却又锋锐无比的刀，足以应对一切危机。事实也正是如此，她成功的令他脱离了危险，逃过了一次有预谋的暗杀。
    只是他一直忘了，奥薇是一个女人。
    对从小接受贵族教育的男人而言，保护女性是一种天生的责任。
    可他用女人的鲜血来保护自己，把她柔软的身体当成了一块盾牌。
    意识到这一事实，以撒感到了空前的耻辱。
    是的，耻辱。
    奥薇并没有彻底昏迷，还留着模糊的意识，在所有人离开房间后，她终于睁开了眼睛。
    她讨厌疼痛，肉体上的痛苦总会唤醒受刑的回忆，让她几欲呕吐，但这一次的受伤却不全是坏事。
    她不介意被以撒当成工具，不带感情色彩的利用更容易把握也更安全。
    以撒聪明狡猾，冷血机警，轻佻的言语戏谑多半出自一种试探与计量。但花园的一场意外，她清晰的在他眼中看到了欲望，觉察到某些危险的预兆。
    地位悬殊，处境被动，假如以撒动了念头，说不定什么时候就会命令她躺上床，这个男人毫无禁忌，她没有多少回旋的余地，现在至少伤愈之前，她是安全的。
    不过她确实太蠢了。
    为了一个影子扭伤了脚，代价是险些送命，真是……愚蠢之极。
    或许是腰间的刺痛，眼前的事物仿佛逐渐蒙上了雾气。
    奥薇紧紧抿住唇，停止了再想下去。
    夜晚的低级旅店挤满了各式各样的酒客。
    一个披斗蓬的女人来到柜台前询问伙计，不耐烦的伙计瞥了一眼怔住了，被催了一句才醒悟过来，手忙脚乱的翻开登记册，报出了房间号。
    女人顺着楼梯上了二楼，伙计望着背影咽了下口水，对面前的酒客抱怨，“这么漂亮的女人竟然是□□，便宜那老家伙了，等完事我一定要问问价钱。”
    醉得语无伦次的酒客只会高声叫酒，伙计又望了一眼二楼，不甘心的摇了摇头。
    奥薇当然不知道身后的对话，她在约定的房门上敲了敲。
    门开了，现出钟斯粗旷的脸，凶悍的外表足以令人退避三舍，奥薇看了却只觉亲切。“你好，中尉。”
    钟斯习惯性看了看走廊，待她进入后关上门，打量一下，道出了开场白。“团长，你脸色很糟。”
    奥薇微微一笑。“前几天遇到了一点麻烦，很高兴你能按约定的时间抵达帝都。”
    “是哪里的家伙。”钟斯皱了皱浓眉，拖过一把椅子。
    接受了钟斯无言的体贴，奥薇卸去斗蓬坐下。“维肯公爵的手下，身手不错，差一点死的是我。”
    钟斯神色变了。“他们为什么这么做？”
    “他们的目标是以撒，而我必须阻止。”
    钟斯清楚她此行所接受的命令，倏然警惕起来。“你帮助利兹人？”
    “钟斯，你希望西尔与利兹全面开战？”奥薇理解钟斯的反应，温和的解释。“全面战争，不再是沙珊与执政府之间的冲突，而是利兹与西尔两个大国之间的交战。尸积如山、血流成河、刚刚稳定的西尔四分五裂，唯一的好处是沙珊或许可以苟延残喘。”
    不知由于受伤或是疲倦，奥薇有些乏力。“我知道这很奇怪，我不希望林氏毁灭，但也不希望帝国分裂。”
    钟斯双臂环胸，毫不掩饰敌意。“我不懂你在说什么，这与你背叛的行径有关？”
    奥薇淡道，“杀掉以撒，这一切就会成真。”
    钟斯冷笑。“利兹会为区区一个特使大动干戈？”
    奥薇不在意对方的态度，平静的回答。“近期我才发现，这位特使阁下身份绝不简单，应该是利兹的——”她低声吐出一个词。
    钟斯登时错愕，不可置信。“这怎么可能！”
    “是真的，林晰阁下和维肯公爵并不清楚以撒真正的身份，或许就算知道他们也不在乎，但我想阻止事情糟到无可收拾的地步。”奥薇脸色苍白，不易觉察的抚了一下胁伤。“至于沙珊的困局，我找到了一个解决的方法，很快会返回行省。”
    钟斯依然怀疑。“你指什么？”
    “现在不能说，以后你一定会知道。”
    钟斯罕见的犹疑。
    或许因为年轻漂亮又足够强悍的女人过于少见，他总会联想起某个早逝的下属，三年的并肩作战又让他生出深深的钦佩，她的智慧胆略超乎寻常，忠诚与坚定更无可置疑，尽管此刻她明显背叛了林公爵的意愿，他依然难以决定是否该将她视为敌人。
    “钟斯，我把我的家人托付给你——我的母亲和哥哥，假如你发现这一切是谎言，可以杀了他们。”奥薇不再辩解，道出一个匪夷所思的提议。“反之如果我所说的是事实，你必须替我保护他们，让他们远离任何伤害。”
    荒唐而离奇的提议令钟斯一时怔住，奥薇继续说下去。
    “他们目前在拉法城外某个村子里生活，处于林晰的势力之下。前几天的事情恐怕已经传回行省，我现在无法赶回沙珊，担心林晰会因误解而对他们下手。”奥薇凝视着钟斯，诚恳的请求。“我知道你有怀疑，不用立刻判断，请把他们带到安全的地方照料，等待最终的消息传来再决定怎样做。”
    或许这是叛徒的托词，又或是另一个陷阱，钟斯的理智在怀疑，另一面却开始动摇。
    “他们对我的做为一无所知，必要的话你可以强制行动，稍后再说服，一定要确保他们的安全。”
    奥薇在心底叹息，假如莎拉知道她就是恶名昭著的魔女，恐怕会惊骇的昏过去。在频频往来的信件安抚和巧妙的误导下，他们一直以为她仅是芙蕾娜的侍女，凶恶的红眼魔女则另有其人，甚至一再在信中叮嘱她小心远离，不要被魔女牵累。
    钟斯又一次愕然，沙珊魔女的传闻早已流遍帝国，她却让亲人一无所知。“你说他们毫不知情？”
    “我不想让妈妈和艾利惊恐担忧，等见过你就会知道，他们是多么善良的好人。”奥薇递过一个沉甸甸的钱袋。“带上这些钱预防万一，里面有一封给艾利的信，我必须去做另一些事。中尉，请用你的经验和力量保护他们，你是我唯一能信任的人。”
    思索良久，钟斯接过了钱袋。
    眉棱抽动了一下，钟斯语气粗悍的警告。“假如你所说的一切属实，我会以性命保护你的亲人，但如果是背叛者的谎言，我也不介意当刽子手。”
    钟斯选择了暂时信任，奥薇终于放下心，释然的微笑。“我很高兴，谢谢。”