蔷薇之名

西尔帝国历1884年初秋。
    刚下过雨，铅灰色的云层笼罩着休瓦城的天空，显得灰暗而阴冷。一辆风尘仆仆的驿马车自远道驶来，车夫和马疲惫不堪，褪色的车身印着干涸的泥痕，一路叮铃作响的驶入街市，终于在驿站前停下。
    一只穿靴子的脚踏出了马车，接着是另一只，长靴之上是一双纤细的腿，而后是黑色的旅行装，再往上，是一张年轻美丽的脸。白皙匀净的脸庞，挺秀的鼻尖和柔嫩的唇，榛绿色的眸子犹如翡翠，在长睫下明亮生辉。
    没有长途跋涉的狼狈和疲态，女郎打量着陌生的城市，拎起提箱，拒绝了围上来揽客的伙计，走出了驿站。
    休瓦并不是一座友好的城市。
    粗陋的建筑遮住了光，街道幽暗而狭窄，路面的石板印着深深的车辄，雨水铺满了大大小小的石缝，一落足便溅起浑浊的水。
    衣着褴褛的孩子在街上嬉闹，一个半大的孩子被翘起的碎石绊了一跤，手中的黑面包一路滚过街面，沾满了污水稀泥，被另一个好运的男孩拾起，还来不及咬下，孩子的母亲冲出来抓住小偷扇了一耳光，夺回面包，咒骂着塞给仍在哭泣的儿子。孩子停止了哭，望着被重掴的男孩咧嘴大笑，得意的啃着满是泥水的面包，忘了膝盖磕破渗血的疼痛。
    喝醉了无钱付帐的酒徒任几个店伙痛殴，被倒拖着扔到街外，青紫的脸上残留着浓痰和血渍，激起周围一阵轰笑。
    城市警备队懒洋洋的巡逻，歪扣着红色制服，按常规进酒肆勒索，对邻街逃奔的小偷视而不见，一个警备员路过瘫倒的酒徒，发现刚擦亮的长靴上沾了一块污泥，抬脚在昏迷者身上擦干。
    街角有几个顽童捉住了一只瘦小的老鼠玩法官游戏，可怜的小东西在铁笼中不安的拱动，被木棍戳弄得上蹿下跳，最后被浇上灯油点燃，化成了一团火球，扮作法官和律师的孩子听着老鼠惨叫大笑起来，空气中飘荡着令人作呕的焦臭。
    车夫挥了下长鞭，临时马车载着新客人跑起来，车窗内一双绿色的眸子静静的注视，掠过匍匐道边的乞丐、翻拣垃圾的流浪汉、带着残忍笑容的顽童、掂着钱袋走向下一间店铺的警备队员，遴遴拐过了街角。
    作为西尔国首屈一指的军事基地，休瓦基地位于城郊，犹如与休瓦咫尺之遥的另一个城市。规模庞大的基地驻扎着数万军人，部门众多，秩序森然，令当地民众望而生畏。
    悠闲的午后，军政处的门被叩响，办公桌后的上尉略微坐直。
    “进来。”
    推门而入的女郎仍穿着旅行装，俏丽之外呈现出军人冷毅的气质，敬了一个端正的军礼。“报告，林伊兰奉令前来报到。”
    上尉掩饰住惊艳的失态，接过呈送而来的档案，目光在绝密的标注上顿了一下。
    “林伊兰，德尔城调任，毕业于帝国皇家军校，军事技能优异，绩任表现良好……抱歉，你以列兵的身份报到！？”不容错辨的附属注明令上尉怔住。
    “是，上尉。”
    上尉忍不住脱口而出。“你到底得罪了哪位大人？
    “属下只是奉命来休瓦报到，其余一概不知。”
    不软不硬的钉子压住了泛滥的好奇，也唤回了理智，档案的属性标明了不容探查。上尉清醒过来掂了掂分量，禁不住暗自揣测这份奇特的履历。
    这位美人大概激怒了哪位权贵而遭受贬斥，甚至可能不打算让她活着回去，轻易沾手下场难测，为了前途还是避之为上。上尉不无遗憾的瞥了一眼矜冷的娇颜，啪的一声合上档案，按铃唤入勤务兵。
    “新人报到，带她去安置一下。”
    勤务兵恭敬的询问。“请问长官，带到哪一分部。”
    “步兵营打过无数报告申诉缺人，就——”到底是难得一见的美人，上尉心一软，留了一线余地。“带去向钟斯报道。”
    休瓦基地有数个步兵旅，每个旅分为五个营，每个营分为十个连，钟斯是第三营五连的中尉连长，是出动最频繁的战队之一，也是军队的最底层。
    步兵连战斗力强，但相应的战损率也极高。
    长年在前锋服役的钟斯中尉有人尽皆知的坏脾气，颊上狰狞的刀疤令人不敢正视，暴燥时尤为可怕。他凶恶的浓眉紧拧，极其不满的盯着报到的新人，□□裸的表现出嫌弃。
    “受过基本训练？”
    “是长官。”
    “会用枪？”
    “是。”
    “去领装备，三十分钟后分队集合，但愿你不是凭一张脸混过了考核。”
    分派完似乎毫无战斗力可言的新人，钟斯粗口低咒，又一次痛骂上司。
    休瓦城局势混乱，这一阵战损不少，极缺经验丰富的老兵，他屡次强调补充人手的必要，结果分派的不是新丁就是女人，换了闲暇时期或许还有机会训练，眼下却正赶上休瓦城的叛乱分子攻击市政厅，第三营受命投入清剿。
    只希望来得不合时宜的倒霉鬼有足够的运气，不致在报到的第一天阵亡。