Foundation 5 - Second Foundation

 To make sure she left? And for Trantor? Were the obtuse and soft-hearted couple she was with now only a pair of tools in the hands of the Second Foundation, as helpless as she herself?
They must be!
Or were they?
It was all so useless. How could she fight them. Whatever she did, it might only be what those terrible omnipotents wanted her to do.
Yet she had to outwit them. Had to. Had to! Had to!!
16
Beginning of War
For reason or reasons unknown to members of the Galaxy at the time of the era under discussion, Intergalactic Standard Time defines its fundamental unit, the second, as the time in which light travels 299,776 kilometers. 86,400 seconds are arbitrarily set equal to one Intergalactic Standard Day; and 365 of these days to one Intergalactic Standard Year.
Why 299,776??Or 86,400??Or 365?
Tradition, says the historian, begging the question. Because of certain and various mysterious numerical relationships, say the mystics, cultists, numerologists, metaphysicists. Because the original home-planet of humanity had certain natural periods of rotation and revolution from which those relationships could be derived, say a very few.
No one really knew.
Nevertheless, the date on which the Foundation cruiser, the Hober Mallow met the Kalganian squadron, headed by the Fearless, and, upon refusing to allow a search party to board, was blasted into smoldering wreckage was 185; 11692 G.E. That is, it was the 185th day of the 11,692nd year of the Galactic Era which dated from the accession of the first Emperor of the traditional Kamble dynasty. It was also 185; 419 A.S. ?dating from the birth of Seldon ?or 185; 348 Y.F. ?dating from the establishment of the Foundation. On Kalgan it was 185; 56 F.C. ?dating from the establishment of the First Citizenship by the Mule. In each case, of course, for convenience, the year was so arranged as to yield the same day number regardless of the actual day upon which the era began.
And, in addition, to all the millions of worlds of the Galaxy, there were millions of local times, based on the motions of their own particular heavenly neighbors.
But whichever you choose: 185; 11692-419-348-56 ?or anything ?it was this day which historians later pointed to when they spoke of the start of the Stettinian war.
Yet to Dr. Darell, it was none of these at all. It was simply and quite precisely the thirty-second day since Arcadia had left Terminus.
What it cost Darell to maintain stolidity through these days was not obvious to everyone.
But Elvett Semic thought he could guess. He was an old man and fond of saying that his neuronic sheaths had calcified to the point where his thinking processes were stiff and unwieldy. He invited and almost welcomed the universal underestimation of his decaying powers by being the first to laugh at them. But his eyes were none the less seeing for being faded; his mind none the less experienced and wise, for being no longer agile.
He merely twisted his pinched lips and said, "Why don"t you do something about it?"
The sound was a physical jar to Darell, under which he winced. He said, gruffly, "Where weeeeee?"
Semic regarded him with grave eyes. "You"d better do something about the girl." His sparse, yellow teeth showed in a mouth that was open in inquiry.
But Darell replied coldly, "The question is: Can you get a Symes-Molff Resonator in the range required?"
Well, I said I could and you weeen"t listening?
"I"m sorry, Elvett. It"s like this. What we"re doing now can be more important to everyone in the Galaxy than the question of whether Arcadia is safe. At least, to everyone but Arcadia and myself, and I"m willing to go along with the majority. How big would the Resonator be?"