江山莲

今天过节，貌似不更新太不好意思了。但某烟自从医院十日游归来以后，就在改前三卷，新章只写了一半……所以更个番外吧。补充卷一和卷二的一些过渡内容，其实没太大实际意义。聊胜于无吧。
    大家光棍节快乐~这也是某烟最后一个光棍节了，某烟也快乐~~
    第三卷到了最关键的时候了，还是想写好点。【倒影一】梦魂不到关山难
    那一天日光太好，以至于当他爬上高耸的御阶，步入幽暗的太极宫宣政殿时，眼前骤然被一片金光笼罩，仿佛虚空中有烈焰正在熊熊燃烧。
    那么就将这一切彻底烧成灰烬吧——他停下脚步，这样想，不由泛出一个浅淡的笑容。
    架在肩上的两柄钢刀又重了几分，何隐索性闭上了眼，在明焰灿烂的幻影里继续向前，任两脚之间沉重的铁链拖在一尘不染的金砖上，每一步每一步都发出单调刺耳的响声。他明白自己终于是走到了这一步，身后是连氏历代英魂，是三千兄弟的血，而眼前则是无底深渊、千古骂名。
    何隐忽然开始羡慕起自己流放雁门的小兄弟叶洲，当时宗主和副统领决定得那样突兀仓促，难道他们真的有所预感？他甚至有些羡慕去年死在南边战场上的彭大哥，身为武人，盛名之时马革裹尸，才是真真正正死得其所吧？
    ——只可惜自己，这一切的一切，都已成了奢望。
    他本可以“死得其所”的，七日之前，就该力战至最后一刻，就该那样壮烈而无谓的死在紫极门的城楼之上。那是命运给他最后的机会，他明知结果，却终究还是背道而驰。
    颈后双刀不知何时业已撤去，眼前的金光逐渐散开，他抬起头来，却依然看不见那个男人的身影。唯有一道杏黄色围屏树立在殿堂的深处，犹如黑黝黝兽口里一颗灿烂的果实。何隐不由皱了皱眉，这样装模作样的排场，可不像那日城门上状若天神的英雄，更不像他印象中的宣佑帝慕容澈。
    不过，毕竟没有错。围屏后传出低低的咳嗽，紧接着便是当今北齐天子的御口金声：“何爱卿，你终于考虑清楚了……”
    ——考虑清楚成为连家的叛逆；考虑清楚……无论如何也一定要活下去。
    何隐没有在圣上面前依礼跪倒，只是低下了头，最后一次理清思绪，然后答道：“是，若万岁信守承诺，微臣定将……肝脑涂地、死而后已。”
    “承诺？”
    何隐猛地抬起眼：“在紫极门上，陛下曾金口玉言答应过的，只要兄弟们肯束手就擒，便法外施恩。请陛下将连家……交给我，我……微臣定当以命相报！”
    围屏之后悄无声息，但何隐却莫名知道，慕容澈一定在笑：“何爱卿，朕不要你的命，朕只要你的忠诚。但你是不是弄错了？连氏宗族百人俱已伏法，这世上再也没有了连家，有的只是那些漏网的‘白莲逆党’而已。”
    不，不是的，连家还在——叶洲咬紧牙关，在心内暗暗回答。白莲的血并没有断绝，狂风一吹，火焰便会再次燃烧……他知道的：当那位华服丽人从宫城上一跃而下之时，何隐犹如醍醐灌顶——“命运”并未结束，“命运”刚刚开始。
    那一日“盛莲将军”起死回生，三千“白莲之子”冒死突围，最终活着逃出去的也不过十之二三；余下的半数丧命，半数被俘。而另一边，庆平侯拓跋辰早早辖制驸马府，除却少数连氏父女的心腹冲出重围不知所踪外，上至昭华长公主，下至男女仆役全都被严加看管，等待裁决。当日傍晚，太极宫中便颁出御令，将长公主请入离宫“恩养”，而驸马都尉、保国公连铉则因身负谋逆大罪，诛九族，所有嫡系旁系的白莲的血再次染红了滚滚御沟——但是，比起整个大齐朝堂翻天覆地的变化，这些血依然太过微不足道，其余那些伤重被俘的“白莲军”以及他们的家人亲眷，并没有得到明确的处置，直耽搁到如今。
    “……求陛下饶他们一命！”何隐终于跪伏在地，俯身顿首。慕容澈于围屏后面低咳一声，冷冷问道：“即使你能救他们的命，难道他们就会感激你么，何爱卿？”
    “……”
    “呵……纵使朕赢了，朕依然弄不懂你们……你们真的不在乎生死，反而像是在努力寻找葬身之地似的。”
    您是不会懂的——何隐想，同时缄默不语——我也曾经满腹疑问；但我现在终于知道，只有“莲花”才能了解“莲花”。
    ***
    何隐离开宣政殿的时候，肩头不再有刀刃，双脚间也已空空如也。他怀着难以描摹的复杂心绪拾阶而下，恰有人穿一件朱色绣服，遥遥带着三五从者迤逦而来。
    “……陛下爱才如命，本侯给何校尉道喜了。”分明相隔很远，又是在这庄严肃穆的太极宫中，可那人竟忽然开口，叫住了他。
    何隐定睛去望来人，但见十根纤长秀直、女子般的手指，以及一张温润如玉、似笑非笑的脸。数日之前，这双手、这张脸也许声名不显，但现在，全玉京还有谁不知道靖难四大功臣之中首屈一指的辰侯爷？
    既然连家那棵枝繁叶茂的大树已被连根拔起，这块土地自然会有新的树苗栽种下去。纵使刚刚崭露头角，但没有人会怀疑，这位当朝天子的表兄以及总角之交，很快就会是朝堂上翻云覆雨的大人物。
    何隐暗叹一口气，深深拜下去：“侯爷，微臣有礼。”
    “素闻将军智勇双全、刚毅谨慎，威名如雷贯耳，实乃我大齐一等一的英雄人物，陛下果然慧眼。日后辰与将军同殿为臣，正该当好生亲近才是。”锦衣人挥退从者，悠然道。
    何隐虽然身居“白莲三尉”之一，却不像常年领兵征战、威风八面的彭泰礼，也不像年少成名，随连怀箴鞍前马后出入的叶洲。莫说“如雷贯耳”了，就是紫极门一战、两军对阵之时，也没有多少人了解指挥“白莲军”的这位神秘人物的来历姓名。何隐心知这是客套话，倒并未放在心上，面色不变，态度依然恭谨谦卑，无可挑剔：“侯爷谬赞。‘将军’二字，何某愧不敢当。”
    谁知庆平侯拓跋辰竟然哈哈一笑，用手中折扇亲昵地敲了敲何隐的肩：“哪里哪里！将军忒也谦虚。能够掌管《白莲内典》的，代代都是连氏近支子孙，你是第一位外姓奇葩吧？”
    那柄湘竹骨泥金折扇的份量也不过二三两，可是敲在何隐肩头，却好似有千钧重——而那“白莲内典”四个字，更是重逾千钧。何校尉的身体瞬间僵直，即便是在连家，也没有多少人知道这件事。
    辰侯爷笑眯眯收回手，笑眯眯甩开折扇，当胸扇了扇，笑眯眯关切地问道：“何将军，你怎么了？”
    在数日之前，庆平侯拓跋辰只是位家资豪富、习性奢华、嗜爱醇酒美人的风流公子。甚至于紫极门大乱之后，世人对他的看重，九成也是落在他皇亲国戚的身份、以及他和宣佑帝一起长大的情意上面。的确人人敬畏，的确人人讨好，但恐怕没有谁会把他真正和武勋卓著的沈奉、和才富五车的张怀庆或者机灵便给的蔡养宜等量齐观——可是此时此刻，何隐却由衷觉得，即使那三位靖难的功臣加起来，恐怕都不如面前这位朱袍公子一片衣角。何隐只能用一个词来形容自己此时的感觉，那就是：“深不可测”。
    “白莲内典”这个名字并不孤陋，相反的，它还是有关连氏的诸多传奇中非常著名的一个。相传这本书是连氏的先祖“天人”所著，内载有过去未来千年之事，是连家至大的秘宝——也许它实在是太过有名了，可说妇孺皆知，以至于不知不觉中真的变成了故事里的玩意儿，变成了一个虚幻的传说。没有人相信，这本神秘的书册，其实是真真正正存在的。
    辰侯爷纤秀的十指不住把玩着扇柄上缀着的羊脂玉，眼光若有意、若无心地瞟向宣政殿的方向，语气轻描淡写之极：“本侯在驸马府中掘地三尺，依然一无所获，那本书……还在将军手上，是不是？”
    何隐的神情微凝，好半晌，唇角终于浮出一丝笑容：“那不过是个故事……原来侯爷是在调侃微臣。”
    辰侯爷的扇子“刷”一下收拢，双眼灿亮：“调侃？不，当然不。本侯只是好奇……听说那本书只有每一代的连氏宗主才能一观，不过将军您，恐怕已经偷偷看过了吧？”
    何隐再也无法控制自己的面色，后心汗水涔涔而下：“……不知侯爷意欲何为？”
    拓跋辰望着何隐，一直望了良久。他的嘴唇分明在笑，可眼光却是冷冰冰的，像是数九寒天的风：“哎呀呀，本侯说了，好奇，只不过是好奇而已！何将军，据说……那本书上写的是‘命运’——连氏的‘命运’，大齐的‘命运’，天下的‘命运’——你相信‘命运’吗？”
    ***
    “……你今日倒来得迟。”端坐于杏黄色围屏之后的人声音低哑。
    庆平侯悠悠闲闲立在丹陛下，悠悠闲闲回禀：“是，微臣在殿外偶遇了何将军，一时性起攀谈了两句，待赶来时方知三位尚书大人刚刚进去，只好轮候……请万岁恕罪。”
    围屏后的宣佑帝微一沉吟：“……何隐么？那人的手段、性情朕倒是极欣赏的，只可惜……只可惜是那老匹夫手中用出来的。没想到你们倒谈得来。”
    “万岁，恕臣多口，英雄莫问出处……”
    “那是当然。疑人不用，用人不疑；这点气度胆量朕还是有的。朕已允他收编连氏余党，重组‘白莲军’——这一次，将是只属于朕的百战雄兵！”
    宣佑帝慕容澈似乎兴致昂扬，越说越是激动，忽然，他剧烈地咳嗽起来，咳得惊天动地，咳得声嘶力竭；到最后，围屏两旁立着的数名内监哭着跪倒在地，不约而同叩首道：“陛下龙体为要，万勿再烦劳国事，快请太医吧！”
    “太医？”围屏内一只茶盏“砰”的一声砸落于地，摔成粉碎，就连慕容澈的嗓音也似摔碎了似得，“一群……废物！及不上商供奉半根手指，朕要他们何用？”
    两旁的内监无言以对，依然是哭天抢地一味惨嚎，宣佑帝怒道：“哭什么哭？朕还没有死呢！”
    内监们顿时噤声，各个面无人色，许久，慕容澈的咳声才逐渐平缓下来。
    单身陛见的拓跋辰是高爵贵胄，又得宣佑帝特许，面君本可只拜不跪。此刻却一甩前襟屈膝伏倒，行了个十足十的大礼。只听他朗声道：“万岁——臣向万岁请旨，暗访天下岐黄妙手。臣就不信海内四方，再也没有可以和商供奉媲美的医者……”
    屏内人幽然一叹，竟轻笑了：“自然是有的。莫说别的，他们南晋华氏，便是国手世家，恐与供奉不遑多让，但……他们怎会肯与朕诊治？”
    辰侯爷又一顿首，似乎不假思索张口便道：“那……臣向万岁请旨，挥兵直下，旌旗南指，必将华氏医者携回玉京！”
    宣佑帝慕容澈终于忍不住哈哈大笑：“你啊你……原来你是想抢朕的生意啊，哈哈哈……”
    “……连氏方诛，国家正是百废待兴，辰，你说朕怎么能够歇得下来？”
    笑声落地，围屏内的话语渐渐低沉下去——这句话像是在问最信任的臣子，更像是在问自己。
    ——我付出了那么多、牺牲了那么多，才闯出了这样的结果……趁着内忧已解，趁着南晋大水，趁着匈奴之主幼弱各部族离心离德，这样关键的时候，你让我如何能够歇息？你让我怎么才能心甘情愿停下脚步？
    ——而且我不能停啊……如果不向前走，一直一直向前走，我真的害怕呼啸赶来的“过去”会将自己彻底淹没……
    “……那就去找吧。辰，你是朕的兄弟，朕只剩下你这么个兄弟了。如果是你的话，朕应当可以放心……你去找可以替朕诊疾的人，还有……顺便找一找……”
    庆平侯毕恭毕敬聆听皇帝陛下的御旨，可是等了很久，慕容澈都没有把那句话说下去。终于，辰侯爷按捺不住，小心翼翼抬起头：“……万岁？”
    “没什么了，”屏内人飞快回答，话语中满是某种艰涩难明的滋味，“一定是死了吧……纵使朕上穷碧落下黄泉，怕也只是两处茫茫皆不见……”
    ——怕是……今生梦里，不到关山。
    【倒影二】美人如花隔云端
    犹记得那日春光极盛，满眼霞蔚云蒸，绚烂到了十分。御苑的花树下，有人轻声唱着妙曼歌儿：“春日游，杏花吹满头。陌上谁家年少、足风流。妾拟将身嫁与、一生休……”
    歌声忽而断绝，一阵窸窸窣窣响，眼前募得放亮。掩在身前的乱草嫩枝不翼而飞，她在突如其来的晖光里银铃般笑着：“这样好的天，你躲在里头哭什么？”
    ——可有……多少年？
    庆平侯拓跋辰于百香榻上翻了个身，榻旁芙蓉几前跪坐着一位绝色佳人。玲珑的金刀，极小的银勺，欺霜赛雪的纤纤十指，将快马健儿疾驰了三日三夜送来的羊脂葡萄挖核去皮，整齐码放于水晶碗内；日光如金线般洒落，粒粒果实翠绿通透，晶莹欲滴。
    ——多少年……那个拼命忍着泪，双颊鼓涨满脸污痕的小小少年，哪里去了？
    ***
    “……我才没有哭！”他攥着粉嫩的拳头，胡乱捶在她膝上，“本少爷是庆平侯，是了不起的大官，才不会哭呢！”
    “是啊是啊，你没有哭……”她一下一下拍着他的背，忽然笑道，“不过是鼻涕从眼睛里面流出来了，对吧？”
    即使是个七八岁的小孩子，也知道她在笑话他。自尊心顿时受了伤害，只觉得面前这位陌生的漂亮姐姐再可恨不过。也不知从哪里来了怒火，他奋力扑上前，又是拳打又是脚踢，誓要将她脸上恼人的笑消了去——却忽然颈后一疼，疼得整个身子不听使唤。那女子闲闲伸出手扭着他的耳根，任他“哎呦呦”乱叫，兀自笑眯眯。
    “胡乱动手打人，真是坏孩子！”她数落他，声音依然那么温柔，混不像在生气。
    既然受制于人，便只剩下嘴硬：“是你在打本侯爷，你才是坏孩子！”
    女子“扑哧”一声笑，松了手。下个瞬间，一条手帕已覆上他的脸，擦个不停：“我是大人，才不和你一般见识。”
    他原本还想争辩，很想告诉她其实他也是大人，娘夜半时分跪在灵堂前搂着他哭，说“辰儿从今往后你就不是小孩子了，你是庆平侯”……可是她的帕子那么软那么香，他一失神，就都忘记了。
    那的确是记忆里最美的春日，头顶熏风吹拂来去，粉白的花瓣纷飞如雨。杏树下她替他横七竖八擦着脸，唇边始终带着促狭笑意。
    他喜欢她的笑，喜欢她直着腰和他说话的样子，喜欢她温暖的手。这个皇宫太大太清冷，温暖的东西真的不多的。
    “……他咬我呢，”于是小侯爷开始撒娇了；抽抽噎噎挽起袖子，给她看自己胖嘟嘟的手臂上两排带血的牙印，“他要扮皇上，让我扮娘娘；我才不是女的，他也当不了皇上——我不答应，他就咬我！”
    那女子一呆，到底莞尔：“当不当皇上这样的话，怎么能乱说？”
    他犹不服气，越发握紧拳头，小脸涨得通红：“我娘说要当皇上的是太子殿下，还有江宁王！可不是他，他比我还小！”
    ——在一个孩子的世界中，年纪分明代表一切。他说的那样郑重其事，那样义愤填膺，满腹委屈，她越发笑倒。将帕子收回去，伸手捏捏他苹果脸，却道：“原来你是和七殿下打架来着？”
    “是啊，那小鬼！”也不知学了哪个大人的口气，听到这名字，小家伙简直咬牙切齿。
    这样玉雪可爱的人儿，顶两只红彤彤的肿眼泡生闷气，任谁见了，也要打从心眼儿里喜欢的。她持定他的手臂，仔细察看良久，随即摇摇头，屈指在他脑壳上轻凿了个爆栗。
    “你就是个小鬼，还说别人？乖乖闭上眼，”她吩咐，“不叫你可不准睁开啊……小鬼就要乖乖的！”
    ——可惜自己不是乖小孩，从来都不是。他自幼丧父，不久母亲病重，便给姑母太后接入御内娇生惯养，折腾得景阳宫里鸡飞狗跳，最是个精灵古怪的混世魔王。
    小家伙嘴上答应得好好的，心里却暗自打着鬼主意，别人不让做的事非要做一做，这才有趣。于是装作老老实实的样子，却从长长眼睫的缝隙中偷看她……忽然，惊讶的睁大眼，呆若木鸡！
    之后的许多许多年，庆平侯拓跋辰总是想，倘若那一日没有遇见她，抑或者真的听了她的话，之后的人生是不是就会完全不同？有时候他宁愿自己没有看到那场面，没有看到天空中无形的命运之轮缓缓转动，播撒下一个接一个美梦以及噩梦……
    她的手虚悬在他的伤口之上，双目低垂口中念念有词，原本温柔可亲的面容竟有几分庄严宝相，洁白的前额上隐隐浮现出一朵一朵朱红色的云——也许是云吧，实在是流转不定、变幻莫测，仿佛跳跃的火焰，仿佛是个活物，他看不清。
    他终究只是小鬼，实在按捺不住，鬼使神差伸出手，伸向她眉间。指尖刚刚触及柔滑肌肤，一瞬间脑海里猛地涌入无数破碎画面——开满妖艳红花的大地……从天心插落的利剑般的阳光……头戴十二冕旒年轻英俊的男子……以及骑着骏马、越走越远的美丽女人——然后这一切统统消散，他分明看见多年后的自己朱袍玉带立于面前，缓缓垂下头与现在的身体双目相接……
    喜怒哀乐、爱恨别离，种种七岁小鬼可以理解或者无法理解的情愫莫名充斥心头。仿佛在弹指之间，他便经历了一辈子的生老病死；只一眨眼，他便已走到生命的终点，黯然回头，身后是满布荒谬满布痛苦不可逆转不可挽回的一生……
    七岁的庆平侯拓跋辰爆发一声细弱尖叫，凄厉的不像是个孩子的声音，他跌坐于地抖如筛糠，不知为什么，满脸都是止不住的眼泪扑刷刷向下掉。
    “……你怎么了？”泪眼朦胧中，他听到她焦急的询问，话音忽而一顿，许久，方续道，“难道你……你看到我的梦了么？”
    他知道她没有恶意，她一直那么温柔，可是……他就是害怕，怕得连话都讲不出，只是一味尖声嘶叫。
    她也被他的样子吓着了，手忙脚乱掏出帕子替他擦眼泪。他却只觉得小小的一颗心被许多东西塞得满满的，几乎鼓胀到爆掉。他拼命躲着她的手，哭叫的更加凶了。
    终于有人听见了这边的动静，循声而来；他在昏迷之前，朦胧中听到的最后一句话是：“没关系，那只是梦罢了……我还梦到自己出宫嫁人呢……”
    ***
    的确是个“梦”。当景阳宫的嬷嬷丫鬟找到他时，方才还渗着血的牙印，已彻底消失不见，皮肤上只剩下一个淡淡的红圈。她们不知道他为什么哭闹得这么厉害，也附近有没有人在，急忙将他抱回宫中。可是即使招来了所有的太医，也查不出究竟是怎样的病症。小侯爷只是哭闹，只是说难受，到后来更发起烧，上吐下泻，在病榻上足足躺了两个月有余。直到姑母实在没办法，找来一位极有名声的天师，那道人说他八字特异命格清奇，灵力非比寻常，大约是在御花园中撞见了鬼魅……
    有好几次他都以为她真的是鬼，都恍惚觉得也许这真的是个梦；是年少失怙、随姑母在寂寞阴冷的红墙中里慢慢长大的自己，在某个春天的下午对着满树燃烧的杏花、做的一个稀奇古怪的梦境罢了。
    两个多月之后，夏天已过去一半，他的病终于好了。可无论怎样抵死哭闹，怎样耍赖撒娇，姑母和手下的嬷嬷们始终没能把那个女子找出来。她仿佛投入大海中的一滴水，真的在这个皇宫中消失的无影无踪。
    他连她的名字都不知道。
    “……侯爷，这是麟安十一年夏初内务府的记录。的确是有恩旨，放了百名宫女出去，配给从南晋前线回来的士卒为妻。”
    “然后呢？可查到下落？”
    “这……侯爷，这出了宫便销了底档，依规矩……这个……”
    他忽觉心烦意乱，一摆手让从人下去。一晃许多年，他彻底长大成人，不知道将皇宫上下翻了多少遍。也许她真的如自己梦见的那般，出宫嫁人去了吧？
    “春日游，杏花吹满头。陌上谁家年少、足风流。妾拟将身嫁与、一生休……”
    既然是恩旨放出的宫女，那年齿大约已满二十。与其在深宫内苑中蹉跎大好青春，出宫嫁人，许是好得多的出路吧？
    ***
    可是那一日，他在刹那间看到的那些画面，那些埋藏于记忆深处，偶尔会在最幽深的梦里翻涌上来的画面，在之后的若干年里，有很多竟都成了真。希望最小、年纪最轻的七皇子慕容澈，曾经狠狠咬了他一口的那小鬼，竟真的成了大齐的天子。在登基大典上，他望着他衮服冕旒的样子，隔着滔滔奔流的光阴之河，仿佛又看了那一日随风飘扬的杏花，朵朵鲜明清晰，犹如干枯的血。
    命运……他将指甲狠狠掐进肉里，那是凡人不该看到的东西——他的一生，原来从那个春天起，冥冥中就已注定了。
    “……侯爷醒了？”宛如出谷莺啼般的娇音响起，一方不热不冷刚刚好的丝绣巾帻递了过来。他随手接了，擦一把脸，回头笑道：“并没有睡着，只不过闭目养养神。”
    一双秀眉微微蹙起，那美如春光的女子嗔道：“侯爷，您太操劳了，总该好好睡一觉……”
    拓跋辰心念一动，俯身吻向她的唇。她随手将巾帻抛在一旁，双臂环在他颈上，恰到好处的贴近他的身子。
    他忽一笑，推开她；顺手捏了捏她的脸，调侃道：“小狐狸，你就知道惹我……”
    美人儿也一笑，吐了吐舌头，回身自几上端来水晶碗：“侯爷，知道您喜净，这了都是我剥的，没让她们经手。”
    他含笑点头，却不接。只凝望她许久，蓦地正色道：“明寐，你想当贵妃娘娘吗？”
    她端着那碗，微一怔，随即答：“半年前倒也罢了，现在？谁愿意嫁给个半人半鬼的怪物？您就不怕我招上‘莲花诅咒’，也成了那不死不活的丑样子？”
    他伸手摩梭她的脸，缓缓承诺：“不会的，明寐。我向你保证，很快……就给我两个月……”
    她忽然按住他的唇，微垂着头，再娇媚不过的样子。“不必这样！”她说，“侯爷是真的相信我，才肯让我去做那么重要的事，我明白的……”
    他揽着她的腰，真真温香软玉。思绪又飞回了两个人初遇的那一日，他在台下看着她于高处且歌且舞：“春日游，杏花吹满头。陌上谁家年少、足风流。妾拟将身嫁与、一生休，纵被无情弃、不能羞……”
    万里层云，千山暮雪，世间痴情女子，大抵如此。