Foundation 2 - Forward the Foundation

"Well," started Nevas, fixing Seldon with his sullen stare, "I was walkin" along, mindin" my own business, when I saw those two,"-he turned and pointed at Seldon and Palver-"on the other side of the walkway, comin" toward me. And then I saw those three kids." (Another point of the finger, this time toward the three sitting at the plaintiff"s table.) "The two older guys were walkin" behind the kids. They didn"t see me, though, on account of I was on the other side of the walkway and besides, they were concentratin" on their victims. Then wham! Just like that, that old guy swings at "em with his stick, then the younger guy jumps "em and kicks "em and before you know it, they"re all down on the ground. Then the old guy and his pal, they just took off, just like that. I couldn"t believe it."
"That"s a lie!" Seldon exploded. "Young man, you"re playing with our lives here!" Nevas only stared back at Seldon impassively.
"Judge," Seldon implored, "can"t you see that he is lying? I remember this fellow. I scolded him for littering just minutes before we were attacked. I pointed it out to Stettin as another instance of the breakdown of our society, the apathy of the citizenry, the-"
"Enough, Professor Seldon," commanded the judge. "Another outburst like that and I will have you ejected from this courtroom. Now, Mr. Nevas," she said, turning back to the witness. "What did you do throughout the sequence of events you just described?"
"I, uh, I hid. Behind some trees. I hid. I was afraid they"d come after me if they saw me, so I hid. And when they were gone, well, I ran and called the security officers."
Nevas had started to sweat and he inserted a finger into the constricting collar of his unisuit. He fidgeted, shifting his weight from one foot to the other as he stood on the raised speaker"s platform. He was uncomfortably aware of the crowd"s eyes upon him; he tried to avoid looking into the audience, but each time he did, he found himself drawn to the ,,toady gaze of a pretty blond girl sitting in the first row. It was as if she was asking him a question, pressing him for an answer, willing him to ,,peak.
"Mr. Nevas, what do you have to say about Professor Seldon"s allegation that he and Mr. Palver did see you prior to the attack, that the professor actually exchanged words with you?"
"Well, uh, no, you see, it was just like I said .     I was walkin" along and-" And now Nevas looked over at Seldon"s table. Seldon looked at the young man sadly, as if he realized all was lost. But Seldon"s companion, Stettin Palver, turned a fierce gaze on Nevas and Nevas jumped, startled, at the words he heard: Tell the truth! It was as if Palver had spoken, but Palver"s lips hadn"t moved. And then, confused, Nevas snapped his head in the direction of the blond girl; he thought he heard her speak-Tell the truth!-but her lips were still as well.
"Mr. Nevas, Mr. Nevas," the judge"s voice broke in on the youth"s jumbled thoughts. "Mr. Nevas, if Professor Seldon and Mr. Palver were walking toward you, behind the three plaintiffs, how is it that you noticed Seldon and Palver first? That is how you put it in your statement, is it not?"
Nevas glanced around the courtroom wildly. He couldn"t seem to escape the eyes, all the eyes screaming at him to Tell the truth! Looking over at Hari Seldon, Rial Nevas said simply, "I"m sorry" and, to the amazement of the entire courtroom assemblage, the fourteen-year-old boy started to cry.
27
It was a lovely day, neither too warm nor too cold, not too bright nor too gray. Even though the groundskeeping budget had given out years ago, the few straggly perennials lining the steps leading up to the Galactic Library managed to add a cheerful note to the morning. (The Library, having been built in the classical style of antiquity, was fronted with one of the grandest stairways to be found in the entire Empire, second only to the steps at the Imperial Palace itself. Most Library visitors, however, preferred to enter via the gliderail) Seldon had high hopes for the day.
Since he and Stettin Palver had been cleared of all charges in their recent assault and battery case, Hari Seldon felt like a new man. Although the experience had been painful, its very public nature had advanced Seldon"s cause. Judge Tejan Popjens Lih, who was considered one of, if not the most influential judge on Trantor, had been quite vociferous in her opinion, delivered the day following Rial Nevas"s emotional testimony.
"When we come to such a crossroads in our `civilized" society," the judge intoned from her bench, "that a man of Professor Hari Seldon"s standing is made to bear the humiliation, abuse, and lies of his peers simply because of who he is and what he stands for, it is truly a dark day for the Empire. I admit that I, too, was taken in-at first. `Why wouldn"t Professor Seldon," I reasoned, `resort to such trickery in an attempt to prove his predictions?