哈特拉斯船长历险记

  “说得好，”约翰逊回答说，“克劳伯尼先生讲起话来就像一个内行人一样。”
  “这是很可能的，”詹姆斯·沃尔又说。
  “简直是胡思乱想，主观臆断！纯粹的假设！”山敦固执地反驳道。
  “好的，山敦，”哈特拉斯又说，“考虑一下两种情况：要么海洋没有浮冰，要么正好相反。在这两种情况下，没有什么能阻止我们到极点去。如果海上没有浮冰，‘前进’号会毫不费力地把我们带过去，如果海上有浮冰，我们就用雪橇来冒险吧。您应当承认，这并非不可行，我们一旦乘船到了北纬83°，我们到极点不超过六百海里。”
  “这六百里又算得了什么，”医生激动地说，“确实有一个哥萨克，阿莱克西·马考夫，沿着俄国的南部海岸乘着狗拉的雪橇在冰洋上花了24天走了800海里？”
  “您听到了，山敦，”哈特拉斯回答，“告诉我，英国人难道比不上一个哥萨克？”
  “不，决不！”急性子的医生说。
  “不，决不！”水手长重复道。
  “那么，山敦呢？”船长问。
  “船长，”山敦冷冷地回答，“我只能重复我最初对您说的话：我服从。”
  “好的。现在，”哈特拉斯又说，“想想我们目前的状况，我们被浮冰困住了，今年我看不大可能到史密斯海峡去，这就是我们应该做的事。”
  哈特拉斯在桌子上摊开1859年海军部下令出版的精美的地图。
  “跟随我吧，我请求你们。如果史密斯海峡把我们困住了，在巴芬海西岸的朗卡特海峡情况则不同。我想，我们应该沿这个海峡上溯到巴罗海峡，从那里再到比齐岛，我们沿着惠灵顿海峡向北，越快越好，一直到连接惠灵顿海峡和皇后海峡的航道出口，也就是能够看到没有浮冰的海面的地方。而且，我们是在5月20日，再过一个月，如果情况对我们有利，我们就会到达这一点，从那儿我们就向极点进发。你们觉得怎么样，先生们？”
  “很显然，”约翰逊回答，“只能走这条路。”
  “好啦，我们就走这条路，明天就出发。星期天就当作休息日，您，山敦，负责监督颂经正常进行，这些宗教仪式对人的思想能起到拯救的作用，特别是一个水手应当相信上帝。”
  “好啦，船长，”山敦说，他同中尉和水手长一道出了门。
  “医生，”约翰·哈特拉斯指着山敦说，“这是一个受到冒犯的人，骄傲把他给毁了，我再也不能指望他了。”
  第二天，船长一大早就让人把独木舟放到海上，他去确定锚地的冰山，锚地的宽度不超过182米。他还注意到，由于冰山的缓慢的压力，这个锚地有缩小的危险，应该快点打开一个缺口，否则这条船就会被这虎钳一样的冰山压碎，从约翰·哈特拉斯采用的方法可以看出，他是一个意志坚定的人。
  他首先在冰墙上凿了一些台阶，然后来到一座冰山的顶端，他从那儿看出，向西南方向开辟一条道路是很容易的。根据他的命令，水手们在山体中心凿了一个炮眼，这件工程很快就着手进行了，星期一就完成了。
  哈特拉斯无法依靠八至十磅火药的爆破筒，它对如此巨大的冰山起不到任何作用；它只在击碎冰原方面有用。他让人在炮眼里放上了一千磅火药，它的爆破方向已经经过了周密的计算，炮眼里的炸药装了一条包裹了马来树胶的长长的捻绳，其力量可以达到外面。通往炮眼的道路充满雪块和冰凌，第二天夜里的寒冷使得他们像花岗岩一样坚硬。总之，由于东风的影响，气温降到了-11℃。
  第二天七点钟，“前进”号开动了蒸汽机，准备利用一切出口，约翰逊负责点燃炸药，经计算，捻绳在点燃火药之前已经燃烧了半小时。约翰逊有足够的时间返回船上。最后，他用十分钟完成了哈特拉斯的命令，回到了他的岗位之上。
  船员们站在甲板上，天气干燥而晴朗，雪已经停了。哈特拉斯与山敦和医生站在艉楼上，拿着秒表计算时间。
  八点三十五分的时候，传来了一声沉闷的爆炸声，比人们想象的声音要小得多，冰山的轮廓突然改变了，就像发生了地震一样，一股浓重的白烟升上高空，长长的裂缝出现在山体之上，高处的部分被抛向远方，在“前进”号周围跌落，成了碎片。
  但是道路还未畅通，巨大的冰凌支撑在邻近的冰山之上，悬在半空。人们担心，冰墙倒塌，再次合拢。
  哈特拉斯观察了一下形势。
  “沃尔森！”他喊道。
  军官跑来了。
  “船长！”他说。
  “把前面的大炮装上三倍的火药，”哈特拉斯说，“装得越坚实越好。”
  “我们要用炮弹轰击冰山？”医生问。
  “不，”哈特拉斯回答，“这没有用处，不用炮弹，沃尔森，而是三倍的火药。快点干。”
  过了一会儿，大炮装上了火药。
  “没有炮弹怎么办？”山敦小声说。
  “看看就知道了，”医生回答。
  “我们准备就绪了，船长，”沃尔森喊道。
  “好，”哈特拉斯回答。“布伦顿！”他冲机械师喊道，“注意，前面有冰塔！”
  布伦顿打开进气阀，螺旋桨开始运动起来，“前进”号接近炸毁的冰山。
  “看清道路！”船长对军需官喊道。
  后者听从了命令。当船离它只有半链远时，哈特拉斯喊道：
  “开火！”
  随着他一声令下，传来一声巨响，大气震动得摇摇欲坠的冰块突然纷纷落入海中。大气层的震动对此已经足够了。
  “开足马力，布伦顿！”哈特拉斯喊道，“径直前进，约翰逊！”
  约翰逊掌舵，船在紧贴着泛着泡沫的波浪的螺旋桨推动下，在畅通无阻的道路上飞速行驶，时机已经成熟了。“前进”号刚好经过了那个出口，随后裂口在它身后封上了。
  这一时刻令人激动万分，船上只有一个人的心是坚定而平静的，那就是船长的心。全体船员们从活计中猛醒过来，忍不住喊了起来：
  “乌拉，约翰·哈特拉斯！”
       
  第十四章 寻找富兰克林的远征
  5月23日星期三，“前进”号又开始了冒险的航行，在浮冰群和冰山之间弯弯曲曲地敏捷地航行，多亏有了发动机这个许多极地航海者所缺乏的驯服动力。它看来是在移动的暗礁之间戏耍，仿佛它认出了一位有经验的主人的手，它像一个敏捷的骑师胯下的一匹马，听凭它的船长的差遣。
  温度上升了。温度计在早晨六点钟的时候指示-3℃，晚上六点钟的时候指示-2℃，在午夜的时候指示-4℃，东南风缓缓地吹拂着。
  星期四早晨将近三点钟的时候，“前进”号来到了朗卡斯特海峡入口处美洲海岸上的“领地湾”，伯尼角很快就映入了眼帘，几个爱斯基摩人向船走来，但哈特拉斯没有闲空等待他们。
  雄踞利物浦岬角的比亚姆一马丁悬崖被抛在左侧，消失在夜晚的雾气之中，雾气不利于绕过海岬角，这个海角毕竟低了点，与海岸上的冰山混为一体，这种情况常常使得极地海洋的航道测量变得异常困难。
  开始大量地出现剪水鹱、野鸭和白色的海鸥。观测到的纬度是74°01′，经度由秒表而来77°15′。
  卡特林娜和伊丽莎白两座山在云端上露出了它们的雪帽子。
  星期五六点钟，在海峡的右海岸经过了瓦伦德海角，左海岸经过了海军港湾，这个海湾几乎未得到急于向西进发的航海者的勘察。大海变得波涛滚滚，海浪常常横扫船的甲板，抛下碎冰块。北部海岸的陆地看起来非常奇特，那高高的几近平整的陆台，反射着阳光。
  哈特拉斯想要向南部的陆地进发，目的是尽早经过比彻岛和惠灵顿海峡的入口，但一座随之而来的冰山令他大为沮丧，迫使他走南边的路。
  正是由于这个原因，5月26日，“前进”号在雾雪交织的天气里绕过了约克角，一座高高的、类似悬崖的山脉显示出这是约克角，气温有所回升，接近中午的时候出了一会儿太阳，这样就能更好地进行观测了，纬度是74°4′，经度是84°23′，“前进”号来到了朗卡斯特海峡的一端。
  哈特拉斯在地图上向医生指出了已经走过的路和要走的路。但是，此刻船所处的位置相当有意思。
  “我宁愿，”他说，“更向北一些。但既然不可能，什么也无济于事，看，这就是我们的确切位置。”
  船长在离约克角不远的地图上做了标记。
  “我们处在这个四面迎风的交叉路口，这个十字路口是由朗卡斯特海峡、巴罗海峡、惠灵顿海峡、摄政王海峡的入口构成的，这是所有这些海域的航海者的必经之地。”
  “好，”医生回答，“这该会令他们进退两难，这是一个真正的十字路口，正如您所说的，四条大路在这里交汇，而且我看不到真正的道路的指挥牌！巴利、罗斯、富兰克林这些人是怎么做的？”
  “他们什么也没做，医生，他们听天由命，他们没有选择的余地，我向您保证，一会儿巴罗海峡在这个人面前关闭了，来年的时候又对另一个人开放了，一会儿船又不可避免地被拖到摄政王海峡。这一切都是有可能的，由于外物的力量，人们最初认识了这些动荡不安的海洋。”
  “多么奇特的地域！”