哈特拉斯船长历险记

  “说得好，我的正直的约翰逊！”医生一边把手伸向年迈的水手一边说。
  “就照他说的做吧！”山敦回答说。
  每个人都回到了自己的房间，难以入眠，等待着太阳升起。
  第二天，城里分发了第一批信件，没有一封是给理查德·山敦指挥官的。
  然而，他还是做了出发的准备；这个消息很快就在利物浦传开了，正如人们看到的一样，汹涌的人群奔向新王子港的码头。
  他们当中的许多人来到船上，有人为了最后一次拥抱他的同伴，有人为了给朋友打退堂鼓，有人为了最后看一眼这只奇特的船，有人为了知道这次远航的方向究竟是何处，人们窃窃私语，看到指挥官比以往更加沉默和谨慎。
  他这么做自有他的理由。
  钟敲响了10点，又敲了11点。大约在下午一点退潮，山敦高高地站在艏楼上，焦急地看了一眼人群，想要在某个人的脸上找出他的命运的秘密。但是徒劳。“前进”号上的水手们一声不响地执行着他的命令，目光没离开过他，一直等着未能达成的交流。
  约翰逊先生完成了起航的准备工作。天空阴沉沉的，船坞外面浪涛汹涌；西南风猛劲刮着，但从梅尔西河出发很容易。
  到了中午，还没有动静，克劳伯尼医生焦躁不安地来回走动，斜眼观看，指手画脚，“对大海急不可待，”他用些许拉丁人的优雅说道。他激动不已，不知所措。山敦紧咬双唇，流出了血。
  这时，约翰逊走过来对他说：
  “指挥官，要是我们要利用退潮，就不该浪费时间了，再有一个小时我们就得离开码头了。”
  山敦最后向他的周围看了一眼，又看了看表。中午送信的时间已经过了。
  “出发！”他对水手长说。
  “大家上路了！”后者喊道，命令观看的人离开“前进”号的甲板。
  人群中开始骚动起来，人们开始跳上舷门，回到码头，船上的人解开了最后几只锚。
  但是，水手们对这些好奇的人并无多少敬意的推推搡搡引起的混乱与狗的嚎叫声混在一起。这头畜牲一下子越过密密麻麻的观众，跳到前面的艏楼，它的叫声很沉闷。
  人们看到它便躲闪开来，它跳上艉楼，不可思议的事情发生了，但几千个证人有目共睹，这狗船长用牙齿叼着一封信。
  “一封信！”山敦喊道，“可是‘他’在船上吗？”
  “‘他’曾经在船上，毫无疑问，但他已经不在船上了，”约翰逊回答，指着碍手碍脚的人走后空空荡荡的甲板。
  “船长！船长！在这里！”医生喊道，他想拿那封信，但是狗用力一跃，把他的手挡开了。看来它要亲自把信交给山敦。
  “在这里，船长！”后者喊道。
  狗走近了；山敦没费什么力就拿到了信，狗船长在船上和码头上深深的沉寂中叫了三声。
  山敦拿着信并没有拆开。
  “可以看信啊！看信吧！”医生喊道。
  山敦看了看。信封上没有日期也没有地点，只是写道：
  “理查德·山敦指挥官于‘前进’号船上亲启”。
  山敦拆开信，读道：
  “您向好望角行驶，4月20日您就到了那个地方。
  如果船长没在船上出现，您就穿越戴维斯海峡，沿着巴芬海而上到达麦尔维海湾。
    ‘前进’号的船长
    K.Z。”
  山敦将这封简洁的信小心翼翼地折起来，放在口袋里下达了出发的命令。他的声音在东风中响彻，有某种庄严的意味。
  “前进”号很快就出了码头。利物浦的一名领航员领航，他的独桅小船远远地跟随着，船顺梅尔西河的水流而下。人们纷纷奔向维多利亚码头的外部码头，想最后看一眼这条奇特的船。两个有桅楼的桅杆、前桅帆、后桅帆很快就支起来了，“前进”号扬起了帆，无愧于它的名字，它转过伯肯黑德岬角，在爱尔兰海上全速前进。
       
  第五章 满潮海水
  变幻无常的顺风在四月里狂野地刮着。“前进”号在海上疾驶，它的螺旋桨疯狂地转运着，在前进中遇不到任何障碍。大约三点钟的时候，它遇上一条船，它往返于利物浦和男人岛，装载着分成鼓形柱段的来自西西里的三个墙筋。船长在他的船上用双手围成喇叭形呼叫它，这是“前进”号上的船员最后一次听到的道别声。
  五点钟，领航员重又将船的指挥权交给了理查德·山敦，回到他的独桅小船上，这条船就在最近的地方掉头，很快便消失在西南方向。
  快到晚上的时候，船在“男人岛”的最南端绕过这个岛的岬角。夜幕降临之后，海面上波涛汹涌；“前进”号安然无恙，将西北方向的艾尔角抛在后面，向北运河驶去。
  约翰逊说得有道理；在海面上，水手们的海洋本性占了上风。他们一看到船上条件这么好，就忘记了情况的不同寻常之处，船上的生活变得井然有序。
  医生如痴如醉地吮吸着海风；他在狂风中强劲有力地行走，他作为一个学者，在摇晃的船上行走如常，实属不易。
  “海洋真是一样好东西，”他在午饭后登上甲板的时候对约翰逊先生说。“我认识它晚了点，但是我会赶上去的。”
  “您说得有道理，克劳伯尼先生；我情愿拿世界上的所有陆地去换这一片海洋。有人说水手们很快就会厌倦他们的职业；我在海上航行已经40年了，我还像第一天一样感到快活。”
  “脚下有一条好船真是一种享受，要是我没说错的话，‘前进’号在快活地前进。”
  “您说得没错，医生，”山敦回答道，他也加入了这两个人的对话中，“这是一条好船，我承认没有一条在极地航行的船比它的装备和船员更好。这让我想起了30年前詹姆斯·罗斯船长寻找西北部航线……”
  “他乘的是‘胜利’号，”医生激动地说，“这条船同我们船的吨位差不多，也装有一台蒸汽机。”
  “怎么！您知道这个？”
  “想想看，”医生接下去说，“蒸汽机的技术还处在初期的时候，‘胜利’号上的蒸汽机使他的船运行缓慢，造成了不良的后果；詹姆斯·罗斯船长把零件一个个地修理了，但是没用，最后只好把蒸汽机拆了下来，在第一个冬季停航期就把它丢掉了。”
  “见鬼！”山敦说道，“您一清两楚，我看得出！”
  “您以为呢？”医生接着说，“我通过读书，读到了巴利·罗斯、富兰克林的著作，马克·克卢尔、肯尼迪·凯恩、马克·克林多克的报告，还留了点印象。我还知道这个马克·克林多克乘那条同我们的船类似的螺旋桨船‘狐狸’号比所有的先驱者更容易更直接地到达了目的地。”
  “这一点千真万确，”山敦回答道，“这个马克·克林多克是个勇敢的水手；我从书上看来的；您也该知道，我们也同他一样在四月份穿过了戴维斯海峡，要是我们能够得以越过冰洋，我们的航程就会更远。”
  “至少，”医生说，“我们不会像‘狐狸’号一样，1857年的时候，从第一年开始就被巴芬海北部的浮冰封锁而在浮冰群中越冬。”
  “我们希望运气会更好，山敦先生，”约翰逊回答道：“要是有了像‘前进’号这样的船还不能想到哪儿去就到哪儿去，干脆就别用这条船了。”
  “更何况，”医生接下去说，“要是船长在船上，他比我们更清楚该干什么，正是因为我们对此一无所知；因为他的信出奇地简单，我们无法猜出旅行的目的。”
  “这已经相当丰富了，”山敦非常激动地说，“能知道该走哪条路，现在，只要再有一个月，我想，我们就不必理会这个陌生人的超自然干涉和他的指示了。何况，你们也知道我对他的看法。”
  “咳！咳！”医生说，“我像您一样相信这个人会让您统帅这条船，而且永远不会到船上来，但是……”
  “但是？”山敦带着某种不快反驳道。
  “但自从来了他的第二封信，我对此的看法就变了。”
  “为什么这样，医生？”
  “因为，既然这封信告诉您该走哪条路，它就没有告诉您‘前进’号要到哪里去；但是，一定要明确地知道要到哪去。我要问您的是，这第三封信怎样才能到您手中，我们可是在一望无际的海上！在格陵兰岛上，邮电业务可是有待改进。您想想看，山敦，我觉得这家伙在霍斯泰因伯格或尼珀纳威克的某条船上等着我们呢；他肯定会在那里弄完了他的海豹皮，买了雪橇和狗，一句话，将一切在极地海洋航行所需的物品准备齐全。如果我在一个晴朗的早晨看到他走出船舱，以世界上最不超自然的方式统率这条船，我可没什么大惊小怪的。”
  “有可能，”山敦用一种干巴巴的声音回答道，“但是，在此期间，风大了起来，在这样的天气拿顶桅冒险可不是谨慎的做法。”
  山敦离开了医生，下命令将高层帆收起来。
  “他坚持这样。”
  “是的，”后者回答道，“这可真让人讨厌，因为您说得很有道理，克劳伯尼先生。”
  星期六临近夜晚的时候，“前进”号绕过加洛维海角，灯塔在东北方向高耸着，夜里，将康泰尔角抛在北边，将爱尔兰海岸的费尔角抛在东边，早晨三点钟的时候，船侧后半部右舷沿拉思林岛航行，驶出海洋的北部运河。