机器岛

在欧洲传教士的影响下，他们转而信仰基督教。这里的岛民非常珍视自己的独立，一直抵御着外来侵略。在他们心目中，他们是这片土地的主人，尽管他们渐渐接受了澳大利亚英殖民地政权的保护，——众所周知这意味着什么。
  他们见到的第一个岛屿就是芒贾岛，它是最重要、也是人口最多的岛屿。实际上，群岛的首府便设在这里。航行计划注明；在这儿停泊二周。
  在这个岛上，潘西纳会遇到真正的野人吗？即鲁滨逊漂流记中所描写过的野人。潘西纳在马克萨斯群岛、社会群岛和努卡一希瓦岛上就想找到这些野人，但没能如愿。这位巴黎人的好奇心能得到满足吗？他是否能实实在在看到动真格的吃人肉的野人呢？
  “佐尔诺老兄，”那天他对同伴说，“要是这儿都找不到吃人的部落，其他地方也就没有了。”
  “我本可以回答你说与我无关！”“四重奏”中的刺儿头回答说，“但是我要问你，为什么仅此才有，其他地方就没有吃人的野人呢？
  ① 指英国人。
  ① 在克尔特人眼中，阿尔比恩就是英国人
  “因为这个叫作芒贾
  ①的地方自然只可能住着吃人肉的人嘛。”
  潘西纳恰好躲过一拳，他这玩笑实在可恶，该打！
  此外，不管芒贾岛上有无吃人部落，“殿下”也不可能与他们亲近。
  事实上，当机器岛来到距芒贾岛还有 1 英里的时候，便有一只独木舟从港口驶出，来到了右舷码头。船上载着一位英国部长，即普通的新教传教士。这人比芒贾岛的首脑还厉害，在岛上有着暴君般的权力。该岛 3 英里见方，人口达 4000，芋类的种植业发达，满田都是箭根薯、葛根。这位传教士将岛上最肥沃的土地据为己有。欧乔拉是小岛的首府。那里最舒适的寓所就归他所有。此寓所背倚山丘，坡上长满了面包树、芒果树、番椒树，以及鲜花满园的花园；诸如锦葵，栀子和牡丹。他力量很大，养着一队由土著人组成的警察。即使是芒贾岛的君主夫妇见到他的队伍都得点头。警察禁止人爬树，即使是星期天或节假日也禁止狩猎和捕鱼，晚 9 点钟后，还禁止出外散步，连购买消费品也在禁止之列，除非缴纳得起极不合理的捐税。以上所有规定一旦违犯，都要课以价值 5 法郎的罚款。当然，大部分罚款都落入了这位并不廉洁的牧师的钱袋。
  这矮胖的人登上样板岛后，港口军官迎上前见面，相互寒暄了一番。
  “我以芒贾岛国王与王后的名义，”英国人说，“向样板岛执政官阁下致意。”
  “我受命接受他们的祝福，并谨此向您表示感谢，部长先生。”军官回答说，“我们岛执政官将亲往致意……”
  “陛下一定会受到很好的接待，”说着，部长那阴沉的面孔准确地表现出狡黠与贪婪。
  随后，他用温和的口吻说：
  “估计样板岛上的健康状况不会有不如人意的地方吧？……”
  “没有比这儿更好的了！”
  “然而有些传染病，诸如流感、伤寒、天花……”
  “连点伤风感冒都没有，部长先生。请为我们签发检疫证书吧。我们一到停泊点，便会按例前往芒贾岛……”
  “这……”说着，牧师有点犹豫，“如果一些疾病……”
  “我再给您说一遍，绝对没有任何疾病。”
  “样板岛上的居民有意下船……”
  “对，与他们在东部岛屿上的行为一样！”
  “很好……很好……”小矮胖子回答说，“放心，他们只要没有任何传染病，就会受到很好地接待……”
  “我给您讲，没病！”
  “他们下船吧……人多也行……我们的居民肯定会尽力接待他们的，因为芒贾岛人都好客……只是……”
  “什么只是？”
  “首长委员会在征得陛下的同意后，做出如下决定；芒贾岛与其他岛屿一样，外国人上岸应该缴纳入岛税……”
  “缴税？”
  “对，……两个皮阿斯特
  ①……你看，小事一桩……两个皮阿斯特可以允
  ① mangia 与法语动词 manger（吃）的词形相似。许一个人登岛……”
  显而易见，这位部长才是该项决定的主使人。至于说君王、王后、以及酋长委员会，他们只有靠表示同意来献殷情。这笔钱的很大比例会落到这位阁下手中。由于在东太平洋群岛没有遇到类似的缴税问题，港口负责人不禁大感惊讶。
  “事情有这么严峻？……”他问。
  “非常严峻，”部长肯定地说，“如果不缴纳两个皮阿斯特，任何人都不准登岛。”
  “好吧！”军官回答说。
  随后，他向这位阁下敬个礼后，走进电话间，将对方的建议向舰长做了汇报。
  埃塞尔·西姆考耶立即与岛执政官通话。既然芒贾岛当局的要求那么赤裸裸、那么不合情理，机器岛有必要在芒贾岛上泊靠吗？
  批复很快下来。赛勒斯·彼克塔夫在与助手商议过后，拒绝缴纳这类苛刻的税款。样板岛不仅不在芒贾岛、就连在其他诸岛也不停泊。让这位贪婪的牧师与他的商议见鬼去吧！而亿万城将去邻近的海域，去访问那些并不太贪婪、要求不太高的土著民族。
  命令传达到轮机手那里，几百万匹马力的轮机启动了。潘西纳从而失去了与可敬的吃人肉的野人（如果有的话）握手言欢的机会。但是，他还能聊以自慰的是，在库克岛的土著人已经不再吃人了。这或许是一个遗憾。
  样板岛航行在辽阔的海峡之中。茫茫海峡远处，有四座岛屿紧靠在一起，而主群岛则位于北部。这时出现了好些独木舟；一部分独木舟精心建造，并配有帆索，另一部分仅仅是由粗树杆挖凹而成。船上所乘舟之人都是勇敢的渔夫，他们冒险地追逐着鲸鱼。这片海域里鲸鱼特别多。
  这片岛屿绿草茵茵，土地肥沃。众人都清楚，英国人之所以强迫他们接受保护，是因为这些群岛还没有被划归到英国人在太平洋的财产之中。远眺芒贾岛，可以看到岛屿四周长着一圈珊瑚礁的岩岸，看到涂着生石灰、白得耀眼的房屋。生石灰可能是从珊瑚质里提炼出来。当然，还可以看到长着热带树木的深绿色山丘。它们的高度都不超过 200 公尺。
  翌日，西姆考耶舰长辨认出拉罗汤加岛。林木覆盖着那儿的群山，直至峰顶。中央地带，一座高达 1500 公尺的火山屹然而立，峰顶摆脱了一大片浓密树林的包围。一座白色的建筑，窗户独特，雄居于山林高处。这就是基督教的教堂，它隐没于一片枫树林之中。枫林长势不错，一直延伸到海边。这些树木高大结实，树身多变，树根四处延伸，树木长得弯弯曲曲，盘旋向上，好似诺曼底的老苹果树或者普罗旺斯的老橄榄树。
  这里的传教士支配着拉罗汤加岛人的意识。这里的大洋洲德意志公司掌握着全岛的贸易。传教士与该公司保持着平分利益的关系。他不会也效仿芒贾岛的同行，征收什么外国人上岛税吧？亿万城的居民是否可以不掏腰包便能去谒见两位女王呢？这儿有两位女王，她们正在争权夺位，其中一个是阿洛格纳尼村人，另一个则来自于阿瓦鲁亚村。至于是否在这个岛上岸，赛勒斯·彼克塔夫认为没必要。他的意见受到了名流议事会的批准。显贵们习惯于所到之处都能受到国王般的接待礼遇。总之，对土著人来说，这损失太大
  ① 某种货币了。谁让他们接受着那愚笨的英国人的统治呢？要知道，样板岛上的人个个财大气粗，挥金如土。
  傍晚时分，除了那座像只笔一样的火山山峰仍旧在地平线上外，其他早已消失在了视野之外。无数的海鸟不经允许便飞来岛上，在样板岛上空盘旋。但是，夜幕降临时，它们又振翅飞走，回到那些小岛上去了。这些位于群岛北部的小岛，受到海浪的不断拍击。
  这时，岛执政官主持了一个会议。会议期间，他提出了修改路线的建议。样板岛航行的海域是英国人的势力范围。如果按原定计划继续向西，在纬度20 的地方航行，则是取道汤加群岛，斐济群岛。在库克岛发生的事，确实令人泄气。去新喀里多尼亚，去洛亚蒂群岛不更合适吗？那些地区是法国的保护地，去那儿，“太平洋明珠”将受到法国人的热情接待。然后，等过了冬至，就直接赶回赤道区。不过，这就意味着将远离新赫布里底群岛航行而去。如果不去那儿，双桅船的落难者与他们的船长便回不去了……
  在讨论新航线期间，马来人表现出莫名其妙的不安。因为修改计划一旦通过，他们回家便会变得更加困难。萨罗尔船长无法掩饰他的失望，甚至可以说是气恼。要是有人听到他与属下讲话的声音，准会认为他是为之气恼，而不会有人起疑。
  “你们看看，”他重复说，“送我们去洛亚蒂群岛……或者新喀里多尼亚！……可是我们的朋友则在埃洛芒戈岛等我们！……而我们的计划呢！这可是在新赫布里底群岛精心制定好了的……我们还发得了财吗？……”
  马来人果然幸运，而佯板岛的人则不幸了。改变航线的计划没被接受。亿万城的显贵们不喜欢对他们习惯的事务作任何改动。航行继续，一切遵照在马德兰湾出发时制定的计划办。唯一改动之处，便是决定再往西北而上，在赶到汤加群岛之前，先去萨摩亚群岛，以便消磨本该在库克岛停泊的二周时间。