机器岛

  这顿午餐会的气氛非常愉快。席间，客人们就着一圈圈燃烧的露蔸树叶抽了好几百只烤烟草叶卷的香烟。只不过，几位法国人没有模仿塔希提岛男男女女的样子，抽几口后就传给别人，大家轮流着抽，他们还是按照法国人的习惯只管抽自己的。当卫队头头把自己抽的递给潘西纳时，潘西纳连忙谢了一声“米麦塔伊”，意思就是“好极了”！他那可笑的发音顿时引得满屋人善意的大笑。
  在这一段旅游的日子里，不消说，这几位游客不可能想着每天晚上都赶回帕皮提或样板岛去休息。不过，无论是在村里，零零落落的住宅中，还是到移民或土著人的家里，他们都受到了热情舒适的招待。
  11 月 7 日的这一天，他们打定了主意去参观维纳斯角，一位真正的旅游者是不会放弃这趟出游的。
  一大早，他们便迈着轻快的步伐动身了。四人走过架在美丽的芳塔华小河上的一座桥，溯山谷而上一直来到那个喧嚣的瀑布前。只见一股奔腾的激流从 75 公尺的高处倾泻而下。这个瀑布的高度是尼亚加拉瀑布的两倍，但是宽度却远不如后者。接着，他们顺着塔哈拉希山腰上蜿蜒的小路，沿着海岸抵达被库克命名为“树岬”的小山上。这个名字是因为当时山上只有一棵孤零零的树而得的，可惜现在它已经老死了。这里，可以看到一条两边栽着美丽大树的林荫道。它从塔哈拉希村一直通向耸立于岛屿岬头顶端的灯塔。
  科弗利一家就住在这翠绿青山的半山腰上。而坦克登家的别墅在帕皮提的另一边。两家相距很远，可以说非常远，因此沃尔特·坦克登没有任何正当理由到维纳斯角一侧来散步。不过，四位巴黎人却在这儿发现了他。这位年轻人骑在马上，在科弗利的别墅附近游来荡去。他与这几位法国游客寒暄了几句，问他们是不是打算当晚赶回帕皮提去。
  “不，坦克登先生。”弗拉斯科兰回答说，“我们接到了科弗利夫人的邀请，所以很可能在她家的别墅里住一夜。”
  “那么，诸位先生，我就和你们说再见了。”沃尔特·坦克登说道。
  然而，年轻人的表情似乎一下子暗淡了下来，尽管这时候并没有乌云遮住阳光。
  随后，他朝斑斑树影间雪白的别墅瞅了最后一眼，双腿一夹胯下的马，马儿迈着碎步，一路小跑离去。不过也真是的，富得流油的坦克登干嘛要变成以前的买卖商，起了做生意的念头呢？他干嘛冒险在样板岛上撒下不和的种子？他明明知道，这个岛根本不是建造来做买卖的！
  “哦！”潘西纳猜测说，“这个可爱的骑士，也许他本想陪我们一起去的？……”
  “不错，”弗拉斯科兰补充说，“显然，我们的朋友门巴尔的话很有道理！没有能见到蒂·科弗利小姐，他离去的时候显得痛苦极了。”
  “这不恰恰证明了亿万财富并不一定能使人幸福吗？”伊韦尔奈说，这会儿，他严然成了伟大的哲学家。
  “四重奏”与科弗利一家度过了下午和晚上的美好时光。和在第 15 大道的府邸里一样，他们在这幢山间小别墅里也受到了热烈欢迎。在这次惬意的聚会中，艺术始终是一个令人愉快的话题。悠扬的钢琴声时时响起，大家弹奏着优美的音乐。科弗利夫人试弹了几段新乐谱。蒂小姐的女高音唱起歌来像位真正的艺术家。天生有副好嗓子的伊韦尔奈便用他那男高音为这位姑娘伴唱。
  说不清为什么（也许是故意做的），潘西纳在交谈中顺口提到他和他的伙伴曾看见沃尔特·坦克登在别墅附近散步。他这一手是不是玩得很巧妙，难道不是比装聋作哑要好吗？……不错，而且如果总管在场的话，他肯定会对“殿下”的举动表示赞成。蒂小姐的嘴角显露出一丝几乎觉察不到的微笑，那双美丽的眼睛猛地一亮，当她又唱起歌来时，似乎嗓音也变得更有穿透力，更加动听了。
  科弗利先生皱着眉头，而科弗利夫人眼睛盯着她看了一会儿，仅仅说了句：
  “孩子，你不累吗？……”
  “不累，妈妈。”
  “您呢，伊韦尔奈先生？……”
  “一点不累，夫人。我上辈子肯定是天堂里哪个教堂唱诗班的孩子！”
  晚会结束了，这时已经将近午夜，科弗利先生认为该休息了。
  第二天，“四重奏”走上了回帕皮提的路，他们对这次受到的如此简朴而热忱的招待非常高兴。
  样板岛在塔希提岛的停泊时间只剩下一周了。根据事先制订好的航行路线，此后它将往西南方向驶去。在最后的这一周里，“四重奏”把没有游览过的地方全走到了。毫无疑问，如果不是在 11 月 11 日发生了一件令人特别高兴的意外惊喜，这段时间里就没有任何值得一提的了。
  那天早晨，耸立在帕皮提后山上的信号台发出了消息，说法国太平洋海军舰队到达了。
  11 点钟，一艘一级巡洋舰“巴黎号”，在两艘二级巡洋舰和一艘通信艇的护卫下在停泊场抛了锚。
  双方循规蹈矩互相致意后，海军准将走下飘扬着军旗的“巴黎号”，与手下的军官一起登上了岸。
  双方正正经经地互鸣礼炮之际，样板岛的前后炮台也陪着施放了礼炮以示友好。之后，海军准将和社会群岛总督热切地先后相互进行了拜会。
  对舰队的船只、军官和全体船员来说，能趁样板岛还在塔希提逗留期间及时赶到，真是再运气不过了。对样板岛来说，这又是一番新的相互招待和欢宴。“太平洋明珠”向法国海军官兵敞开了大门，他们踊跃前来欣赏这神奇的一切。在 48 小时里，随时可以看到一些身穿法国海军制服的人夹杂在亿万城平民中。
  赛勒斯·彼克塔夫在市政府大楼里迎接了贵宾，西姆考耶舰长在天文台招待了客人，总管则在娱乐城和别的属他管辖的部门里尽地主之谊。
  在此期间，这位总是有惊人之举的卡里斯特斯·门巴尔又突发奇想。这个天才的设想如果得以实现，一定会给人留下难忘的回忆。他把这个想法告诉了岛执政官，后者征求了名流议事会的意见后采纳了他的建议。
  一点不错！11 月 15 日举行一个盛大的联欢会的决定就这样作出了。这次联欢的节目包括在市政府大楼的大厅里举办一次盛宴和舞会。在那个时候，目前住在塔希提岛乡间别墅的亿万城人都将回来，因为反正再过两天，样板岛就要启航了。
  在为波马雷女王六世、塔希提岛的欧洲人或土著人以及法国舰队举行的盛会上，两个区的大人物当然是决不能缺少的。
  卡里斯特斯·门巴尔负责这次联欢会的组织工作。他的想象力就和他的热心一样，完全可以信得过。“四重奏”也开始筹划演出曲目。把一场音乐会列入日程表中最受人欢迎的节目再合适不过了。
  至于分发请帖，这项工作就落到了岛执政官身上。
  赛勒斯·彼克塔夫首先亲自去垦请波马雷女王和宫中的亲王和公主们光临这场联欢会。女王欣然接受了邀请。群岛总督和高级法国官员、海军准将和他的军官都对样板岛的这一善举十分感兴趣，甚至非常感谢岛执政官的邀请。
  总而言之，一千份请帖发出去了。当然，这几千名客人不可能都坐在市政府的餐桌上来。肯定不行！有此荣幸的不过百来人，他们是王室人员、舰队军官、宗主国头面人物、样板岛官方的主要人士、名流议事会成员和样板岛的高级神职人员。不过，在公园里也将设宴，还安排了各种游戏和烟火，——这些是为其他人员准备的。
  人们并没有忘记马雷卡里国王和王后，这点就不用说了。但是，陛下夫妇已习惯于在第 32 大道他们那简朴的住宅里过着隐居的生活，对这整个宏大的场面丝毫不感兴趣，所以他们婉言谢绝了岛执政宫的邀请。
  “可怜的君王！”伊韦尔奈叹息道。
  伟大的日子到了，样板岛到处悬灯结彩，锦旗招展，法国三色旗、希提岛的旗帜和亿万城的金太阳红旗一起飘扬在岛的上空。
  在样板岛前后炮台的隆隆礼炮声中，身着盛装的波马雷女王和她的王室人员被迎上了右舷港。与之同时，帕皮提和法国舰队的大炮也鸣放起来以作回礼。
  这些显贵的人物游览完公园以后，已经是将近晚上 6 点钟了，一行人于是来到了装饰得富丽堂皇的市政府大楼。
  首先映入眼帘的是大楼豪华的台阶，它招来众人多么钦羡的目光啊！每一级阶梯的价值都不在 1 万法郎以下，纽约范德比尔特的府邸也不过如此！步入金壁辉煌的餐厅后，宾客们准备在摆满了美味佳肴的桌前就座。
  在席次的安排上，岛执政官把握得十分恰当，没有给两个区的两大对立家庭留下任何可能引起纠纷的口实。对为自己安排的座位，每个人都感到满意，——特别是蒂·科弗利小姐，她的座席正好面对着沃尔特·坦克登。对这两位年轻人来说，能这样就足够了。目前这种情况下，最好还是别让他们坐得更近了。
  不用说，几位法国艺术家没有任何可抱怨的。他们被安排在了贵宾的位置上，由此又一次证明了人们对他们卓越才华的尊重和对他们本人的友好。
  至于为这次难忘的宴会准备的莱单，是总管精心研究、斟酌和搭配后敲定的。它证明，即便从烹调技艺方面说，亿万城也敢和古老的欧洲比个高低。